Les volcans boucliers, également connus sous le nom de volcans en bouclier ou volcans en forme de bouclier, sont un type de volcan caractérisé par leur forme massive et en forme de dôme, qui ressemble à un bouclier ou à un casque. Ils sont formés par l’accumulation de lave fluide et basaltique émise par des éruptions effusives. Ces éruptions sont généralement non explosives, ce qui signifie que la lave est émise doucement et s’écoule loin du volcan, créant des pentes douces et peu abruptes.
L’Arabie est célèbre pour ses volcans boucliers, qui font partie de la région volcanique d’Arabie. Cette région est située dans la péninsule arabique, principalement en Arabie saoudite, mais elle s’étend également sur le Yémen, Oman, les Émirats arabes unis et le Qatar. Les volcans boucliers arabiques sont parmi les plus grands et les mieux préservés du monde.
Les volcans boucliers se distinguent des autres types de volcans, tels que les volcans stratovolcans, par leur mode d’éruption et leur morphologie. Contrairement aux stratovolcans, qui sont caractérisés par des éruptions explosives et des pentes raides, les volcans boucliers émettent de la lave basaltique fluide qui s’écoule facilement sur de grandes distances, formant des pentes douces.
Un exemple bien connu de volcan bouclier dans la région est le Harrat Rahat, qui est situé en Arabie saoudite. Il s’agit d’un vaste champ de lave qui s’étend sur environ 20 000 kilomètres carrés dans le nord-ouest du pays. Harrat Rahat est le plus grand champ de lave du monde et abrite de nombreux volcans boucliers, dont certains ont été actifs relativement récemment à l’échelle géologique.
Ces volcans peuvent être actifs, dormants ou éteints. Les volcans actifs sont ceux qui ont émis de la lave au cours des temps historiques ou géologiques récents, tandis que les volcans dormants sont ceux qui sont inactifs mais pourraient potentiellement reprendre leur activité à l’avenir. Les volcans éteints sont ceux qui ne sont plus susceptibles de connaître de nouvelles éruptions.
Outre leur importance géologique, les volcans boucliers peuvent avoir des implications importantes pour les populations humaines qui vivent à proximité. Les éruptions volcaniques peuvent entraîner des risques pour la santé, tels que la libération de gaz toxiques ou de cendres volcaniques, ainsi que des risques pour la sécurité, tels que les coulées de lave ou les lahars (coulees de boue volcanique). Par conséquent, la surveillance et la compréhension des volcans boucliers sont essentielles pour la sécurité et le bien-être des communautés environnantes.
Plus de connaissances
Les volcans boucliers sont des structures volcaniques fascinantes qui se distinguent par leur forme caractéristique en dôme large et plat, souvent comparée à celle d’un bouclier ou d’un casque. Leur apparence résulte de l’accumulation progressive de lave fluide, généralement du basalte, émise par des éruptions effusives. Contrairement aux éruptions explosives associées aux volcans stratovolcans, les éruptions des volcans boucliers sont généralement douces, avec une émission continue de lave qui s’écoule en douceur sur les flancs du volcan.
Les volcans boucliers tirent leur nom de leur ressemblance avec les boucliers utilisés autrefois par les guerriers pour se protéger des attaques. Le terme « bouclier » a été utilisé pour la première fois par l’explorateur et géologue allemand Alexander von Humboldt pour décrire les volcans des îles hawaïennes au début du XIXe siècle.
L’importance des volcans boucliers dans la géologie réside dans le fait qu’ils fournissent un aperçu des processus géologiques qui façonnent la surface de la Terre. Leur formation est étroitement liée à la tectonique des plaques et aux points chauds, qui sont des zones où la chaleur du manteau terrestre remonte vers la surface. Lorsque la croûte terrestre est mince, la lave peut facilement percer et former des volcans boucliers. Ces volcans sont souvent associés à des points chauds, bien que certains puissent également se former le long des zones de divergence des plaques tectoniques.
Dans la région de l’Arabie, les volcans boucliers sont abondants et jouent un rôle important dans la géologie régionale. Les volcans de la péninsule arabique font partie de la ceinture volcanique arabique, qui s’étend sur plusieurs pays de la région. Cette ceinture volcanique est le résultat de l’activité tectonique le long de la fracture arabique, une zone de faille qui marque la frontière entre les plaques arabique et africaine.
Les volcans boucliers arabiques se trouvent principalement en Arabie saoudite, où ils forment plusieurs champs de lave étendus, appelés harrats. Les harrats sont des zones volcaniques composées de nombreux volcans boucliers, de cônes de scories et d’autres formations volcaniques associées. Le Harrat Rahat, situé dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite, est l’un des plus grands champs de lave du monde, couvrant une superficie d’environ 20 000 kilomètres carrés.
Outre le Harrat Rahat, d’autres harrats importants en Arabie saoudite comprennent le Harrat Khaybar, le Harrat Kishb, le Harrat Hutaymah et le Harrat Ithnayn. Ces régions volcaniques sont d’une grande importance scientifique, offrant des opportunités uniques pour l’étude de la géologie volcanique, la compréhension des processus magmatiques et la prévision des risques volcaniques.
En plus de leur intérêt géologique, les volcans boucliers arabiques ont également une signification culturelle et historique. Ils sont souvent mentionnés dans les traditions orales et les récits historiques de la région, et certains volcans ont été associés à des légendes et des croyances locales. De plus, les champs de lave des harrats ont souvent été utilisés comme sites pour l’extraction de matériaux de construction et pour d’autres activités économiques. Cependant, la proximité des communautés humaines à ces volcans présente également des défis en termes de gestion des risques volcaniques et de protection des populations contre les éruptions potentielles.