Les Symptômes des Infections à la Bactérie du Coli (Escherichia coli)
Les infections causées par la bactérie Escherichia coli (E. coli) sont des pathologies courantes, bien que généralement bénignes, qui peuvent néanmoins entraîner des complications graves, notamment chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les individus immunodéprimés. Bien que E. coli fasse partie de la flore intestinale normale, certaines souches, en particulier celles produisant des toxines, peuvent être responsables d’infections alimentaires et de troubles gastro-intestinaux.
Cet article examine en détail les symptômes, les causes, les mécanismes de transmission et les traitements possibles des infections à Escherichia coli, ainsi que les mesures préventives que l’on peut adopter pour éviter cette infection.
Qu’est-ce que Escherichia coli ?
Escherichia coli est une bactérie commune présente dans le tractus gastro-intestinal de l’homme et des animaux à sang chaud. La majorité des souches de E. coli sont inoffensives et jouent un rôle essentiel dans le métabolisme intestinal. Cependant, certaines souches pathogènes peuvent provoquer des maladies allant de simples troubles digestifs à des infections graves comme les infections urinaires, les infections sanguines (sepsis), voire des complications rénales sévères.
Les souches pathogènes de E. coli incluent :
- E. coli entérohémorragique (O157:H7) : Cette souche produit une toxine appelée vérotoxine (ou shiga-like toxin), capable d’endommager les vaisseaux sanguins et de provoquer des complications graves.
- E. coli entérotoxigénique (ETEC) : Elle est à l’origine de la gastro-entérite, en particulier dans les pays en développement.
- E. coli entéroinvasif (EIEC) : Cette souche provoque une dysenterie, caractérisée par des selles sanglantes et une forte fièvre.
- E. coli entéropathogène (EPEC) : Responsable de la diarrhée chez les nourrissons.
Symptômes d’une infection à Escherichia coli :
Les symptômes d’une infection à E. coli peuvent varier en fonction de la souche infectieuse, mais en général, les manifestations cliniques sont principalement gastro-intestinales. Voici les symptômes les plus fréquents :
1. Diarrhée (liquide ou sanglante)
La diarrhée est le symptôme principal de nombreuses infections à E. coli, en particulier celles causées par la souche E. coli O157:H7. Cette souche peut entraîner une diarrhée aqueuse qui évolue rapidement vers une diarrhée sanglante. Les selles peuvent contenir du mucus, des traces de sang ou des caillots de sang, ce qui indique une inflammation de la muqueuse intestinale.
2. Douleurs abdominales et crampes
Les douleurs abdominales et les crampes sont fréquentes lors d’une infection à E. coli. Elles sont souvent localisées dans la partie inférieure de l’abdomen, à gauche ou à droite, et peuvent être accompagnées de ballonnements et de distension abdominale. Ces douleurs sont dues à l’inflammation et à l’irritation des parois intestinales causées par la bactérie et les toxines qu’elle produit.
3. Fièvre modérée à élevée
La fièvre est un symptôme classique de l’infection, bien que son intensité varie en fonction de la gravité de la maladie et de la souche en cause. Elle peut être accompagnée de frissons et de sueurs, en particulier si l’infection est sévère.
4. Nausées et vomissements
Les nausées, suivies de vomissements, sont souvent présentes, surtout dans les premiers stades de l’infection. Cela est dû à l’augmentation de l’inflammation dans l’estomac et l’intestin, ce qui perturbe le processus digestif normal.
5. Fatigue et malaise général
La fatigue et le malaise général sont des symptômes souvent rapportés, surtout lorsque l’infection est accompagnée de déshydratation due à la diarrhée et aux vomissements. Le corps consomme beaucoup d’énergie pour combattre l’infection, ce qui se traduit par une sensation de faiblesse.
6. Perte d’appétit
La perte d’appétit est également un symptôme fréquent. Elle résulte des effets de l’infection sur l’appareil digestif et la réponse immunitaire du corps à la bactérie.
7. Complications graves
Dans les cas les plus graves, surtout lorsqu’une souche toxique comme E. coli O157:H7 est responsable, des complications sérieuses peuvent survenir. L’une des plus redoutées est le syndrome hémolytique et urémique (SHU), qui peut entraîner une insuffisance rénale aiguë. Les symptômes du SHU incluent une diminution de la production d’urine, des œdèmes, des convulsions et des troubles de la conscience.
Transmission de l’infection à Escherichia coli :
Les infections à E. coli sont principalement transmises par voie fécale-orale, ce qui signifie qu’elles surviennent généralement après l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par des matières fécales humaines ou animales. Les modes de transmission les plus fréquents incluent :
- Aliments contaminés : La viande crue ou insuffisamment cuite, notamment les viandes hachées, constitue une source importante de contamination. Les légumes, les fruits et les produits laitiers non pasteurisés peuvent également être contaminés s’ils entrent en contact avec des matières fécales.
- Eau contaminée : Boire de l’eau non traitée, ou se baigner dans de l’eau polluée, peut provoquer une infection. Les sources d’eau non potable sont courantes dans les pays en développement, où l’accès à l’eau potable est limité.
- Contact direct avec des personnes infectées : La transmission peut également se produire par contact avec des personnes infectées, surtout en milieu hospitalier ou communautaire. Le lavage insuffisant des mains après être allé aux toilettes ou avant de préparer la nourriture est un facteur clé.
- Produits laitiers non pasteurisés : La consommation de lait cru et de fromages non pasteurisés peut être une autre source de contamination.
Traitement des infections à Escherichia coli :
Le traitement des infections à E. coli dépend généralement de la gravité des symptômes et du type de souche responsable de l’infection. Dans la majorité des cas, l’infection guérit d’elle-même sans besoin d’un traitement médicamenteux spécifique, mais une hydratation adéquate est essentielle pour prévenir la déshydratation.
1. Réhydratation orale ou intraveineuse
La réhydratation est le traitement de base pour toute infection à E. coli qui cause de la diarrhée. Elle peut être réalisée par l’administration de solutions de réhydratation orale (SRO), qui sont facilement disponibles en pharmacie. Dans les cas plus graves, une réhydratation intraveineuse peut être nécessaire.
2. Antibiotiques
Les antibiotiques ne sont généralement pas recommandés pour les infections à E. coli, en particulier pour les souches entérohémorragiques comme E. coli O157:H7. L’usage d’antibiotiques dans ces cas peut aggraver la situation en stimulant la production de toxines. Toutefois, dans les cas où des infections secondaires surviennent ou lorsque la personne présente une infection urinaire, des antibiotiques peuvent être prescrits.
3. Médicaments antidiarrhéiques
Les médicaments antidiarrhéiques, comme le lopéramide, peuvent être utilisés pour contrôler les symptômes, mais ils ne sont pas toujours recommandés, surtout dans les cas de diarrhée sanglante, car ils peuvent prolonger l’infection en ralentissant l’élimination des bactéries.
Prévention des infections à E. coli :
La prévention est essentielle pour éviter les infections à E. coli. Voici quelques mesures préventives efficaces :
- Laver soigneusement les mains après être allé aux toilettes, avant de manger ou de préparer des aliments.
- Cuire correctement les aliments, en particulier la viande hachée, à une température suffisante pour tuer les bactéries.
- Boire de l’eau potable et éviter l’eau non traitée ou douteuse.
- Éviter les produits laitiers non pasteurisés et les aliments crus ou mal cuits.
- Se laver soigneusement les fruits et légumes avant de les consommer.
Conclusion :
Les infections à Escherichia coli sont courantes mais peuvent devenir graves, surtout lorsque des souches pathogènes produisant des toxines sont responsables. Il est important de reconnaître les symptômes dès les premiers signes et de prendre les mesures appropriées pour éviter la déshydratation et les complications. Une bonne hygiène, une cuisson adéquate des aliments et un accès à l’eau potable sont essentiels pour prévenir ces infections.
