Symptômes du Zona

Le zona, également connu sous le nom de herpès zoster ou shingles en anglais, est une affection virale causée par la réactivation du virus varicelle-zona (VZV). Ce virus est le même qui provoque la varicelle. Une fois qu’une personne a contracté la varicelle, le virus reste latent dans les ganglions nerveux et peut se réactiver des années plus tard sous la forme du zona. Cette réactivation est souvent liée à une baisse de l’immunité, due à l’âge, au stress, à certaines maladies ou à des traitements immunosuppresseurs.

Symptômes du Zona

Les symptômes du zona peuvent varier en intensité et en durée, mais ils suivent généralement une progression typique.

Phase prodromique

Avant l’apparition de l’éruption cutanée caractéristique, les personnes atteintes de zona peuvent ressentir des symptômes précoces, appelés prodromes, qui incluent :

Douleur, brûlure ou picotements : Ces sensations peuvent être ressenties sur une zone localisée de la peau, souvent un côté du corps ou du visage. Cette douleur peut être intense et est souvent décrite comme une sensation de brûlure, de piqûre ou de démangeaison.
Sensibilité de la peau : La peau peut devenir extrêmement sensible au toucher, parfois même au simple contact des vêtements.
Fatigue : Une sensation générale de fatigue et de malaise peut se manifester.
Maux de tête : Des céphalées peuvent accompagner ces premiers symptômes.
Fièvre légère : Une légère augmentation de la température corporelle peut survenir.

Phase éruptive

Quelques jours après les symptômes prodromiques, l’éruption cutanée du zona apparaît. Elle se caractérise par :

Éruption de vésicules : De petites vésicules (cloques remplies de liquide clair) apparaissent sur une zone localisée de la peau, souvent le long d’un dermatome, c’est-à-dire le territoire d’un nerf sensitif. Ces vésicules sont regroupées en grappes et suivent une distribution unilatérale, généralement limitée à un côté du corps ou du visage.
Rougeur et inflammation : La peau autour des vésicules est souvent rouge et enflammée.
Douleur : La douleur initiale continue souvent pendant la phase éruptive et peut même s’intensifier. Cette douleur est due à l’inflammation des nerfs affectés par le virus.
Prurit (démangeaisons) : La région affectée peut également provoquer des démangeaisons.

Phase de croûte et de guérison

Croûtes : Après environ une semaine, les vésicules commencent à se dessécher et à former des croûtes.
Guérison : Les croûtes finissent par tomber, laissant parfois des cicatrices ou des zones de dépigmentation.
Douleur persistante : Chez certaines personnes, la douleur peut persister longtemps après la guérison de l’éruption cutanée, une condition connue sous le nom de névralgie post-zostérienne (NPZ).

Complications du Zona

Le zona peut entraîner plusieurs complications, particulièrement chez les personnes âgées ou celles dont le système immunitaire est affaibli. Les complications incluent :

Névralgie post-zostérienne (NPZ) : La NPZ est la complication la plus courante et se caractérise par une douleur persistante dans la zone affectée par le zona, qui peut durer des mois, voire des années après la guérison de l’éruption cutanée.
Infection bactérienne secondaire : Les vésicules du zona peuvent s’infecter, entraînant une cellulite ou une impétigo.
Complications oculaires : Si le zona affecte la région du visage et les yeux (zona ophtalmique), il peut provoquer des ulcères cornéens, une conjonctivite, une uvéite et, dans les cas graves, une perte de vision.
Complications neurologiques : Le zona peut entraîner une méningite aseptique, une encéphalite ou une myélite transverse, bien que ces complications soient rares.
Complications auditives : Le syndrome de Ramsay Hunt, causé par l’atteinte du nerf facial et du nerf auditif, peut entraîner une paralysie faciale et une perte auditive.

Facteurs de Risque

Certains facteurs augmentent le risque de développer le zona, parmi lesquels :

Âge avancé : Les personnes de plus de 50 ans sont plus susceptibles de développer le zona.
Système immunitaire affaibli : Les personnes atteintes de maladies qui affaiblissent le système immunitaire, comme le VIH/sida, ou celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs, sont à risque accru.
Stress : Un stress physique ou émotionnel sévère peut affaiblir le système immunitaire et favoriser la réactivation du virus.

Prévention et Traitement

Vaccination

La vaccination est un moyen efficace de réduire le risque de développer le zona et ses complications. Deux vaccins sont disponibles :

Zostavax : Un vaccin vivant atténué, recommandé pour les personnes de 60 ans et plus.
Shingrix : Un vaccin recombinant non vivant, recommandé pour les personnes de 50 ans et plus. Il est plus efficace et offre une protection plus durable que Zostavax.

Traitement Médicamenteux

Les antiviraux sont les médicaments de choix pour traiter le zona. Ils sont plus efficaces lorsqu’ils sont administrés dans les 72 heures suivant l’apparition de l’éruption cutanée. Les antiviraux couramment utilisés comprennent :

Acyclovir : Disponible en comprimés, en pommade ou en injection.
Valacyclovir : Un pro-médicament de l’acyclovir, administré par voie orale.
Famciclovir : Un autre antiviral oral.

Ces médicaments aident à réduire la douleur, à accélérer la guérison et à diminuer le risque de complications.

Traitement de la Douleur

La gestion de la douleur est une composante essentielle du traitement du zona. Les options incluent :

Analgésiques : Les analgésiques en vente libre, comme le paracétamol ou l’ibuprofène, peuvent aider à soulager la douleur.
Antidépresseurs tricycliques : Des médicaments comme l’amitriptyline peuvent être prescrits pour la douleur neuropathique.
Anticonvulsivants : Des médicaments comme la gabapentine et la prégabaline sont également utilisés pour traiter la douleur neuropathique.
Anesthésiques topiques : Des crèmes ou des patchs contenant de la lidocaïne peuvent être appliqués sur la peau pour soulager la douleur.

Conclusion

Le zona est une maladie virale douloureuse causée par la réactivation du virus varicelle-zona. Bien que ses symptômes puissent être graves et entraîner des complications, la vaccination et les traitements antiviraux peuvent réduire significativement la gravité et la durée de l’affection. La prévention par la vaccination est particulièrement recommandée pour les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli. Une prise en charge rapide et adéquate des symptômes permet de minimiser les risques de complications et de favoriser une guérison rapide.