L’Arabie saoudite, officiellement connue sous le nom de Royaume d’Arabie saoudite, est l’un des plus grands pays du Moyen-Orient, occupant une place prépondérante sur la péninsule arabique. La superficie totale de l’Arabie saoudite est d’environ 2 149 690 kilomètres carrés, ce qui en fait le treizième plus grand pays au monde en termes de superficie. Pour comprendre la magnitude de cette taille, on peut la comparer à celle de certains pays européens, par exemple, l’Arabie saoudite est près de quatre fois plus grande que la France.
Répartition géographique et topographique
La majeure partie de l’Arabie saoudite est composée de vastes déserts et de paysages arides, avec le désert du Rub al-Khali (ou « Quart Vide ») étant l’une des plus grandes étendues ininterrompues de sable au monde. Ce désert occupe une grande partie du sud-est du pays et couvre une superficie d’environ 650 000 kilomètres carrés, soit presque le tiers du territoire saoudien. Il est également réputé pour être l’une des régions les plus inhospitalières de la planète en raison de ses conditions climatiques extrêmes et de l’absence quasi totale de précipitations.
En dehors des déserts, le pays est également traversé par des plateaux rocheux, des montagnes dans le sud-ouest près de la frontière avec le Yémen, et de vastes plaines côtières. Le massif montagneux de l’Asir, qui culmine à près de 3 000 mètres d’altitude, se trouve dans cette région sud-ouest et bénéficie d’un climat plus doux et plus humide, contrastant fortement avec les conditions désertiques qui prévalent dans la majeure partie du pays.
Situation géographique
Située à la jonction de l’Europe, de l’Afrique et de l’Asie, l’Arabie saoudite bénéficie d’une position géopolitique stratégique. Elle est bordée au nord par la Jordanie, l’Irak et le Koweït, à l’est par le golfe Persique, le Qatar, les Émirats arabes unis et Bahreïn, au sud par le Yémen et Oman, et à l’ouest par la mer Rouge.
Le pays possède deux façades maritimes : une sur le golfe Persique à l’est, et une autre, plus longue, sur la mer Rouge à l’ouest. Cela confère à l’Arabie saoudite une importance géostratégique dans la région, surtout en ce qui concerne les routes maritimes. La côte de la mer Rouge, notamment, revêt une importance particulière car elle abrite le port de Djeddah, la principale porte d’entrée des pèlerins musulmans se rendant à La Mecque et à Médine.
Densité de population et distribution
Bien que l’Arabie saoudite soit vaste, sa densité de population est relativement faible par rapport à sa taille, principalement en raison de ses vastes zones désertiques. En 2021, la population du pays était estimée à environ 35 millions d’habitants. Les principales zones de peuplement se trouvent le long de la côte ouest, où se trouvent les villes saintes de La Mecque et de Médine, ainsi que Djeddah, la deuxième plus grande ville du pays. La capitale, Riyad, située plus à l’intérieur des terres, est également un important centre urbain et abrite plus de 7 millions d’habitants.
Économie et ressources naturelles
La vaste superficie de l’Arabie saoudite cache un trésor souterrain : des réserves de pétrole parmi les plus importantes au monde. Le pays détient environ 16 % des réserves mondiales prouvées de pétrole, ce qui en fait un acteur majeur sur la scène énergétique internationale. La majorité des réserves de pétrole et de gaz naturel sont situées dans la région orientale, près du golfe Persique, notamment autour de la ville de Dhahran.
La richesse minérale de l’Arabie saoudite s’étend également au-delà du pétrole. Le pays possède des réserves significatives de gaz naturel, ainsi que des ressources en or, en phosphates et en bauxite, qui sont exploitées dans diverses régions.
Défis environnementaux
En raison de sa taille, l’Arabie saoudite doit faire face à une série de défis environnementaux. Le climat aride et désertique domine la majeure partie du territoire, avec des températures extrêmes en été, dépassant fréquemment les 50 °C dans certaines régions. Les précipitations sont rares, et l’eau est une ressource précieuse, avec la majorité de l’eau utilisée dans le pays provenant du dessalement de l’eau de mer ou des nappes phréatiques souterraines.
La désertification est également un problème croissant dans certaines parties du pays, où les terres autrefois fertiles sont progressivement dégradées par les activités humaines et les changements climatiques. Les initiatives gouvernementales, comme le projet Vision 2030, incluent des efforts pour améliorer la gestion de l’eau et promouvoir des pratiques plus durables en matière d’environnement et d’agriculture.
Conclusion
En somme, avec une superficie de plus de 2,14 millions de kilomètres carrés, l’Arabie saoudite est un pays dont l’immensité géographique influence profondément son développement économique, politique et social. Sa topographie diversifiée, qui comprend de vastes déserts, des montagnes et des plaines côtières, contraste fortement avec les défis environnementaux auxquels elle est confrontée. Toutefois, grâce à ses vastes ressources naturelles, en particulier dans le secteur de l’énergie, l’Arabie saoudite joue un rôle central sur la scène mondiale, tout en cherchant à diversifier son économie et à relever les défis du développement durable pour l’avenir.