Strabisme : Causes et Traitements

Le Strabisme : Comprendre, Diagnostiquer et Traiter une Anomalie Visuelle Courante

Le strabisme, plus communément appelé « les yeux croisés » ou « loucher », est une affection visuelle qui touche un nombre considérable de personnes à travers le monde, des nourrissons aux adultes. Il se caractérise par un défaut d’alignement des yeux, ce qui entraîne une incapacité des deux yeux à se fixer simultanément sur un même point. Ce trouble peut survenir sous diverses formes et avoir des causes variées. En dépit de sa fréquence, le strabisme reste une affection qui suscite de nombreuses interrogations, notamment en ce qui concerne sa détection, son traitement et ses conséquences à long terme.

1. Qu’est-ce que le strabisme ?

Le strabisme est une condition où les yeux ne sont pas alignés correctement. En temps normal, les deux yeux doivent fonctionner de manière coordonnée, en se fixant sur le même objet à l’aide de muscles oculaires bien synchronisés. Lorsque l’un ou les deux yeux s’écartent de cette coordination, le strabisme se manifeste. Cette déviation peut être constante ou intermittente, et affecter un ou les deux yeux.

Le strabisme peut prendre différentes formes selon la direction dans laquelle l’œil dévié se dirige :

• Strabisme convergent (ou exotropie) : lorsque l’œil dévié se tourne vers l’intérieur, vers le nez.
• Strabisme divergent (ou exotropie) : lorsque l’œil dévié se tourne vers l’extérieur, loin du nez.
• Strabisme vertical (ou hypertropie/hypotropie) : lorsque l’un des yeux se déplace vers le haut ou vers le bas.
• Strabisme alterné : une déviation qui affecte alternativement un œil, pouvant changer de côté.

Le strabisme peut également se manifester sous des formes plus subtiles, difficiles à repérer sans un examen spécialisé. Il est essentiel de bien comprendre les manifestations du strabisme, car elles peuvent avoir des répercussions importantes sur la qualité de vie.

2. Les causes du strabisme

Le strabisme peut avoir diverses causes, qui varient selon l’âge de l’individu, son histoire médicale et les facteurs génétiques. Il existe plusieurs types de strabisme, qui se manifestent à différents moments de la vie :

• Le strabisme congénital : Il est présent dès la naissance ou se développe dans les premiers mois de vie. Bien que la cause exacte soit inconnue dans de nombreux cas, il est souvent lié à des anomalies dans le développement des muscles oculaires ou des nerfs responsables de la coordination des yeux. Des facteurs génétiques peuvent également jouer un rôle dans ce type de strabisme.

• Le strabisme acquis : Contrairement au strabisme congénital, celui-ci survient plus tard dans la vie, souvent à cause de troubles neurologiques, de traumatismes oculaires ou de conditions médicales comme l’hypertension, le diabète, ou des affections neurologiques affectant la motricité des muscles oculaires.

• Le strabisme accommodatif : Ce type de strabisme est lié à une erreur de réfraction, comme l’hypermétropie, où l’œil essaie de compenser cette erreur en se tournant pour maintenir une vision nette. Dans ce cas, la correction par lunettes peut parfois suffire à corriger la déviation.

Les enfants peuvent également présenter un strabisme dû à des facteurs familiaux, des anomalies cérébrales, ou des troubles de la vision. Il est essentiel de consulter un professionnel dès les premiers signes, car un diagnostic précoce permet de mieux gérer cette affection.

3. Les symptômes du strabisme

Les symptômes du strabisme peuvent varier selon l’âge et la gravité de l’affection. Chez les enfants, les signes peuvent être plus subtils, mais les parents peuvent observer certaines manifestations :

• Un décalage dans l’alignement des yeux : Les yeux semblent être déviés, l’un se dirigeant vers l’intérieur, l’extérieur ou vers le haut/vers le bas.
• Clignotement excessif ou froncements de sourcils : L’enfant peut essayer de compenser la déviation en adoptant des postures inhabituelles.
• Difficulté à fixer un objet : L’enfant peut avoir des difficultés à se concentrer sur un objet ou à suivre du regard.
• Maux de tête fréquents : Les enfants et adultes peuvent se plaindre de maux de tête en raison de l’effort de concentration pour voir correctement.

Chez les adultes, les symptômes peuvent être plus évidents et plus gênants, notamment :

• Double vision : Lorsque les yeux ne sont pas correctement alignés, il peut en résulter une vision double, qui peut être temporaire ou persistante.
• Fatigue oculaire : Le strabisme peut causer une tension dans les muscles oculaires, entraînant fatigue et douleur.
• Altération de la perception de la profondeur : Une personne atteinte de strabisme peut avoir des difficultés à juger des distances avec précision.

4. Le diagnostic du strabisme

Le diagnostic du strabisme repose sur un examen clinique approfondi effectué par un ophtalmologiste. Lors de la consultation, plusieurs tests sont réalisés pour évaluer l’alignement des yeux, leur motricité, ainsi que leur capacité à fusionner les images. Parmi ces tests, on retrouve :

• Le test de la couverture : Le médecin couvre alternativement un œil puis l’autre pour observer comment l’œil dévié réagit.
• Examen de la vision binoculaire : Il permet de tester la capacité des deux yeux à travailler ensemble et à fusionner les images pour créer une perception en trois dimensions.
• Évaluations visuelles : L’acuité visuelle de chaque œil est mesurée séparément.

En fonction des résultats, le professionnel pourra établir le type et la cause du strabisme, ce qui permettra de choisir le traitement approprié.

5. Le traitement du strabisme

Le traitement du strabisme varie en fonction de son type et de sa cause. Dans de nombreux cas, une intervention précoce permet de corriger l’affection et d’éviter des complications telles que la perte de la vision dans l’œil dévié (amblyopie). Les principales options de traitement sont les suivantes :

• Les lunettes : Dans certains cas, les lunettes correctrices peuvent suffire, notamment pour les formes de strabisme accommodatif. Elles corrigent les défauts de réfraction qui peuvent être à l’origine de la déviation.

• Les exercices oculaires : Les orthoptistes prescrivent souvent des exercices pour améliorer la coordination des yeux. Ces exercices visent à renforcer les muscles oculaires et à améliorer la capacité des yeux à travailler ensemble.

• La chirurgie des muscles oculaires : Si le strabisme est sévère et ne répond pas aux autres traitements, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour repositionner les muscles oculaires. L’objectif de l’opération est d’ajuster la tension des muscles pour permettre un alignement adéquat des yeux.

• Les injections de toxine botulique : Dans certains cas, des injections de botox peuvent être utilisées pour paralyser temporairement un muscle de l’œil et aider à réaligner l’œil dévié.

6. Les conséquences du strabisme non traité

Lorsque le strabisme n’est pas traité, il peut entraîner diverses complications, notamment :

• Amblyopie : Il s’agit de la diminution de la vision dans l’œil dévié, souvent en raison du fait que le cerveau ignore l’image provenant de cet œil. Cela peut rendre la vision monoculaire, ce qui affecte la perception de la profondeur et la coordination visuelle.
• Difficultés d’apprentissage : En particulier chez les enfants, le strabisme non traité peut entraver la capacité à lire, à suivre des objets en mouvement ou à se concentrer sur des tâches visuelles.
• Problèmes psychologiques : Les personnes atteintes de strabisme, en particulier les enfants, peuvent éprouver de la gêne, de la honte ou un manque de confiance en soi à cause de l’apparence de leurs yeux. Cela peut affecter leur bien-être émotionnel et social.

7. Conclusion

Le strabisme est une affection visuelle fréquente mais qui peut être efficacement traitée lorsqu’elle est diagnostiquée tôt. Grâce aux avancées de la médecine, notamment les techniques chirurgicales et les thérapies visuelles, de nombreuses personnes retrouvent une vision normale et une qualité de vie améliorée. Il est essentiel que les parents surveillent les signes de strabisme chez leurs enfants et consultent un professionnel dès qu’un problème est suspecté. Le strabisme, bien que perturbant, est une condition qui peut être corrigée, permettant ainsi à l’individu de retrouver une vision optimale et un développement visuel sain.