Les dinosaures ont vécu sur la Terre il y a des millions d’années, principalement pendant une période appelée le Mésozoïque, qui s’est étendue de 252 à 66 millions d’années avant notre ère. À cette époque, la Terre avait un climat et une géographie très différents de ceux que nous connaissons aujourd’hui. Les dinosaures vivaient sur tous les continents, y compris l’Antarctique. Ils occupaient une variété d’habitats, des forêts luxuriantes aux vastes plaines et même aux régions désertiques. Certains dinosaures étaient adaptés à la vie terrestre, tandis que d’autres, comme les ptérosaures, étaient capables de voler. Les dinosaures ont dominé la planète pendant des millions d’années avant de disparaître à la fin du Crétacé, probablement en raison d’un événement catastrophique, comme l’impact d’une météorite, qui a entraîné leur extinction massive.
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Pendant l’ère des dinosaures, la Terre était très différente de ce qu’elle est aujourd’hui. Les continents étaient regroupés en un supercontinent appelé la Pangée, entouré par un océan unique appelé Panthalassa. Les climats étaient généralement plus chauds et plus humides qu’aujourd’hui, avec des saisons moins marquées. Les dinosaures ont prospéré dans ce monde ancien, occupant une grande diversité d’habitats terrestres, aquatiques et même aériens.
Les dinosaures terrestres comprenaient des herbivores comme les sauropodes gigantesques, les ornithischiens à bec de canard et les théropodes carnivores comme le redoutable Tyrannosaurus rex. Les dinosaures aquatiques comprenaient des reptiles marins tels que les plésiosaures et les ichthyosaures. Les ptérosaures, bien que souvent confondus avec les dinosaures, étaient en fait des reptiles volants, et non des dinosaures.
La disparition des dinosaures a été causée par un événement catastrophique à la fin du Crétacé, il y a environ 66 millions d’années. Une théorie courante est qu’un astéroïde de grande taille a frappé la Terre, provoquant un hiver nucléaire mondial en raison de la poussière et des débris projetés dans l’atmosphère. Cet événement a entraîné des changements climatiques dramatiques, des tsunamis et des incendies massifs, ce qui a conduit à l’extinction de nombreuses espèces, y compris les dinosaures non aviens.
Certains oiseaux sont les seuls descendants survivants des dinosaures et sont considérés comme des dinosaures aviens. Aujourd’hui, les dinosaures vivent toujours parmi nous sous la forme de leurs descendants modernes, les oiseaux, qui ont évolué à partir de petits théropodes il y a des millions d’années.
