WASP-136 b : Un géant gazeux fascinant à la frontière de notre connaissance cosmique
L’astronomie moderne continue de révéler des mondes lointains, souvent d’une nature étonnante et au-delà de notre compréhension initiale. Parmi ces découvertes, WASP-136 b se distingue par ses caractéristiques intrigantes, notamment sa taille impressionnante et son orbite rapide. Découverte en 2016, cette exoplanète a captivé l’attention des chercheurs en raison de sa nature et des informations qu’elle pourrait offrir sur la formation et l’évolution des systèmes planétaires.
Découverte de WASP-136 b
WASP-136 b a été découverte dans le cadre du projet SuperWASP, une initiative internationale visant à repérer des exoplanètes à travers la méthode du transit. Située à environ 899 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Lion, cette planète est classée comme un géant gazeux. Elle a été identifiée grâce à des variations de luminosité observées lorsqu’elle passait devant son étoile hôte. Cette méthode permet d’inférer certaines propriétés de l’exoplanète, telles que sa taille, sa masse, et son orbite.
Caractéristiques physiques et orbitales
WASP-136 b est un géant gazeux dont les caractéristiques rappellent celles de Jupiter, mais dans une version encore plus extrême. Sa masse est environ 1,51 fois celle de Jupiter, tandis que son rayon est 1,38 fois plus grand que celui de notre propre géante gazeuse. Cette augmentation de la taille et de la masse suggère que WASP-136 b est une planète avec une grande quantité de gaz dans son atmosphère, probablement composée principalement d’hydrogène et d’hélium, à l’instar de Jupiter.
La planète orbite très près de son étoile, avec un rayon orbital de seulement 0,0661 unités astronomiques (UA), soit environ 6,6 % de la distance entre la Terre et le Soleil. Cela la place dans la catégorie des « hot Jupiters », des exoplanètes géantes gazeuses orbitant à proximité immédiate de leur étoile, où les températures sont extrêmement élevées. En raison de cette proximité, WASP-136 b complète son orbite autour de son étoile en seulement 0,014236824 jours terrestres, soit un peu plus de 20 heures, ce qui en fait une planète au mouvement orbital extrêmement rapide.
L’orbite et l’excentricité
L’orbite de WASP-136 b est presque parfaitement circulaire, avec une excentricité proche de zéro. Cela signifie que la distance entre la planète et son étoile reste pratiquement constante tout au long de son orbite. L’absence d’excentricité élevée est un trait important, car il donne des indices sur la manière dont la planète a pu se former et évoluer au fil du temps. Un tel comportement orbital stable est souvent observé chez les exoplanètes de type « hot Jupiter », qui se sont probablement formées plus loin de leur étoile avant de migrer vers des orbites plus proches au cours de leur évolution.
La méthode de détection : le transit
Le transit est la méthode principale utilisée pour découvrir et étudier WASP-136 b. Ce phénomène se produit lorsque la planète passe entre son étoile et la Terre, réduisant temporairement la luminosité de l’étoile. En mesurant cette baisse de luminosité, les astronomes peuvent calculer les dimensions de l’exoplanète, ainsi que la période de son orbite et ses caractéristiques atmosphériques. Cette méthode est particulièrement puissante, car elle permet aux scientifiques de récolter des données sur la composition de l’atmosphère de l’exoplanète en analysant la lumière de l’étoile qui la traverse.
Le rôle des « Hot Jupiters » dans l’astrophysique
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