Radiothérapie et cancer du sein

Le traitement par radiothérapie pour le cancer du sein : Un guide complet

Le cancer du sein est l’un des types de cancer les plus courants chez les femmes dans le monde entier. Cependant, grâce aux avancées médicales, plusieurs traitements sont disponibles pour combattre cette maladie, et la radiothérapie en fait partie. La radiothérapie est un traitement essentiel dans la gestion du cancer du sein, utilisé soit seul, soit en combinaison avec d’autres formes de traitement comme la chirurgie et la chimiothérapie. Cet article explore en profondeur l’utilisation de la radiothérapie pour traiter le cancer du sein, ses mécanismes, ses objectifs, ses effets secondaires et son rôle dans le parcours de soin des patientes.

Qu’est-ce que la radiothérapie ?

La radiothérapie utilise des rayonnements à haute énergie, tels que des rayons X ou des électrons, pour détruire les cellules cancéreuses. Ce traitement est destiné à endommager l’ADN des cellules cancéreuses, ce qui empêche leur capacité à se multiplier et à croître. La radiothérapie est spécifiquement utilisée pour traiter les tumeurs solides, comme celles du sein, et peut être appliquée après la chirurgie pour éliminer toute cellule cancéreuse restante ou dans le cadre d’un traitement palliatif pour soulager les symptômes.

Pourquoi la radiothérapie est-elle utilisée dans le cancer du sein ?

La radiothérapie est souvent recommandée après une intervention chirurgicale pour le cancer du sein, notamment dans les cas où la tumeur est plus grande ou si les ganglions lymphatiques sont affectés. Elle peut également être utilisée avant la chirurgie dans le cadre de traitements néoadjuvants, afin de réduire la taille de la tumeur et faciliter l’ablation chirurgicale.

Les objectifs de la radiothérapie dans le cancer du sein sont multiples :

1. Éradiquer les cellules cancéreuses résiduelles : Après une chirurgie, certaines cellules cancéreuses peuvent rester dans la région opérée, même si la tumeur visible a été enlevée. La radiothérapie permet de détruire ces cellules restantes, réduisant ainsi le risque de récidive locale du cancer.

2. Réduire les risques de récidive : En ciblant la région du sein où la tumeur a été localisée, la radiothérapie permet de diminuer les risques de récidive locale ou régionale.

3. Traitement palliatif : Dans les cas avancés de cancer du sein, la radiothérapie peut être utilisée pour soulager la douleur et d’autres symptômes, en particulier si le cancer s’est propagé aux os ou aux autres organes.

4. Améliorer le taux de survie : La radiothérapie, lorsqu’elle est combinée avec d’autres traitements comme la chimiothérapie et l’hormonothérapie, peut améliorer les taux de survie chez les patientes atteintes de formes plus agressives de cancer du sein.

Types de radiothérapie utilisée pour le cancer du sein

Il existe plusieurs types de radiothérapie qui peuvent être utilisés pour traiter le cancer du sein, chacun ayant des indications spécifiques en fonction du stade du cancer et des objectifs thérapeutiques.

1. Radiothérapie post-chirurgicale (radiothérapie adjuvante)

La radiothérapie adjuvante est administrée après une chirurgie du sein, généralement une tumorectomie (ablation partielle du sein) ou une mastectomie (ablation totale du sein). Elle est utilisée pour détruire les cellules cancéreuses restantes dans la région du sein, dans les ganglions lymphatiques régionaux, ou dans les tissus voisins.

Cette forme de radiothérapie est fréquemment utilisée après une tumorectomie, particulièrement si la tumeur était de taille significative ou si les marges chirurgicales n’étaient pas complètement exemptes de cellules cancéreuses. En cas de mastectomie, la radiothérapie peut être utilisée pour traiter la paroi thoracique et les ganglions lymphatiques sous-claviers si ceux-ci sont affectés.

2. Radiothérapie néoadjuvante

La radiothérapie néoadjuvante est administrée avant la chirurgie dans le but de réduire la taille de la tumeur. Cela permet aux chirurgiens d’effectuer une intervention moins invasive et d’améliorer les chances de succès de l’ablation totale de la tumeur. Ce traitement est souvent utilisé dans les cas où la tumeur est de grande taille ou difficile à opérer.

3. Radiothérapie de radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT)

Cette forme de radiothérapie est utilisée dans les cas où le cancer du sein s’est propagé à d’autres parties du corps, comme les poumons ou les os. Elle permet de délivrer des doses très élevées de radiations avec une grande précision, tout en minimisant les dommages aux tissus sains environnants. Elle est principalement utilisée dans un contexte palliatif pour soulager les symptômes associés à la propagation du cancer.

4. Radiothérapie intra-cavitaire (ou radiothérapie interne)

La radiothérapie intra-cavitaire est une méthode qui consiste à insérer une source radioactive directement dans ou près du tissu cancéreux. Bien que cette méthode soit moins courante pour le cancer du sein, elle peut être envisagée dans des cas très spécifiques.

Comment la radiothérapie est-elle administrée ?

La radiothérapie pour le cancer du sein est généralement administrée par un radiothérapeute dans un environnement hospitalier ou spécialisé. Le traitement se déroule en plusieurs étapes :

1. Planification du traitement : Avant le début de la radiothérapie, une planification minutieuse est effectuée. Cela inclut des examens d’imagerie, comme la tomodensitométrie (CT) ou l’IRM, pour localiser précisément la tumeur et déterminer la meilleure façon de cibler les radiations tout en épargnant les tissus sains. Cette étape est cruciale pour maximiser l’efficacité du traitement tout en minimisant les effets secondaires.

2. Session de radiothérapie : Lors de chaque séance de radiothérapie, le patient est allongé sur une table de traitement pendant que des rayons ciblés sont administrés à la région du sein affectée. Les séances durent généralement entre 10 et 30 minutes et sont indolores, bien que les effets secondaires puissent se manifester après plusieurs séances.

3. Fréquence des traitements : En général, la radiothérapie est administrée sur une période de 3 à 6 semaines, avec des séances quotidiennes du lundi au vendredi, permettant une pause le week-end pour permettre au corps de récupérer.

Effets secondaires de la radiothérapie pour le cancer du sein

Comme tout traitement médical, la radiothérapie comporte des effets secondaires, bien que ceux-ci soient généralement temporaires et gérables. Les effets secondaires peuvent varier en fonction de la zone traitée, de la dose de radiation et de la réponse individuelle de chaque patiente.

Effets secondaires courants :

• Fatigue : La fatigue est l’un des effets secondaires les plus fréquemment rapportés par les patientes ayant subi une radiothérapie. Elle est généralement plus intense vers la fin du traitement et peut persister pendant quelques semaines après.

• Problèmes cutanés : La peau du sein traité peut devenir rouge, irritée, et parfois même brûlée, semblable à un coup de soleil. Ces symptômes peuvent persister pendant plusieurs semaines après la fin du traitement.

• Douleur ou sensibilité au niveau du sein : Certaines patientes peuvent ressentir une douleur ou une sensibilité accrue dans le sein irradié.

• Lymphedème : Si les ganglions lymphatiques sous l’aisselle sont irradiés, un gonflement (lymphedème) du bras peut survenir, bien que ce soit un effet secondaire relativement rare.

Effets secondaires à long terme :

• Changements dans la texture du sein : Il est possible que le tissu mammaire traité devienne plus ferme ou plus fibreux au fil du temps.

• Risque accru de récidive du cancer : Bien que rare, il existe un risque légèrement accru de développer un cancer secondaire dans la région irradiée, en particulier après des traitements de radiothérapie à long terme.

• Problèmes cardiaques : Si le cœur est proche de la zone irradiée, une radiothérapie à long terme peut augmenter le risque de maladies cardiaques, bien que ce risque soit faible avec les techniques modernes de radiothérapie.

Conclusion

La radiothérapie est un pilier essentiel du traitement du cancer du sein, offrant une excellente possibilité de réduire les risques de récidive, d’améliorer les taux de survie et de soulager les symptômes dans les cas avancés. Bien qu’elle comporte des effets secondaires, ceux-ci sont généralement temporaires et bien gérés par les équipes médicales. Le choix de la radiothérapie dépend du type, du stade et de l’emplacement du cancer du sein, ainsi que de la santé générale de la patiente. L’important est de comprendre que chaque patiente réagit différemment, et un plan de traitement personnalisé est crucial pour maximiser les chances de succès du traitement tout en minimisant les risques d’effets secondaires.