Les Symptômes du Cancer du Rectum : Un Guide Complet

Le cancer du rectum, une forme spécifique de cancer colorectal, se développe dans la partie inférieure du gros intestin, le rectum, qui est responsable de la collecte et de l’élimination des déchets corporels. Comme pour de nombreux types de cancer, le diagnostic précoce peut améliorer considérablement les chances de traitement et de survie. Cependant, les symptômes du cancer du rectum sont souvent subtils au début, ce qui peut entraîner un retard dans la détection et la prise en charge.

Dans cet article, nous allons explorer en détail les symptômes associés au cancer du rectum, leur évolution au fur et à mesure que la maladie progresse, ainsi que l’importance de la consultation médicale et des examens de dépistage.

Qu’est-ce que le cancer du rectum ?

Le cancer du rectum se forme lorsque des cellules anormales se développent dans les tissus du rectum. Il peut être associé à des polypes rectaux, qui sont des excroissances bénignes, mais qui, au fil du temps, peuvent se transformer en cancer. Ce type de cancer est étroitement lié au cancer du côlon, les deux étant souvent regroupés sous le terme « cancer colorectal ».

Le cancer du rectum survient généralement chez les personnes âgées de plus de 50 ans, bien qu’il puisse également affecter les jeunes adultes, en particulier ceux ayant des antécédents familiaux de la maladie ou des troubles intestinaux inflammatoires.

Les Symptômes du Cancer du Rectum

Les symptômes du cancer du rectum peuvent varier en fonction de la taille, de la localisation et du stade du cancer. Certains symptômes sont communs à d’autres maladies moins graves, ce qui peut rendre le diagnostic difficile sans examens médicaux appropriés. Les signes les plus fréquents incluent :

1. Changements dans les habitudes intestinales

Les patients atteints de cancer du rectum peuvent constater une modification de leurs habitudes intestinales. Cela peut inclure :

• Constipation persistante : La constipation est l’un des symptômes les plus courants. Les selles peuvent devenir irrégulières, et les patients peuvent avoir l’impression que leur rectum n’est pas complètement vidé après la défécation.
• Diarrhée ou selles molles : D’autres patients peuvent souffrir de diarrhée ou de selles plus fréquentes. Ces symptômes peuvent être intermittents ou devenir chroniques.
• Sensation d’évacuation incomplète : Même après avoir évacué, la sensation d’avoir encore besoin d’aller à la selle persiste. Cela peut être dû à un blocage partiel du rectum par la tumeur.

2. Sang dans les selles

La présence de sang dans les selles est l’un des symptômes les plus préoccupants. Cela peut se manifester sous différentes formes :

• Sang rouge vif : Cela indique que le sang provient de la partie inférieure du tube digestif, près du rectum. Ce type de saignement peut être visible sur le papier toilette ou dans les toilettes.
• Selles noires et goudronneuses : Lorsque le saignement provient de zones plus hautes dans le tractus intestinal, le sang peut être digéré, donnant aux selles une couleur noire et une consistance pâteuse.

Il est important de noter que le saignement rectal peut également être causé par des conditions bénignes telles que des hémorroïdes, mais sa persistance ou son association à d’autres symptômes doit alerter.

3. Douleurs abdominales et rectales

Les douleurs abdominales sont fréquentes dans les stades plus avancés du cancer du rectum. Elles peuvent être localisées dans le bas-ventre et s’intensifier avec la progression de la tumeur. Ces douleurs peuvent être accompagnées de crampes et de ballonnements.

Les douleurs rectales, ou une sensation de gêne dans la région du rectum, sont également courantes. La tumeur peut provoquer une pression sur les tissus environnants, entraînant une douleur persistante ou intermittente.

4. Perte de poids inexpliquée

La perte de poids inexpliquée est un symptôme fréquent des cancers à un stade avancé, y compris du cancer du rectum. Cela peut être dû à plusieurs facteurs, tels qu’une mauvaise absorption des nutriments, une diminution de l’appétit, ou un métabolisme altéré par la maladie.

5. Fatigue excessive

Les personnes atteintes de cancer du rectum peuvent ressentir une fatigue sévère qui ne disparaît pas, même après le repos. Cette fatigue est souvent liée à l’anémie (manque de globules rouges) causée par des saignements internes ou à une réponse du corps au cancer.

6. Sensation de masse ou de gonflement

Dans certains cas, une masse ou un gonflement peut être détecté dans l’abdomen ou dans la région rectale, bien que ce ne soit généralement perceptible que dans les stades avancés de la maladie. Cette masse est généralement causée par la croissance de la tumeur.

7. Perte d’appétit

Une perte d’appétit inexplicable peut également être un signe de cancer du rectum. Cela peut être dû à la douleur, aux symptômes digestifs ou à des changements dans le métabolisme associés à la maladie.

8. Anémie

L’anémie est fréquente dans le cancer colorectal, en raison de la perte de sang à cause de la tumeur. Cela peut entraîner des symptômes tels que des étourdissements, des maux de tête, une peau pâle et une faiblesse générale.

9. Présence de mucus dans les selles

Un autre signe inquiétant est la présence de mucus dans les selles, parfois accompagné de sang. Bien que le mucus soit produit normalement par le rectum pour faciliter le passage des selles, une production excessive de mucus, souvent associée à des saignements, peut être le signe d’un cancer du rectum.

Stades Avancés du Cancer du Rectum

À mesure que le cancer du rectum progresse, les symptômes peuvent devenir plus graves et plus évidents. Les stades avancés de la maladie peuvent entraîner des complications telles que :

• Obstruction intestinale : Lorsque la tumeur bloque complètement le passage des selles, il peut y avoir des douleurs abdominales sévères, des vomissements et une incapacité à déféquer.
• Métastases : Le cancer du rectum peut se propager à d’autres parties du corps, comme le foie, les poumons ou les ganglions lymphatiques. Cela peut entraîner des symptômes supplémentaires liés aux organes affectés.

Importance du Dépistage Précoce

Le cancer du rectum peut être difficile à diagnostiquer en raison de la lente évolution de ses symptômes. Cependant, il est crucial de consulter un médecin dès l’apparition des signes évoqués ci-dessus. Les examens de dépistage, tels que la coloscopie, sont essentiels pour détecter la présence de polypes ou de tumeurs avant qu’elles ne causent des symptômes graves.

Le dépistage est particulièrement recommandé pour les personnes de plus de 50 ans, ou plus jeunes si elles ont des antécédents familiaux de cancer colorectal, des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, ou d’autres facteurs de risque. Un diagnostic précoce offre des options de traitement plus nombreuses et augmente les chances de guérison.

Conclusion

Les symptômes du cancer du rectum sont variés et peuvent se manifester sous différentes formes, allant de changements dans les habitudes intestinales à des douleurs abdominales persistantes et une perte de poids inexpliquée. En raison de leur similitude avec d’autres troubles digestifs moins graves, il est essentiel de ne pas négliger ces signes. Un suivi médical précoce, incluant des examens de dépistage réguliers, peut aider à détecter le cancer du rectum à un stade précoce, où il est plus facile à traiter et où les chances de guérison sont les plus élevées. Toute personne présentant l’un de ces symptômes devrait consulter rapidement un professionnel de la santé pour un diagnostic précis et un traitement approprié.