Le gale, ou scabiose, est une affection cutanée très contagieuse causée par un acarien microscopique appelé Sarcoptes scabiei. Cet acarien s’infiltre dans la couche supérieure de la peau où il creuse des sillons pour y pondre ses œufs. La transmission se fait généralement par contact direct et prolongé avec une personne infestée, mais elle peut aussi se faire par l’intermédiaire de vêtements, de literie ou d’autres objets contaminés.
Symptômes de la gale
Les symptômes de la gale résultent principalement de la réaction allergique du corps aux acariens, à leurs œufs et à leurs excréments. Ils incluent :
1. Démangeaisons intenses
Le symptôme le plus caractéristique de la gale est une démangeaison intense, souvent décrite comme insupportable, qui s’aggrave généralement la nuit. Cette démangeaison est due à la réaction allergique du corps aux substances excrétées par les acariens.
2. Éruptions cutanées
Les éruptions cutanées sont un autre signe courant de la gale. Elles se manifestent sous forme de petites papules rouges, souvent en ligne ou en groupe. Ces lésions peuvent ressembler à de petites cloques ou à des boutons et sont généralement situées aux endroits où les acariens creusent des sillons dans la peau.
3. Sillons
Les sillons sont de fines lignes grises ou beiges, souvent sinueuses, visibles sur la peau, qui correspondent aux galeries creusées par les acariens. Ces sillons sont le plus souvent observés dans les espaces entre les doigts, les poignets, les coudes, les aisselles, la taille, les fesses et les organes génitaux.
4. Nodules
Dans certains cas, surtout chez les enfants ou les personnes immunodéprimées, des nodules peuvent apparaître. Ces petites bosses fermes et rouges sont souvent situées sur les parties plus charnues du corps, comme les fesses ou les aisselles.
5. Croûtes et plaies
La gale croûteuse (également appelée gale norvégienne) est une forme plus sévère de la maladie, caractérisée par la formation de croûtes épaisses et squameuses qui couvrent de grandes surfaces de peau. Cette forme de gale est extrêmement contagieuse et affecte principalement les personnes ayant un système immunitaire affaibli.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic de la gale repose principalement sur l’observation clinique des symptômes caractéristiques et, si nécessaire, sur des tests supplémentaires comme le grattage cutané pour identifier les acariens, leurs œufs ou leurs excréments au microscope.
Traitement
Le traitement de la gale vise à éliminer les acariens et à soulager les symptômes. Il comprend généralement :
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Crèmes et lotions acaricides : Les médicaments topiques comme la perméthrine, le benzoate de benzyle ou le crotamiton sont appliqués sur tout le corps, de la tête aux pieds, et laissés en place pendant une période spécifique avant d’être lavés. Ces traitements tuent les acariens et leurs œufs.
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Médicaments oraux : Dans certains cas, notamment pour les formes sévères ou réfractaires de la gale, des médicaments oraux comme l’ivermectine peuvent être prescrits.
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Antihistaminiques et corticostéroïdes : Pour soulager les démangeaisons et l’inflammation, des antihistaminiques oraux ou des corticostéroïdes topiques peuvent être utilisés.
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Hygiène et désinfection : Il est essentiel de laver à haute température tous les vêtements, draps, serviettes et autres objets personnels utilisés par la personne infectée pour éviter la réinfestation. Les articles qui ne peuvent pas être lavés doivent être scellés dans des sacs en plastique pendant plusieurs jours pour tuer les acariens.
Prévention
La prévention de la gale repose sur plusieurs mesures :
- Éviter les contacts directs avec des personnes infectées jusqu’à ce qu’elles aient été traitées avec succès.
- Laver régulièrement les vêtements, la literie et les serviettes à haute température.
- Surveiller et traiter les contacts proches et les membres de la famille, même s’ils ne présentent pas de symptômes, pour prévenir la propagation.
- Informer les écoles, les crèches et les lieux de travail si une infestation est diagnostiquée, afin de prendre les mesures nécessaires pour éviter une épidémie.
En conclusion, la gale est une maladie dermatologique contagieuse causée par un acarien parasite. Ses symptômes incluent des démangeaisons intenses, des éruptions cutanées, des sillons, des nodules et, dans les cas graves, des croûtes épaisses. Le traitement efficace repose sur des médicaments acaricides, l’hygiène rigoureuse et la désinfection des objets personnels. La prévention passe par l’évitement des contacts avec les personnes infectées et la vigilance quant aux symptômes chez les proches.