Le cancer du pharynx, ou cancer du larynx, est une forme de cancer qui affecte la région de la gorge située derrière le nez et la bouche, englobant le nasopharynx, l’oropharynx et l’hypopharynx. Ce type de cancer peut se manifester par une variété de symptômes qui dépendent en grande partie de la localisation exacte de la tumeur dans le pharynx. Comprendre les signes avant-coureurs et les symptômes est crucial pour un diagnostic précoce et un traitement efficace.
1. Douleur persistante dans la gorge ou l’oreille
L’un des premiers symptômes du cancer du pharynx est une douleur persistante dans la gorge qui ne disparaît pas avec le temps. Cette douleur peut être accompagnée d’une sensation de brûlure ou d’irritation. Chez certains patients, cette douleur peut s’étendre à l’oreille, provoquant des maux d’oreilles, parfois unilatéraux (affectant une seule oreille). La douleur auriculaire survient généralement sans aucune infection apparente de l’oreille, ce qui peut parfois conduire à un diagnostic erroné si d’autres symptômes ne sont pas présents.
2. Difficulté à avaler (dysphagie)
La dysphagie, ou difficulté à avaler, est un autre symptôme commun du cancer du pharynx. Les patients peuvent ressentir une sensation de blocage ou de gêne lors de la déglutition des aliments, voire même des liquides. Cette difficulté peut entraîner une perte de poids involontaire en raison de la réduction de l’apport alimentaire. Dans les cas plus avancés, les patients peuvent même ressentir une douleur aiguë lors de la déglutition, ce qui aggrave encore plus la situation.
3. Enrouement ou changements de la voix
Un enrouement persistant ou des changements de la voix, tels qu’une voix plus rauque ou plus grave, peuvent également indiquer un cancer du pharynx, en particulier lorsqu’il affecte la région du larynx. Ces changements vocaux peuvent être subtils au début, mais ils tendent à s’aggraver avec le temps. Une perte de la capacité de produire des sons clairs ou une voix qui semble étouffée ou forcée sont des signaux d’alerte à ne pas négliger.
4. Masse ou gonflement dans le cou
La présence d’une masse ou d’un gonflement dans le cou est un autre signe d’alerte du cancer du pharynx. Cette masse peut être visible ou palpable et résulte généralement de l’élargissement des ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques peuvent devenir enflés lorsqu’ils essaient de combattre les cellules cancéreuses. Une masse dans le cou qui persiste pendant plusieurs semaines sans signe d’amélioration devrait inciter à consulter un médecin.
5. Toux persistante et/ou saignements
Une toux persistante, souvent sèche, est un symptôme courant du cancer du pharynx. Dans certains cas, les patients peuvent cracher du sang, une condition médicalement connue sous le nom d’hémoptysie. Même de petites quantités de sang dans le mucus ou la salive doivent être prises au sérieux et faire l’objet d’une évaluation médicale immédiate.
6. Sensation de corps étranger dans la gorge
Une sensation persistante de corps étranger dans la gorge, comme si quelque chose y était coincé, peut également indiquer la présence d’une tumeur. Ce symptôme, souvent décrit comme une gêne ou une sensation de globus, peut ne pas s’accompagner de douleur, mais il est généralement aggravé par la déglutition.
7. Modifications de la respiration
Les changements dans la respiration, tels que la difficulté à respirer, peuvent survenir si la tumeur bloque partiellement ou totalement les voies respiratoires. Cette difficulté respiratoire peut être progressive, et les patients peuvent ressentir une oppression thoracique ou une sensation d’étouffement. Dans les cas avancés, des sifflements ou des bruits respiratoires inhabituels peuvent être entendus.
8. Fatigue et perte de poids inexpliquée
Comme pour de nombreux types de cancer, la fatigue persistante et une perte de poids inexpliquée peuvent être des symptômes associés au cancer du pharynx. Cette perte de poids est souvent due à une combinaison de facteurs, y compris la dysphagie, la douleur et la diminution de l’appétit causée par la maladie. La fatigue, quant à elle, est souvent liée à l’effort constant du corps pour combattre la maladie.
9. Difficulté à parler ou à bouger la langue
Dans certains cas, en particulier lorsque le cancer affecte la base de la langue ou l’oropharynx, les patients peuvent avoir du mal à bouger la langue ou à articuler des mots. Cette difficulté peut rendre la parole laborieuse ou incohérente. Les patients peuvent également ressentir une diminution de la sensibilité ou une douleur dans la langue.
10. Infections répétées des voies respiratoires supérieures
Les infections récurrentes des voies respiratoires supérieures, telles que les rhumes, les sinusites ou les otites, peuvent parfois masquer les symptômes du cancer du pharynx. Ces infections répétées, surtout lorsqu’elles ne répondent pas bien aux traitements conventionnels, devraient être un signe pour explorer la possibilité d’une cause sous-jacente plus grave, telle qu’une tumeur pharyngée.
Conclusion
Le cancer du pharynx peut se manifester par une gamme variée de symptômes, dont beaucoup peuvent être facilement confondus avec des affections moins graves. Cependant, la persistance de ces symptômes ou leur aggravation progressive nécessite une évaluation médicale rapide pour un diagnostic précis. Un dépistage précoce et un traitement approprié sont essentiels pour améliorer les chances de guérison et réduire les risques de complications graves. Les individus présentant des symptômes persistants ou inhabituels devraient consulter un professionnel de la santé pour un examen complet et, si nécessaire, des investigations supplémentaires telles que des biopsies ou des examens d’imagerie.
