Vomissement chez les nourrissons

Le vomissement chez les nourrissons : Causes, symptômes et traitement

Le vomissement chez les nourrissons est un phénomène fréquemment observé par les parents, mais il suscite souvent des inquiétudes. Bien qu’il soit parfois bénin, il peut également être le signe d’une condition sous-jacente nécessitant une attention médicale. Cet article vise à explorer les causes, les symptômes, les traitements possibles et les précautions à prendre face au vomissement chez les nourrissons.

1. Qu’est-ce que le vomissement chez les nourrissons ?

Le vomissement, également appelé émèse, désigne l’expulsion forcée du contenu gastrique par la bouche. Chez les nourrissons, il peut survenir après l’alimentation ou indépendamment, et il est parfois difficile de différencier le vomissement du simple régurgitation. La régurgitation, qui est fréquente chez les nourrissons de moins de 6 mois, consiste en un petit renvoi de lait après l’alimentation, sans efforts significatifs. En revanche, le vomissement est généralement plus violent, plus volumineux et souvent accompagné de signes d’inconfort.

2. Les causes du vomissement chez les nourrissons

Le vomissement peut avoir plusieurs causes, allant des facteurs bénins aux problèmes médicaux plus graves. Il est essentiel de comprendre ces causes pour déterminer l’approche de traitement adéquate.

a. Les causes bénignes

1. Régurgitation post-prandiale
   La régurgitation, souvent confondue avec le vomissement, est normale chez les nourrissons, surtout pendant les premiers mois de vie. Cela peut être dû à un sphincter œsophagien inférieur immature, qui laisse passer une petite quantité de lait vers l’œsophage après l’alimentation.

2. Ingestion trop rapide ou trop abondante
   Si le nourrisson mange trop rapidement ou trop de lait, cela peut entraîner un vomissement immédiat. La succion rapide peut aussi provoquer une accumulation d’air dans l’estomac, favorisant les reflux.

3. Reflux gastro-œsophagien (RGO)
   Le RGO est une autre cause fréquente de vomissements chez les nourrissons. Cette condition survient lorsque le contenu gastrique remonte dans l’œsophage, provoquant une régurgitation ou un vomissement. Le RGO est souvent lié à l’immaturité du système digestif et disparaît généralement avec le temps.

b. Les causes pathologiques

1. Infections gastro-intestinales
   Les infections virales ou bactériennes, comme la gastro-entérite, peuvent entraîner des vomissements. Ces infections sont souvent accompagnées de diarrhée, de fièvre et de douleurs abdominales. La déshydratation peut rapidement survenir chez les nourrissons en raison de la perte de fluides.

2. Intolérances alimentaires ou allergies
   Les allergies au lait, par exemple, peuvent provoquer des vomissements chez les nourrissons. Ces vomissements sont souvent accompagnés d’autres symptômes tels que des éruptions cutanées, de la diarrhée, ou de l’irritabilité.

3. Sténose du pylore
   La sténose du pylore est une affection qui touche les nourrissons, généralement entre 3 et 6 semaines. Elle est causée par un épaississement anormal du muscle du pylore, la valve qui sépare l’estomac de l’intestin grêle. Cela empêche la nourriture de passer normalement dans l’intestin, entraînant des vomissements violents, souvent en jet.

4. Méningite ou encéphalite
   Les vomissements peuvent également être un symptôme de maladies plus graves comme la méningite ou l’encéphalite, bien que ces conditions soient accompagnées d’autres symptômes tels que la fièvre, la léthargie et une sensibilité à la lumière.

5. Obstruction intestinale
   Dans des cas plus rares, une obstruction intestinale, telle que la volvulus ou l’invagination intestinale, peut provoquer des vomissements. Cette condition est généralement associée à une douleur abdominale intense et à des selles anormales.

3. Les symptômes associés au vomissement

Il est important d’observer les symptômes qui accompagnent les vomissements chez les nourrissons afin de déterminer la cause sous-jacente. Certains signes peuvent indiquer qu’une évaluation médicale est nécessaire.

• Vomissements persistants ou répétés
  Si les vomissements surviennent fréquemment ou sont accompagnés de signes de déshydratation (bouche sèche, pleurs sans larmes, réduction des couches mouillées), il est crucial de consulter un pédiatre.

• Vomissements avec du sang ou des matières bilieuses
  Si le vomissement contient du sang ou une substance verte (bilieuse), cela peut indiquer un problème gastro-intestinal grave, comme une obstruction.

• Fièvre et irritabilité
  Si le vomissement est accompagné de fièvre, de douleurs abdominales ou de pleurs incessants, cela peut être le signe d’une infection.

• Somnolence excessive ou convulsions
  Un nourrisson qui devient excessivement somnolent ou qui présente des convulsions après avoir vomi nécessite une évaluation médicale urgente.

4. Comment traiter le vomissement chez les nourrissons ?

Le traitement des vomissements dépendra de la cause sous-jacente. Voici quelques conseils généraux pour gérer cette situation.

a. Gestion à domicile

1. Hydratation
   La déshydratation est un risque majeur pour les nourrissons souffrant de vomissements, en particulier si ceux-ci sont fréquents. Offrir de petites quantités de liquide, telles que des solutions de réhydratation orale, peut aider à compenser la perte de fluides. Il est important de ne pas forcer l’enfant à boire en grande quantité à la fois, mais de proposer des petites gorgées régulièrement.

2. Alimentation
   Si le nourrisson allaite, il est souvent recommandé de continuer l’allaitement, en optant pour des sessions plus courtes et plus fréquentes. Pour les nourrissons nourris au biberon, il peut être utile de réduire la quantité de lait à chaque tétée et de proposer des repas plus fréquents.

3. Reflux gastro-œsophagien (RGO)
   Si le vomissement est causé par un RGO bénin, quelques changements de position après les repas peuvent aider. Il est conseillé de maintenir le nourrisson en position verticale pendant 20 à 30 minutes après chaque tétée.

b. Traitement médical

1. Consultation pédiatrique
   Si les vomissements sont fréquents, violents, ou accompagnés d’autres symptômes inquiétants, il est essentiel de consulter un pédiatre. Le médecin procédera à un examen clinique et pourra demander des tests supplémentaires, comme une analyse de sang, une échographie abdominale ou une radiographie.

2. Médicaments
   En fonction de la cause des vomissements, des médicaments peuvent être prescrits. Par exemple, pour les vomissements dus à des infections, des antibiotiques ou des antiviraux peuvent être nécessaires. En cas de reflux gastro-œsophagien, des médicaments pour réduire l’acidité de l’estomac peuvent être envisagés.

3. Hospitalisation
   Dans les cas graves, comme une déshydratation sévère ou une obstruction intestinale, une hospitalisation peut être nécessaire pour administrer des fluides intraveineux, des médicaments, ou même pour effectuer une intervention chirurgicale.

5. Quand consulter un pédiatre ?

Il est recommandé de consulter un pédiatre dans les cas suivants :

• Vomissements répétés ou sévères.
• Vomissements accompagnés de fièvre, de diarrhée, ou de douleurs abdominales intenses.
• Signes de déshydratation.
• Vomissements avec du sang ou de la bile.
• Vomissements après 6 mois, en particulier si l’enfant commence à se nourrir d’aliments solides.

6. Conclusion

Le vomissement chez les nourrissons peut être inquiétant, mais il est important de se rappeler que dans la majorité des cas, il est bénin et disparaît avec le temps. Cependant, il peut aussi être le signe d’une affection plus sérieuse, et il est donc essentiel d’observer les symptômes associés et de consulter un professionnel de santé en cas de doute. Grâce à une détection précoce et à des soins appropriés, la plupart des nourrissons récupèrent rapidement et sans complications.