Les signes et symptômes du cancer de la bouche : un guide complet
Le cancer de la bouche, également appelé cancer oral, est une forme de cancer qui affecte les lèvres, la langue, le palais, les joues et d’autres zones à l’intérieur de la bouche. Ce type de cancer fait partie des cancers de la tête et du cou. Bien qu’il soit relativement rare par rapport à d’autres formes de cancer, sa détection précoce est cruciale pour améliorer les chances de guérison et de survie. La compréhension des signes et des symptômes associés à ce cancer peut aider les patients à consulter un professionnel de la santé dès que des anomalies sont détectées.
Qu’est-ce que le cancer de la bouche ?
Le cancer de la bouche fait partie d’un groupe plus large de cancers appelés cancers de la cavité orale. Il peut se développer sur n’importe quelle partie de la cavité buccale, y compris les gencives, le palais dur, la langue, l’intérieur des joues, et même les amygdales ou les sinus. Comme pour d’autres formes de cancer, les cellules de la bouche deviennent anormales et se multiplient de manière incontrôlée, formant des tumeurs malignes.
Les facteurs de risque les plus communs pour le cancer de la bouche incluent le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, les infections virales comme le papillomavirus humain (HPV), et des antécédents familiaux de cancer. Il est également possible que certaines lésions bénignes de la bouche se transforment en cancer au fil du temps si elles ne sont pas surveillées ou traitées.
Les principaux signes du cancer de la bouche
1. Plaies persistantes dans la bouche
L’un des premiers signes du cancer de la bouche est l’apparition de plaies ou de lésions qui ne guérissent pas après plusieurs semaines. Ces ulcères peuvent être douloureux ou indolores, et leur durée peut varier. Une plaie qui persiste au-delà de deux semaines sans amélioration devrait toujours être examinée par un médecin ou un dentiste.
2. Changements dans l’apparence de la bouche
Les cancers de la bouche peuvent entraîner des changements visibles dans la cavité buccale. Cela inclut des taches blanches ou rouges sur les gencives, le palais, ou la langue. Ces taches, appelées leucoplasies (blanches) ou érythroplasies (rouges), peuvent indiquer des cellules anormales qui nécessitent une attention médicale immédiate.
3. Douleur ou difficulté à avaler
Si un patient éprouve des douleurs ou des difficultés à avaler, ou s’il a l’impression qu’il y a une masse dans sa gorge, cela pourrait être un signe que le cancer de la bouche s’est propagé. Des douleurs lors de la déglutition peuvent également signaler des ulcères ou des tumeurs qui irritent la gorge.
4. Sensation de masse ou de nodules dans la bouche
Les cancers buccaux peuvent entraîner la formation de masses ou de nodules dans les tissus de la bouche. Ces bosses peuvent être détectées en palpant l’intérieur des joues, des lèvres ou sous la langue. Elles peuvent également se sentir plus dures ou plus irrégulières que les tissus environnants.
5. Changement de la voix ou enrouement
Un enrouement ou un changement de voix inexpliqué peut également être un symptôme du cancer de la bouche. Cela peut se produire si la tumeur affecte les cordes vocales ou les structures avoisinantes de la gorge et de la bouche. Les patients peuvent remarquer que leur voix devient rauque ou qu’ils ont plus de difficulté à parler.
6. Saignements inexpliqués
Le saignement dans la bouche, qu’il provienne des gencives, de la langue ou de la gorge, est un signe d’alerte important. Si un saignement ne cesse pas, même après avoir utilisé une compresse ou rincé la bouche, il est impératif de consulter un professionnel de la santé. Les tumeurs cancéreuses dans la bouche peuvent provoquer des saignements spontanés en raison de leur croissance dans les tissus mous.
7. Perte de poids inexpliquée
La perte de poids rapide et inexpliquée peut être un signe de cancer avancé, y compris du cancer de la bouche. Lorsque le cancer se propage, il peut affecter l’appétit et la capacité de manger du patient. La douleur lors de la mastication ou de la déglutition peut également limiter l’apport alimentaire, entraînant une perte de poids significative.
8. Engourdissement ou douleur dans la bouche
Un engourdissement ou une douleur persistante dans la bouche, la langue ou les gencives peut être un signe de tumeur maligne. Ce symptôme peut être particulièrement inquiétant lorsqu’il est associé à un changement dans la texture ou la couleur de la muqueuse buccale.
9. Mauvaises haleines persistantes
Une mauvaise haleine persistante, même après un brossage des dents et l’utilisation de produits de bouche, peut être le signe d’une infection dans la bouche, qui peut résulter de la présence d’une tumeur cancéreuse. Les cellules tumorales mortes peuvent provoquer une mauvaise odeur qui persiste.
Autres symptômes moins courants mais importants
Bien que les signes ci-dessus soient les plus fréquents, il existe d’autres symptômes qui peuvent parfois être associés au cancer de la bouche. Ceux-ci incluent une mâchoire qui devient douloureuse ou difficile à bouger, un engourdissement de la langue ou des lèvres, et une sensation de gêne générale dans la bouche ou la gorge. Si vous avez des inquiétudes ou remarquez un changement dans votre bouche, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé.
Facteurs de risque du cancer de la bouche
Le cancer de la bouche touche généralement les personnes de plus de 40 ans, bien qu’il puisse se développer à tout âge. Plusieurs facteurs de risque augmentent la probabilité de développer ce type de cancer, parmi lesquels :
- Le tabagisme : Le tabac, sous toutes ses formes, est l’un des principaux facteurs de risque. Fumer des cigarettes, des cigares ou des pipes, ou utiliser des produits de tabac sans fumée augmente le risque de cancer buccal.
- La consommation d’alcool : Une consommation excessive et régulière d’alcool peut également augmenter les risques de développer un cancer de la bouche.
- Le papillomavirus humain (HPV) : Le HPV est lié à un certain nombre de cancers, y compris le cancer buccal. Ce virus est souvent transmis par contact sexuel.
- L’exposition au soleil : Le cancer des lèvres est souvent causé par une exposition prolongée au soleil. Cela est particulièrement vrai pour les personnes ayant la peau claire.
- L’alimentation et la nutrition : Une alimentation pauvre en fruits et légumes et riche en viandes transformées et en aliments salés peut contribuer au développement du cancer oral.
Diagnostic du cancer de la bouche
Le diagnostic du cancer de la bouche commence généralement par un examen physique effectué par un dentiste ou un médecin. Si des anomalies sont détectées, le professionnel peut recommander une biopsie, où un échantillon de tissu est prélevé pour être examiné sous un microscope. D’autres examens comme des radiographies, des tomodensitogrammes (CT scans), des échographies ou des imageries par résonance magnétique (IRM) peuvent être utilisés pour évaluer l’étendue du cancer.
Traitement du cancer de la bouche
Le traitement du cancer de la bouche dépend du stade du cancer, de son emplacement et de la santé générale du patient. Les options de traitement comprennent :
- Chirurgie : La chirurgie est souvent utilisée pour retirer la tumeur ou les ganglions lymphatiques affectés. Cela peut inclure l’ablation de parties de la langue, des gencives ou d’autres structures buccales.
- Radiothérapie : La radiothérapie utilise des rayonnements pour tuer les cellules cancéreuses. Elle peut être utilisée seule ou en complément de la chirurgie.
- Chimiothérapie : La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Elle est souvent utilisée dans les stades avancés du cancer ou après une chirurgie pour éliminer toute cellule cancéreuse résiduelle.
- Immunothérapie : L’immunothérapie aide le système immunitaire à combattre le cancer. Cette méthode est parfois utilisée pour les formes avancées du cancer de la bouche.
Conclusion
Le cancer de la bouche peut être un cancer grave, mais il est plus facile à traiter lorsqu’il est détecté tôt. Les signes et symptômes mentionnés ci-dessus sont des indicateurs importants pour toute personne suspectant un problème de santé dans la bouche. Si vous ou un proche remarquez un changement dans la bouche qui persiste, il est crucial de consulter un professionnel de la santé sans délai. La prévention, la détection précoce et le traitement adéquat sont les clés pour améliorer les chances de guérison.
