La table de backgammon, connue sous différents noms à travers le monde, notamment « tables » en français, « backgammon » en anglais, ou encore « tavla » en turc, est un jeu de société ancien dont les origines remontent à plusieurs millénaires. Le backgammon, un jeu de stratégie et de hasard joué par deux personnes, se pratique sur un plateau composé de 24 cases et implique le déplacement de pions selon le résultat des dés. Ce jeu, qui a traversé les âges et les cultures, est intimement lié à l’histoire de la civilisation humaine. Cependant, l’invention précise de la table de backgammon ne peut être attribuée à une seule personne, mais plutôt à une évolution à travers différentes civilisations anciennes.
Les Origines Anciennes du Jeu
Les premières formes de jeux similaires au backgammon ont été découvertes en Mésopotamie, une région historique située dans l’actuel Irak, connue pour être l’un des berceaux de la civilisation. L’un des jeux les plus anciens qui ressemble au backgammon moderne est le « Jeu Royal d’Ur », qui date de 2600 av. J.-C. Ce jeu, retrouvé dans des tombes royales de la ville sumérienne d’Ur, se jouait sur un plateau en bois incrusté de coquillages, de lapis-lazuli et de pierres semi-précieuses. Les règles exactes de ce jeu restent inconnues, mais il semble qu’il ait impliqué des éléments de chance et de stratégie, similaires à ceux du backgammon.
En Égypte ancienne, des jeux similaires ont également été pratiqués. Le « Senet » est l’un des jeux les plus célèbres de l’époque pharaonique, joué dès 3100 av. J.-C. Il comportait des pions déplacés sur un plateau selon des règles de jeu qui incluaient des dés, rappelant certaines caractéristiques du backgammon.
Le Jeu en Perse et son Évolution
La version moderne du backgammon trouve probablement ses racines les plus directes dans la Perse antique (l’Iran actuel). Le jeu appelé « Nard » ou « Nardshir » aurait été inventé vers le 6e siècle ap. J.-C. sous le règne du roi sassanide Khosro Ier (531–579). Selon la légende persane, le sage Buzurjmihr aurait inventé ce jeu pour rivaliser avec le « chaturanga », un jeu indien qui est l’ancêtre des échecs. Le Nard persan se jouait avec des dés et des pions, et ses règles étaient très proches de celles du backgammon actuel. Ce jeu a ensuite été diffusé à travers le monde islamique, devenant extrêmement populaire sous le nom de « Takhteh ».
Diffusion et Adaptations en Europe
Le backgammon a continué à se diffuser à travers l’Empire byzantin et le monde islamique jusqu’à l’Europe médiévale, où il a pris divers noms et formes. En Europe, le jeu était connu sous le nom de « tables ». Au 11e siècle, il était déjà joué par les nobles et les rois. En Angleterre, les premiers documents mentionnant le backgammon datent du 13e siècle. Le terme « backgammon » lui-même est apparu au 17e siècle et serait d’origine galloise, signifiant « petit jeu » ou « jeu de retour », faisant référence à la possibilité de renvoyer les pions adverses sur le plateau.
En France, le jeu de tables a évolué en un passe-temps populaire sous le nom de « trictrac » au 17e et 18e siècles. Ce jeu, bien que similaire au backgammon, avait des règles plus complexes et nécessitait un plateau spécialement conçu. Le trictrac a ensuite décliné en popularité, tandis que le backgammon moderne, avec ses règles simplifiées, a gagné en popularité au 20e siècle.
Le Backgammon Moderne
Le backgammon tel que nous le connaissons aujourd’hui a été standardisé au 20e siècle, avec des règles officiellement codifiées. Ce jeu, bien que jouissant d’une longue histoire, a réussi à rester pertinent et populaire grâce à sa combinaison unique de stratégie, de chance, et d’interaction sociale. Il est joué dans le monde entier, de l’Amérique à l’Asie, avec des compétitions internationales organisées chaque année.
La table de backgammon elle-même est devenue un objet de design, souvent fabriquée avec des matériaux de luxe comme le cuir, le bois précieux, et l’ivoire. Ce qui était autrefois un simple jeu de société est maintenant considéré comme un symbole de sophistication dans certains cercles.
Conclusion
En résumé, la table de backgammon n’a pas été « inventée » par une seule personne, mais est plutôt le résultat d’une longue évolution culturelle et géographique. Des jeux similaires existaient en Mésopotamie, en Égypte, et en Perse bien avant que le backgammon ne prenne sa forme actuelle. Le jeu s’est ensuite propagé à travers le monde islamique et l’Europe, où il a subi diverses adaptations jusqu’à devenir le jeu que nous connaissons aujourd’hui. Ce jeu ancien continue d’être apprécié pour sa richesse stratégique, son aspect social, et son histoire millénaire.