Les vers intestinaux chez les enfants : Transmission, symptômes et traitements
Les infections parasitaires intestinales, notamment causées par les vers intestinaux, sont fréquentes chez les enfants, en particulier dans les régions où l’hygiène est un défi. Parmi les infections parasitaires les plus courantes chez les jeunes enfants, on trouve les vers intestinaux, également appelés helminthiases. Ces parasites, souvent invisibles à l’œil nu, peuvent affecter la santé des enfants, provoquant divers symptômes allant de troubles digestifs à des complications plus graves si elles ne sont pas prises en charge à temps.
Qu’est-ce que les vers intestinaux ?
Les vers intestinaux sont des parasites qui résident et se reproduisent dans les intestins humains. Les types les plus fréquents de vers intestinaux chez les enfants incluent les oxyures, les ascaris, les trichocéphales et les ténias. Ces parasites sont transmis principalement par voie fécale-orale, c’est-à-dire lorsque des œufs de vers sont ingérés par les enfants après avoir été en contact avec des surfaces ou des objets contaminés.
1. Les oxyures (Enterobius vermicularis)
Les oxyures sont les vers intestinaux les plus fréquents chez les enfants, en particulier ceux d’âge scolaire. Ce parasite est petit et blanc, et il se localise dans le gros intestin et l’anus. Les œufs de l’oxyure sont déposés sur les doigts, les vêtements et les draps, souvent après que l’enfant se gratte l’anus. Cela facilite la propagation de l’infection, car les enfants mettent souvent leurs mains dans leur bouche.
2. Les ascaris (Ascaris lumbricoides)
Les vers ascaris sont des parasites longs et blancs qui peuvent atteindre plusieurs dizaines de centimètres. Ils vivent principalement dans l’intestin grêle. L’infection par les ascaris se produit lorsque les enfants ingèrent des œufs présents dans des aliments, de l’eau ou des objets contaminés par des matières fécales infectées. Les ascaris sont moins fréquents que les oxyures, mais ils peuvent causer des symptômes plus graves, notamment des douleurs abdominales et des problèmes respiratoires si les larves migrent dans les poumons.
3. Les trichocéphales (Trichuris trichiura)
Les trichocéphales sont des vers parasitaires qui se trouvent dans le gros intestin. Les infections par le trichocéphale sont moins fréquentes que celles causées par les oxyures ou les ascaris, mais elles ne sont pas rares, en particulier dans les régions où les conditions sanitaires sont pauvres. Les vers trichocéphales peuvent provoquer des symptômes tels que des douleurs abdominales, de la diarrhée et des signes de malnutrition.
4. Les ténias
Les ténias sont des vers plats qui peuvent se retrouver dans les intestins humains, souvent après la consommation de viande mal cuite. Bien que les infections par les ténias soient plus rares chez les enfants comparées aux oxyures et aux ascaris, elles peuvent entraîner des complications graves, telles que des troubles digestifs et des symptômes neurologiques si les œufs migrent vers d’autres parties du corps.
Transmission des vers intestinaux chez les enfants
Les vers intestinaux sont particulièrement faciles à transmettre dans les environnements où les normes d’hygiène sont insuffisantes. Les enfants, par nature, sont souvent en contact direct avec des surfaces contaminées, ce qui facilite la transmission des œufs de vers. Voici les principales voies de transmission des vers intestinaux :
1. L’ingestion d’œufs
La transmission des vers intestinaux se produit principalement par l’ingestion d’œufs contaminés. Ces œufs peuvent être présents dans la terre, l’eau ou sur des objets comme les jouets, les mains, les serviettes et les vêtements qui ont été en contact avec des matières fécales infectées. Les enfants, en particulier les jeunes enfants, ont tendance à porter leurs mains à leur bouche, facilitant ainsi la contamination.
2. Le contact direct avec des surfaces contaminées
Les jeux, les bancs de parc, les sols ou les toilettes publiques sont des lieux communs où les œufs peuvent être présents. Le contact avec ces surfaces contaminées, suivi d’une ingestion involontaire, représente une autre voie importante de transmission des vers intestinaux.
3. Consommation d’aliments ou d’eau contaminés
Une autre forme courante de transmission des vers intestinaux est l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par des œufs de parasites. Les aliments mal lavés, notamment les fruits et légumes, peuvent être une source d’infection, tout comme l’eau non traitée.
Symptômes des vers intestinaux chez les enfants
Les symptômes des infections par vers intestinaux varient en fonction du type de ver et de la gravité de l’infection. Certains enfants peuvent être asymptomatiques, c’est-à-dire qu’ils n’éprouvent aucun symptôme même s’ils sont infectés. Cependant, d’autres peuvent présenter une gamme de symptômes, y compris :
- Démangeaisons anales : Ce symptôme est particulièrement fréquent avec les oxyures, qui pondent leurs œufs autour de l’anus la nuit, provoquant des démangeaisons intenses.
- Douleurs abdominales : Les enfants peuvent se plaindre de douleurs abdominales, particulièrement en cas d’infection par des vers longs comme les ascaris.
- Nausées et vomissements : Les infections parasitaires peuvent provoquer des troubles digestifs, entraînant des nausées, des vomissements et une perte d’appétit.
- Diarrhée ou constipation : Ces troubles gastro-intestinaux sont souvent présents en cas d’infection par des vers intestinaux.
- Perte de poids : Les infections parasitaires, notamment les ascaris, peuvent causer des malabsorption des nutriments, ce qui conduit à une perte de poids.
- Fatigue et irritabilité : Les enfants infectés peuvent se sentir constamment fatigués et irritables, ce qui est souvent lié à des carences nutritionnelles dues à la malabsorption.
Traitement des vers intestinaux
Le traitement des infections par vers intestinaux chez les enfants dépend du type de vers responsable de l’infection. En règle générale, les traitements médicamenteux sont nécessaires pour éliminer les vers. Ces médicaments, appelés anthelminthiques, sont efficaces pour tuer les parasites. Voici les principaux traitements :
- Médicaments contre les oxyures : Le traitement des oxyures implique généralement un médicament à base de mébendazole ou d’albendazole, administré en une seule dose, suivie d’une deuxième dose après deux semaines pour tuer les vers adultes et les œufs.
- Médicaments contre les ascaris : Les infections par les ascaris sont généralement traitées avec des médicaments tels que l’albendazole ou la pyrantel pamoate, qui sont efficaces pour tuer les vers adultes et les œufs.
- Médicaments contre les trichocéphales : Le traitement pour les trichocéphales repose également sur des médicaments comme le mébendazole, qui est administré pendant plusieurs jours.
- Médicaments contre les ténias : Les ténias peuvent être traités avec des médicaments tels que la niclosamide ou le praziquantel.
Le traitement médical est essentiel, mais il est aussi important de maintenir une bonne hygiène personnelle pour prévenir les infections futures. Lavez soigneusement les mains après avoir utilisé les toilettes et avant de manger, et veillez à ce que les enfants ne portent pas leurs mains à leur bouche après avoir joué.
Prévention des vers intestinaux
La prévention des infections par vers intestinaux repose sur une série de mesures d’hygiène simples mais efficaces :
- Lavage des mains : Encouragez les enfants à se laver fréquemment les mains, notamment avant de manger, après être allé aux toilettes et après avoir joué à l’extérieur.
- Hygiène des aliments : Veillez à ce que les enfants consomment des aliments bien cuits et lavés, en particulier les fruits et légumes, pour éviter la contamination.
- Éviter l’exposition aux matières fécales : Les enfants doivent être encouragés à éviter les zones où des matières fécales pourraient être présentes, comme les lieux publics mal entretenus.
- Traitement des animaux domestiques : Si les enfants sont en contact avec des animaux, assurez-vous que ces derniers reçoivent un traitement antiparasitaire régulier pour éviter la transmission de vers.
Conclusion
Les infections parasitaires causées par des vers intestinaux sont courantes chez les enfants, mais elles sont généralement faciles à traiter grâce à des médicaments anthelminthiques efficaces. Cependant, ces infections soulignent l’importance d’une bonne hygiène et d’une prévention active, en particulier dans les environnements où les conditions sanitaires sont médiocres. La sensibilisation à ces infections et à leurs méthodes de transmission est cruciale pour protéger la santé des enfants et prévenir leur propagation.
