Techniques d’extraction d’or

Le processus de séparation de l’or de la terre est une pratique ancienne qui remonte à des milliers d’années. Il existe plusieurs méthodes pour séparer l’or des autres matériaux, en fonction de la nature de la roche ou du minerai contenant l’or, ainsi que des technologies disponibles. Voici quelques-unes des méthodes les plus couramment utilisées pour extraire et séparer l’or du minerai :

1. Broyage et concassage : Tout d’abord, le minerai contenant de l’or est souvent extrait de la terre sous forme de roches massives. Pour accéder à l’or, ces roches sont d’abord broyées en petites particules, puis concassées en morceaux encore plus fins. Ce processus augmente la surface de contact entre l’or et les autres minéraux, facilitant ainsi la séparation.

2. Cyanuration : La cyanuration est l’une des méthodes les plus répandues pour extraire l’or des minerais. Elle repose sur l’utilisation du cyanure pour dissoudre l’or contenu dans le minerai. Le minerai broyé est mélangé à une solution de cyanure, qui forme un complexe soluble avec l’or. Par la suite, l’or est extrait de la solution par précipitation chimique ou par adsorption sur du charbon actif.

3. Flottation : La flottation est une méthode de séparation largement utilisée dans le traitement des minerais métalliques, y compris l’or. Dans ce processus, le minerai broyé est mélangé à des réactifs chimiques et de l’eau, puis agité vigoureusement. Les bulles d’air sont ensuite injectées dans le mélange, ce qui permet de faire flotter les particules d’or à la surface, où elles peuvent être récupérées.

4. Gravité : La séparation par gravité est une méthode utilisée pour séparer l’or des autres minéraux en exploitant les différences de densité entre les particules. Le minerai broyé est soumis à des processus de concentration gravimétrique, tels que la table à secousses, les spirales ou les centrifugeuses, qui permettent de séparer l’or des autres minéraux en fonction de leur poids.

5. Lixiviation en tas : Cette méthode est couramment utilisée pour traiter les minerais à faible teneur en or ou les résidus de traitement contenant encore de l’or. Le minerai est empilé en tas sur une plate-forme imperméable, puis une solution de cyanure est pulvérisée sur le tas. L’or est ensuite dissous dans la solution de cyanure et récupéré à l’aide de charbon actif ou par d’autres méthodes de récupération.

6. Amalgamation : Bien que moins courante de nos jours en raison de ses implications environnementales, l’amalgamation a été largement utilisée dans le passé pour extraire l’or. Cette méthode implique l’utilisation de mercure pour former un amalgame avec l’or, ce qui facilite sa séparation des autres minéraux. Cependant, en raison de la toxicité du mercure et de ses effets néfastes sur l’environnement, cette méthode est de moins en moins utilisée.

7. Traitement bio-hydrométallurgique : Des méthodes émergentes, telles que la bio-hydrométallurgie, exploitent les capacités des micro-organismes pour extraire et séparer les métaux précieux des minerais. Ces techniques utilisent des bactéries ou des champignons pour oxyder les minéraux sulfurés, libérant ainsi l’or et d’autres métaux précieux pour une récupération ultérieure.

8. Électrolyse : L’électrolyse est une méthode utilisée pour purifier l’or déjà extrait. L’or brut est dissous dans une solution d’acide chlorhydrique ou d’acide nitrique, puis électrolysé pour séparer l’or des autres impuretés. Cette méthode permet d’obtenir de l’or de haute pureté, souvent utilisé dans les applications électroniques et de bijouterie.

Il est à noter que le choix de la méthode de séparation dépend de plusieurs facteurs, notamment la composition du minerai, sa teneur en or, les considérations environnementales et économiques, ainsi que les réglementations en vigueur dans la région où l’extraction a lieu. De plus, de nombreuses entreprises minières mettent en œuvre des technologies et des pratiques visant à réduire l’impact environnemental de l’extraction d’or, notamment en utilisant des techniques de traitement plus respectueuses de l’environnement et en améliorant la gestion des déchets.

Bien sûr, je peux approfondir chaque méthode de séparation de l’or de la terre pour vous fournir une compréhension plus détaillée de chaque processus :

1. Broyage et concassage : Cette étape de prétraitement est essentielle pour libérer l’or des autres minéraux dans le minerai. Le broyage réduit la taille des particules de minerai, ce qui augmente la surface de contact entre l’or et les réactifs chimiques utilisés dans les étapes suivantes du processus de séparation.

2. Cyanuration : La cyanuration est une méthode largement utilisée pour extraire l’or des minerais sulfurés ou des minerais contenant des concentrations relativement faibles d’or. Le cyanure est un réactif efficace pour dissoudre l’or sous forme de complexe soluble, généralement sous forme de cyanure d’or. La solution de cyanure contenant l’or dissous est ensuite traitée pour récupérer l’or métallique, généralement par précipitation chimique ou adsorption sur du charbon actif.

3. Flottation : La flottation repose sur la différence de mouillabilité entre l’or et les autres minéraux présents dans le minerai. Des réactifs spécifiques, tels que les collecteurs et les moussants, sont ajoutés au minerai broyé pour modifier les propriétés de surface des particules minérales. Les bulles d’air sont ensuite introduites dans la suspension, permettant aux particules d’or de s’attacher aux bulles et de flotter à la surface, où elles peuvent être récupérées.

4. Gravité : La séparation par gravité exploite la différence de densité entre l’or et les autres minéraux présents dans le minerai. Les méthodes de concentration gravimétrique, telles que les tables à secousses, les spirales et les centrifugeuses, utilisent la force gravitationnelle pour séparer l’or des autres minéraux. Les particules d’or plus lourdes sont récupérées à un stade précoce du processus de traitement, tandis que les particules plus légères sont éliminées.

5. Lixiviation en tas : Cette méthode est couramment utilisée pour traiter les minerais à faible teneur en or ou les résidus de traitement contenant encore de l’or. Le minerai est généralement empilé sur une plate-forme imperméable, puis une solution de cyanure est pulvérisée sur le tas. Le cyanure dissout l’or du minerai sous forme de complexe soluble, et l’or est ensuite extrait de la solution par précipitation ou adsorption.

6. Amalgamation : L’amalgamation consiste à utiliser du mercure pour former un amalgame avec l’or, facilitant ainsi sa séparation des autres minéraux. Bien que cette méthode ait été largement utilisée dans le passé en raison de sa simplicité et de son efficacité, elle est de moins en moins pratiquée en raison des préoccupations environnementales liées à l’utilisation du mercure, qui est toxique et peut entraîner une pollution environnementale grave.

7. Traitement bio-hydrométallurgique : Cette approche utilise des micro-organismes, tels que des bactéries ou des champignons, pour oxyder les minéraux sulfurés et libérer les métaux précieux, y compris l’or, pour une récupération ultérieure. Les micro-organismes produisent des enzymes qui facilitent l’oxydation des minéraux, transformant ainsi les sulfures en sulfates solubles dans l’eau. Cette méthode est particulièrement utile pour traiter les minerais complexes et refractaires.

8. Électrolyse : L’électrolyse est utilisée pour purifier l’or déjà extrait, en éliminant les impuretés restantes. Le métal brut est dissous dans une solution acide, puis soumis à un processus d’électrolyse dans lequel une électrode en or est utilisée pour déposer l’or pur sur une cathode. Ce processus permet d’obtenir de l’or de haute pureté, généralement utilisé dans les applications électroniques et de bijouterie de haute qualité.