Soud al-Qahtani : Un personnage controversé de la politique et des affaires du Moyen-Orient
Soud al-Qahtani, une figure influente en Arabie saoudite, a joué un rôle clé dans la politique, les affaires et les médias du royaume. Né dans les années 1970, il est un proche conseiller du prince héritier Mohammed ben Salmane et un personnage central de l’État saoudien. Toutefois, sa carrière est marquée par des controverses, des accusations de violations des droits de l’homme, et son implication dans des événements de portée internationale, notamment l’affaire de l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi.
Un ascension fulgurante dans les cercles de pouvoir saoudiens
Soud al-Qahtani a commencé sa carrière dans les années 1990 en tant que conseiller au sein du gouvernement saoudien. Diplômé en droit et en relations internationales, il a rapidement gagné en notoriété grâce à ses liens familiaux et professionnels avec la famille royale. En tant que conseiller au Bureau royal, il a occupé des rôles stratégiques, notamment dans le domaine des communications et des affaires politiques.
L’un de ses rôles les plus significatifs a été celui de directeur des relations publiques du gouvernement saoudien et conseiller principal du prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS), dont il est devenu un allié de confiance. Son influence a atteint son apogée après la montée en puissance de MBS en tant que dirigeant de facto du royaume. Cette proximité avec le prince héritier a permis à al-Qahtani de participer à des décisions politiques majeures, tant au niveau national qu’international.
L’affaire Jamal Khashoggi : Un tournant majeur
L’un des moments les plus sombres de la carrière de Soud al-Qahtani est survenu avec l’assassinat du journaliste saoudien Jamal Khashoggi en octobre 2018. Khashoggi, un journaliste critique du régime saoudien, a été tué au consulat saoudien d’Istanbul, un crime qui a choqué le monde entier. Bien que l’Arabie saoudite ait initialement nié toute implication, les enquêtes ont révélé que des membres de l’entourage du prince héritier Mohammed ben Salmane, y compris Soud al-Qahtani, étaient liés à l’opération.
Des rapports suggèrent que al-Qahtani a joué un rôle de premier plan dans la surveillance et la gestion des opérations de propagande contre Khashoggi, avant et après son meurtre. Des documents déclassifiés et des témoignages ont établi que al-Qahtani était impliqué dans les discussions sur l’assassinat et aurait même donné des instructions à des agents saoudiens dans le cadre de l’opération. Bien que l’Arabie saoudite ait reconnu l’assassinat, les responsables de haut niveau, y compris MBS, ont nié toute implication directe. Cependant, cette affaire a terni l’image de l’Arabie saoudite sur la scène internationale et a conduit à des sanctions et des critiques mondiales.
Un rôle controversé dans les médias et la propagande
Al-Qahtani est également connu pour son rôle dans la gestion des médias et la diffusion de la propagande gouvernementale. En tant que conseiller, il a supervisé des campagnes de communication destinées à promouvoir les politiques du prince héritier et à redorer l’image du royaume saoudien, notamment à travers les réseaux sociaux. Il a été accusé d’avoir orchestré des campagnes de diffamation contre les détracteurs du régime saoudien et d’avoir surveillé les opposants politiques, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays.
Le contrôle des médias est une stratégie centrale du régime saoudien, et al-Qahtani a joué un rôle majeur dans la mise en place de cette stratégie. Il a utilisé les plateformes numériques pour influencer l’opinion publique et contrer les critiques à l’égard du gouvernement. Il a supervisé des comptes sur les réseaux sociaux et coordonné des attaques en ligne contre des journalistes, des activistes et des personnalités publiques perçues comme une menace pour le régime.
Exil et sanctions
À la suite de l’affaire Khashoggi, Soud al-Qahtani a été démis de ses fonctions et placé sous des sanctions internationales. L’Arabie saoudite a prétendu que sa destitution était liée à un changement dans les priorités du gouvernement, mais de nombreux analystes considèrent cette décision comme une tentative de réduire l’impact négatif de l’assassinat de Khashoggi sur l’image de l’État.
Les États-Unis et l’Union européenne ont imposé des sanctions contre al-Qahtani, et il a été interdit d’entrer dans plusieurs pays occidentaux. En dépit de cela, il reste un acteur clé dans les coulisses du pouvoir saoudien, bien qu’il soit moins visible dans les sphères publiques depuis l’incident.
L’impact de Soud al-Qahtani sur la politique saoudienne
L’influence de Soud al-Qahtani s’étend bien au-delà de sa carrière médiatique et de ses liens avec le prince héritier. Son ascension est le reflet de l’évolution du pouvoir en Arabie saoudite sous le règne de Mohammed ben Salmane. Le rôle qu’il a joué dans la promotion de MBS, dans l’élaboration de la Vision 2030 et dans les réformes économiques et sociales, a été essentiel pour la consolidation de la position de MBS au sein de l’État. Toutefois, l’affaire Khashoggi a mis en lumière les méthodes parfois brutales et autoritaires de l’administration saoudienne.
L’implication de Soud al-Qahtani dans les affaires politiques et médiatiques du royaume soulève des questions sur la nature du pouvoir en Arabie saoudite. Son rôle dans les campagnes de propagande et de répression témoigne de l’accent mis par le gouvernement saoudien sur le contrôle de l’information et de la narrative, un outil essentiel dans la consolidation de son autorité.
La situation actuelle de Soud al-Qahtani
Actuellement, Soud al-Qahtani vit en exil, mais il reste en contact avec de nombreux acteurs influents au sein du gouvernement saoudien. Bien qu’il ne joue plus un rôle aussi visible qu’auparavant, il est souvent cité comme l’un des conseillers de confiance du prince héritier, et certains analystes affirment qu’il pourrait revenir à la politique saoudienne si les circonstances le permettent. Son sort reste un indicateur clé de la direction future du pouvoir en Arabie saoudite, un pays où les réseaux d’influence et les connexions personnelles jouent un rôle central dans la gestion du pouvoir.
Conclusion
Soud al-Qahtani est un personnage complexe et controversé de la scène politique saoudienne. Sa carrière a été marquée par son rôle de conseiller stratégique, son implication dans la surveillance des opposants et sa gestion des médias au service du pouvoir en place. Toutefois, son nom restera indissociable de l’affaire de l’assassinat de Jamal Khashoggi, un événement qui a secoué l’opinion publique mondiale et a mis en lumière les pratiques autoritaires du régime saoudien. Bien que destitué de ses fonctions officielles, al-Qahtani demeure une figure clé du système politique saoudien, et son influence continue de se faire sentir, même depuis l’ombre.
