Varicelle et grossesse : risques

Les symptômes de la varicelle chez la femme enceinte : une vigilance essentielle

La varicelle est une infection virale fréquente, généralement bénigne, mais qui peut avoir des conséquences graves lorsqu’elle survient pendant la grossesse. L’infection est causée par le virus varicelle-zona (VZV), et bien que la majorité des femmes enceintes aient déjà été exposées au virus et aient développé une immunité, certaines peuvent être vulnérables à l’infection. Lorsque la varicelle survient pendant la grossesse, elle peut entraîner des complications non seulement pour la mère, mais aussi pour le fœtus. Il est donc crucial de reconnaître les symptômes précoces de la maladie et de comprendre les risques associés.

1. La varicelle : un virus aux multiples visages

Le virus varicelle-zona (VZV) est le responsable de deux maladies distinctes : la varicelle, qui survient généralement dans l’enfance, et le zona, qui se manifeste souvent chez les adultes. Lorsqu’une personne contracte la varicelle, le virus reste latent dans les ganglions nerveux et peut se réactiver plus tard sous forme de zona. La varicelle se transmet principalement par contact direct avec les lésions de la peau ou par voie respiratoire (gouttelettes de salive).

Chez la femme enceinte, le virus peut poser un problème particulier. En effet, si une femme enceinte n’a jamais contracté la varicelle ou n’a pas été vaccinée, elle peut être exposée à un risque plus élevé de développer des formes graves de la maladie. Les symptômes de la varicelle peuvent être plus intenses et la transmission au fœtus peut entraîner des malformations congénitales, des complications neurologiques ou, dans de rares cas, la mort du fœtus.

2. Symptômes de la varicelle chez la femme enceinte

Les symptômes de la varicelle chez une femme enceinte sont similaires à ceux observés dans la population générale, bien qu’ils puissent être plus graves ou plus difficiles à gérer en raison des changements physiologiques liés à la grossesse. Il est essentiel de reconnaître ces signes afin d’agir rapidement.

a. Les premiers signes

Les premiers symptômes de la varicelle se manifestent généralement entre 10 et 21 jours après l’exposition au virus. Pour la femme enceinte, les symptômes peuvent commencer par :

• Fièvre modérée à élevée : La température peut augmenter brusquement et être accompagnée de frissons.
• Fatigue générale : La sensation de fatigue est souvent intense, pouvant rendre difficile la réalisation des tâches quotidiennes.
• Maux de tête : Les céphalées sont fréquentes et peuvent être accompagnées de douleurs musculaires ou d’une gêne générale.
• Perte d’appétit : La perte d’appétit est souvent observée, notamment en raison de la fièvre et de la fatigue.

b. L’éruption cutanée caractéristique

L’éruption cutanée est l’un des signes les plus caractéristiques de la varicelle. Chez la femme enceinte, elle peut apparaître quelques jours après les premiers symptômes. L’éruption cutanée commence généralement par des petites taches rouges qui se transforment en vésicules remplies de liquide clair. Ces vésicules peuvent être accompagnées de démangeaisons intenses.

L’éruption suit un schéma précis : elle commence sur le tronc et le visage avant de se propager aux bras, jambes, et parfois à l’ensemble du corps. Ces vésicules finissent par se percer, libérant le liquide, et la croûte se forme au bout de quelques jours.

c. Complications possibles

Bien que la varicelle soit généralement bénigne, elle peut entraîner des complications graves chez la femme enceinte, surtout si l’infection se manifeste au cours du premier ou du deuxième trimestre de grossesse. Certaines de ces complications incluent :

• Pneumonie : L’infection peut se propager aux poumons, entraînant une pneumonie varicelleuse, qui est plus fréquente chez les femmes enceintes.
• Infections bactériennes secondaires : Les vésicules cutanées peuvent s’infecter, entraînant des infections bactériennes secondaires qui nécessitent un traitement antibiotique.
• Problèmes neurologiques : Bien que rares, des complications comme l’encéphalite (inflammation du cerveau) ou la méningite peuvent survenir.
• Accouchement prématuré : L’infection sévère de la varicelle peut augmenter le risque d’accouchement prématuré, surtout si la maladie se développe au troisième trimestre.
• Syndrome de varicelle congénitale : Lorsque la varicelle survient au cours du premier ou du deuxième trimestre, le fœtus peut être exposé au risque de malformations congénitales. Cela peut inclure des anomalies oculaires, des troubles du développement des membres, et des lésions neurologiques.

3. Risques pour le fœtus

Lorsque la varicelle survient pendant la grossesse, il existe un risque de transmission du virus au fœtus, ce qui peut entraîner des conséquences graves. Le risque varie en fonction du stade de la grossesse :

• Premier trimestre : Si une femme contracte la varicelle au cours des 20 premières semaines de grossesse, il existe un risque d’environ 1 à 2 % de malformations congénitales. Les infections varicelleuses pendant cette période peuvent entraîner des anomalies graves telles que des malformations oculaires, des cicatrices cutanées, des troubles du système nerveux central et des retards de croissance.
• Deuxième trimestre : Bien que le risque de malformation soit plus faible que pendant le premier trimestre, il demeure. Le fœtus peut présenter des complications telles que la varicelle congénitale, qui affecte son développement.
• Troisième trimestre : Si l’infection survient au cours du dernier trimestre, les risques sont moins graves, mais le bébé peut naître avec une varicelle néonatale, qui est une forme sévère de la maladie. Cette forme peut être fatale si elle n’est pas traitée immédiatement après la naissance.

4. Prévention et traitement

a. Vaccination et prévention

La meilleure façon de prévenir la varicelle pendant la grossesse est de s’assurer qu’une femme est immunisée avant de devenir enceinte. La vaccination contre la varicelle est fortement recommandée pour toutes les femmes en âge de procréer qui n’ont pas été exposées à la varicelle. Cependant, une fois enceinte, la vaccination n’est pas possible.

Pour les femmes enceintes qui n’ont jamais eu la varicelle et qui sont exposées au virus, il est possible de recevoir une injection d’immunoglobulines varicelle-zona (VZIG) dans les 96 heures suivant l’exposition. Cela peut réduire la sévérité de l’infection.

b. Traitement de la varicelle pendant la grossesse

Le traitement de la varicelle chez la femme enceinte se concentre sur la gestion des symptômes et la réduction des complications. Le traitement de la varicelle est principalement symptomatique et comprend :

• Antihistaminiques pour soulager les démangeaisons.
• Paracétamol pour la gestion de la fièvre et des douleurs.
• Antiviraux : Le médecin peut prescrire de l’acyclovir ou d’autres antiviraux si l’infection est grave ou si elle survient au cours du troisième trimestre.

En cas de complications, une hospitalisation peut être nécessaire, notamment si la femme enceinte développe une pneumonie ou une infection bactérienne secondaire.

5. Conclusion

La varicelle est une maladie généralement bénigne, mais elle peut représenter un risque grave pour la femme enceinte et son fœtus. Il est essentiel de prendre des mesures préventives, telles que la vaccination avant la grossesse, et de consulter rapidement un médecin en cas de symptômes évocateurs de la varicelle. La gestion précoce de la maladie et des complications peut aider à réduire les risques de conséquences graves pour la mère et l’enfant.