Prévenir la diarrhée du voyageur

La prévention de la diarrhée du voyageur : stratégies et conseils pratiques

La diarrhée du voyageur, également appelée « tourista », est l’une des affections les plus courantes et les plus désagréables dont souffrent les personnes voyageant vers des destinations exotiques ou des pays en développement. Bien qu’elle ne soit généralement pas grave, la diarrhée du voyageur peut perturber considérablement un voyage, entraînant inconfort, fatigue et déshydratation. Heureusement, il existe plusieurs stratégies efficaces pour prévenir cette maladie, ce qui permet aux voyageurs de profiter pleinement de leurs aventures sans se soucier de problèmes digestifs. Cet article explore les principales mesures préventives contre la diarrhée du voyageur, en mettant l’accent sur l’hygiène alimentaire, les vaccins et les précautions générales.

1. Comprendre la diarrhée du voyageur

La diarrhée du voyageur est une forme de gastro-entérite qui survient principalement lors de voyages dans des régions où les normes d’hygiène sont moins strictes. Elle est causée par l’ingestion de nourriture ou d’eau contaminée par des agents pathogènes, tels que des bactéries (Escherichia coli, Salmonella, Campylobacter), des virus (norovirus, rotavirus) ou des parasites (Giardia, Entamoeba histolytica). Ces infections provoquent une inflammation de l’intestin, entraînant des symptômes typiques tels que des selles fréquentes, des douleurs abdominales, des crampes, des nausées et parfois de la fièvre.

2. Les mesures d’hygiène alimentaire

La prévention de la diarrhée du voyageur commence par des précautions alimentaires simples mais essentielles. Les voyageurs doivent être conscients des risques associés à la consommation d’aliments ou de boissons non sûrs et suivre quelques règles de base pour réduire leur exposition aux agents pathogènes.

a) L’eau potable

L’eau est la principale source de contamination dans de nombreux pays en développement. Elle peut être contaminée par des bactéries, des virus et des parasites, ce qui représente un risque important pour les voyageurs. Voici quelques conseils pour garantir la sécurité de l’eau consommée :

• Boire de l’eau en bouteille : Il est conseillé de n’acheter que de l’eau en bouteille scellée. Les voyageurs doivent éviter de consommer de l’eau provenant de sources non fiables, comme les robinets ou les fontaines publiques.
• Purification de l’eau : Si l’eau en bouteille n’est pas disponible, les voyageurs peuvent utiliser des filtres à eau portables, des comprimés de purification d’eau ou des filtres UV pour rendre l’eau potable.
• Éviter les glaçons : Les glaçons peuvent être fabriqués à partir d’eau non potable, il est donc important de les éviter dans les boissons.

b) Les aliments à éviter

Certains aliments, en particulier ceux préparés dans des conditions sanitaires douteuses, peuvent contenir des agents pathogènes dangereux. Pour minimiser les risques, les voyageurs doivent suivre les conseils suivants :

• Éviter les aliments crus : Les fruits et légumes crus, surtout ceux qui ne peuvent pas être pelés, peuvent être contaminés par des bactéries ou des parasites. Il est recommandé de consommer uniquement des aliments qui ont été cuits à des températures élevées.
• Consommer des aliments chauds : Il est préférable de manger des aliments qui ont été cuits à haute température, car la chaleur tue de nombreux agents pathogènes.
• Éviter les fruits de mer et la viande douteux : Les fruits de mer, en particulier lorsqu’ils sont consommés dans des restaurants ou des marchés non fiables, peuvent être porteurs de parasites. De même, la viande crue ou mal cuite présente un risque accru d’infection.

c) Hygiène personnelle

L’hygiène personnelle joue un rôle crucial dans la prévention de la diarrhée du voyageur. Le lavage fréquent des mains, en particulier avant les repas et après être allé aux toilettes, est essentiel pour éviter la transmission de microbes.

• Se laver les mains régulièrement : Il est important de se laver les mains avec de l’eau et du savon, en particulier avant de manger ou de préparer des repas.
• Utiliser un gel désinfectant : En l’absence de savon et d’eau, l’utilisation de gels désinfectants à base d’alcool est un moyen efficace de tuer les germes.

3. Vaccinations et prophylaxie médicamenteuse

Certains vaccins et médicaments peuvent aider à réduire les risques d’infection liés à la diarrhée du voyageur, bien que la prévention ne soit pas totale. Les voyageurs doivent consulter un professionnel de la santé avant leur départ pour s’assurer qu’ils sont à jour dans leurs vaccinations et pour obtenir des conseils adaptés à leur destination.

a) Vaccins recommandés

Certaines infections bactériennes, virales et parasitaires peuvent être évitées grâce à des vaccins spécifiques. Voici les principales vaccinations à considérer avant un voyage :

• Vaccin contre la fièvre typhoïde : La fièvre typhoïde, causée par la bactérie Salmonella typhi, est courante dans certaines régions d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine. La vaccination est recommandée pour les voyageurs qui se rendent dans ces zones.
• Vaccin contre l’hépatite A : Cette infection virale du foie est souvent transmise par l’eau et les aliments contaminés. La vaccination contre l’hépatite A est particulièrement conseillée pour les voyageurs se rendant dans des régions où l’hygiène est insuffisante.
• Vaccin contre le choléra : Bien que moins fréquent, le choléra est une maladie bactérienne grave transmise par l’eau et les aliments contaminés. Le vaccin contre le choléra peut être recommandé pour les voyageurs se rendant dans des zones à haut risque.
• Vaccin contre l’encéphalite japonaise : Dans certaines régions d’Asie, l’encéphalite japonaise est transmise par les moustiques et peut être prévenue par vaccination.

b) Médicaments prophylactiques

Bien que la prévention de la diarrhée du voyageur repose principalement sur l’hygiène, certains médicaments peuvent être prescrits pour prévenir les infections, en particulier pour les voyageurs à haut risque. Parmi les options médicamenteuses disponibles, les antibiotiques tels que la rifaximine peuvent être utilisés pour prévenir la diarrhée bactérienne, bien que cette approche soit généralement réservée aux voyageurs avec des conditions médicales spécifiques ou à ceux qui voyagent dans des régions très à risque.

4. Précautions générales en matière de voyage

En plus des mesures spécifiques liées à l’alimentation et aux vaccinations, plusieurs autres précautions générales peuvent réduire les risques de développer la diarrhée du voyageur.

• Éviter les contacts avec les animaux : Les animaux domestiques et sauvages peuvent être porteurs de pathogènes responsables de la diarrhée du voyageur. Il est recommandé de limiter les contacts avec les animaux et d’éviter de manger de la viande d’animaux inconnus.
• Boire des boissons sûres : En plus de l’eau potable, il est préférable de consommer des boissons scellées et d’éviter les jus non pasteurisés ou les boissons qui pourraient avoir été préparées avec de l’eau contaminée.
• Protéger son alimentation contre la chaleur : Dans les pays chauds, il est important de stocker les aliments de manière appropriée pour éviter leur contamination. Les aliments doivent être maintenus à des températures sûres et consommés rapidement après leur préparation.

5. Conclusion

La diarrhée du voyageur est une affection courante, mais elle peut être évitée grâce à une combinaison de bonnes pratiques d’hygiène, de précautions alimentaires, de vaccinations et de médicaments prophylactiques. En adoptant des comportements préventifs simples mais efficaces, les voyageurs peuvent réduire considérablement les risques de souffrir de cette maladie et profiter pleinement de leurs vacances ou de leurs déplacements professionnels. Comme pour toute mesure de santé, il est essentiel de consulter un médecin avant de partir pour obtenir des conseils personnalisés en fonction des destinations et des conditions de santé spécifiques à chaque individu.