WASP-85 A : Un géant gazeux fascinant découvert en 2016
Le système stellaire WASP-85, situé à environ 463 années-lumière de la Terre, abrite une étoile de type F appelée WASP-85 A. Ce système a attiré l’attention des astronomes en raison de la découverte de l’une de ses exoplanètes, WASP-85 A b, en 2016. Ce corps céleste, classé parmi les géants gazeux, offre aux scientifiques une occasion unique d’étudier les caractéristiques de ces mondes lointains. Cet article se penchera sur les spécificités de cette planète et de son étoile hôte, en abordant des éléments clés comme la distance, la masse, le rayon, l’orbite, ainsi que les méthodes de détection utilisées pour cette découverte.
L’étoile WASP-85 A : un point de repère dans le ciel
L’étoile WASP-85 A est située dans la constellation du Lion, à une distance d’environ 463 années-lumière de notre système solaire. Bien qu’elle soit relativement éloignée, sa luminosité et son caractère permettent d’étudier ses interactions avec les planètes qui l’entourent. Avec une magnitude stellaire de 10.72, WASP-85 A est une étoile de type F. Ces étoiles, plus chaudes que notre Soleil (qui est de type G), possèdent une température de surface supérieure et une couleur jaune-blanche. Cependant, malgré sa taille plus imposante et sa température plus élevée que celle du Soleil, WASP-85 A est moins lumineuse en raison de sa position plus distante et de ses caractéristiques spécifiques.
Les étoiles de type F sont souvent caractérisées par leur stabilité, offrant une base idéale pour l’observation de systèmes planétaires, surtout ceux qui contiennent des exoplanètes géantes gazeuses.
La découverte de WASP-85 A b : un géant gazeux
L’exoplanète WASP-85 A b, découverte en 2016, est un exemple de ces mondes mystérieux que les astronomes tentent de comprendre. Ce monde extraterrestre est classé parmi les géants gazeux, une catégorie qui regroupe les planètes dont la composition principale est constituée de gaz, similaires à Jupiter dans notre propre système solaire. WASP-85 A b possède une masse environ 1.265 fois celle de Jupiter et un rayon 1.24 fois plus grand que celui de la célèbre planète géante. Ce qui la distingue des planètes rocheuses, c’est sa structure dominée par des gaz, avec une atmosphère probablement composée principalement d’hydrogène et d’hélium, et peut-être d’autres composés chimiques.
Un monde au cœur d’un système dynamique
WASP-85 A b orbite à une distance extrêmement proche de son étoile hôte. Son rayon orbital est de seulement 0.039 unités astronomiques (UA), ce qui signifie qu’elle est située bien plus près de son étoile que la Terre ne l’est du Soleil. Pour mettre cela en perspective, l’orbite de la Terre autour du Soleil mesure environ 1 UA, alors que WASP-85 A b se situe à une distance presque 26 fois plus petite. Cette proximité explique la période orbitale étonnamment courte de l’exoplanète : seulement 0.0074 jours, ou un peu plus de 10 heures.
Cette orbite extrêmement rapide et rapprochée de son étoile implique des températures superficielles très élevées et des conditions potentiellement hostiles à la vie telle que nous la connaissons. Cependant, les astronomes trouvent un intérêt majeur dans l’étude de ces exoplanètes ultra-chaudes, car elles fournissent des informations cruciales sur la formation des géants gazeux et sur les processus physiques qui régissent les systèmes planétaires proches de leurs étoiles hôtes.
Une orbite presque circulaire
L’éccentricité de l’orbite de WASP-85 A b est de 0.0, ce qui signifie que son orbite est presque parfaitement circulaire. L’absence d’ellipticité dans son trajet autour de WASP-85 A est intéressante, car elle offre une stabilité dans les conditions climatiques et les températures de la planète. Les planètes en orbite elliptique peuvent connaître des variations extrêmes de température en fonction de leur position par rapport à leur étoile, ce qui n’est pas le cas de WASP-85 A b.
La méthode de détection : Transits
La méthode utilisée pour découvrir WASP-85 A b est celle du transit. Ce procédé implique l’observation des baisses temporaires de luminosité d’une étoile lorsque la planète passe devant elle, vue depuis la Terre. Ce phénomène, appelé transit, permet aux astronomes de mesurer la taille de la planète, ainsi que de déterminer certaines caractéristiques de son atmosphère, comme la composition de ses gaz ou la présence éventuelle de nuages ou de brumes.
Les télescopes modernes, tels que ceux utilisés par les missions comme Kepler ou TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), ont rendu cette méthode particulièrement efficace pour découvrir des exoplanètes, en particulier celles qui sont de taille comparable à Jupiter ou plus grandes.
Conclusion
Le système WASP-85, et en particulier la planète WASP-85 A b, est une étude fascinante pour les astronomes. Bien que l’exoplanète soit un géant gazeux situé à une distance relativement proche de son étoile hôte, les caractéristiques uniques de son orbite et de sa masse en font un sujet d’étude précieux. Les informations récoltées grâce à la méthode du transit peuvent nous en apprendre davantage non seulement sur cette planète en particulier, mais aussi sur la formation et les propriétés des géants gazeux dans l’ensemble. Avec des découvertes comme celle-ci, les scientifiques continuent de mieux comprendre la diversité des mondes au-delà de notre système solaire, et la manière dont les conditions de vie et de formation des planètes varient d’un système à l’autre.
Ainsi, bien que WASP-85 A b soit un monde lointain et inhospitalier, chaque donnée qu’il nous offre constitue un pas de plus vers la compréhension des mécanismes cosmiques qui régissent les systèmes planétaires. Les études futures sur ce type de planète, ainsi que sur d’autres exoplanètes similaires, continueront d’approfo
