La oasis de Siwa est l’une des plus célèbres et fascinantes oasis d’Égypte, située à l’ouest du pays, près de la frontière libyenne. Nichée au cœur du désert occidental égyptien, Siwa est une destination unique, mêlant une riche histoire, une culture berbère distincte, et une beauté naturelle impressionnante. Voici un aperçu complet de cet endroit fascinant, de sa localisation géographique à son importance culturelle et historique.
Localisation géographique de l’oasis de Siwa
L’oasis de Siwa est située à environ 50 kilomètres à l’est de la frontière libyenne et à environ 560 kilomètres à l’ouest du Caire, la capitale égyptienne. Elle se trouve également à 300 kilomètres au sud de la côte méditerranéenne, à l’ouest de Marsa Matrouh. Cette oasis est entourée par de vastes dunes de sable et est célèbre pour son isolement relatif, ce qui en fait un refuge tranquille loin de l’agitation des grandes villes égyptiennes.
L’oasis elle-même est située à une altitude d’environ 18 mètres au-dessous du niveau de la mer, dans une dépression géologique. Cela permet à l’eau douce de se recueillir sous forme de lacs, de sources et de marécages, créant un environnement fertile au milieu du désert aride.
Histoire et culture de Siwa
L’oasis de Siwa possède une histoire riche qui remonte à l’époque pharaonique et même avant. Elle est mentionnée pour la première fois dans des documents anciens sous le nom de « Sekhetam », qui signifie « Terre des palmiers ». Cependant, Siwa est surtout connue pour être le site du Temple de l’Oracle d’Amon, un lieu sacré célèbre visité par Alexandre le Grand en 331 avant J.-C. pour confirmer sa filiation divine en tant que fils d’Amon-Rê, le dieu suprême de l’Égypte antique. Ce temple est aujourd’hui l’une des principales attractions touristiques de l’oasis.
La population de Siwa est principalement composée de Berbères, qui ont su préserver leur langue, le siwi, ainsi que leurs traditions et coutumes uniques au fil des siècles. L’architecture de l’oasis est également caractéristique, avec des constructions en karsheef, un mélange de sel, de sable et d’argile qui forme un matériau de construction naturel adapté au climat désertique.
Attractions touristiques à Siwa
Siwa est un véritable joyau touristique en raison de ses paysages naturels, de son histoire ancienne et de sa culture unique. Parmi les sites notables de Siwa :
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Le Temple de l’Oracle d’Amon : Ce temple antique est situé sur la colline d’Aghurmi et offre des vues panoramiques sur l’oasis environnante. Il est célèbre pour avoir été le lieu où Alexandre le Grand a été déclaré fils de Zeus-Amon.
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La montagne des morts (Gebel al-Mawta) : Il s’agit d’une colline de calcaire contenant des tombes creusées dans la roche datant de l’époque gréco-romaine. Les tombes sont ornées de fresques colorées représentant des scènes mythologiques et religieuses.
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Shali, l’ancienne ville fortifiée : Construite au XIIIe siècle, cette citadelle en ruines était autrefois le centre de la vie à Siwa. Les maisons en karsheef offrent un aperçu fascinant de l’architecture locale et du mode de vie traditionnel des habitants.
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Les lacs de sel : L’oasis abrite plusieurs lacs salés, dont le plus grand est le lac Birket Siwa. Ces lacs sont non seulement un spectacle naturel saisissant, mais sont également utilisés pour les bains de sel thérapeutiques, réputés pour leurs bienfaits pour la peau.
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Les sources naturelles : Siwa est connue pour ses sources d’eau douce, comme la célèbre source de Cléopâtre (Aïn Juba), où les visiteurs peuvent se baigner dans une eau fraîche et claire. La légende raconte que Cléopâtre elle-même s’y serait baignée.
Importance écologique et économique
L’oasis de Siwa a un écosystème unique en raison de la présence de lacs salés et de sources d’eau douce dans un environnement désertique. Elle abrite une grande variété de plantes, dont de nombreux palmiers dattiers et oliviers, qui constituent une source importante de revenus pour les habitants. La production de dattes et d’olives est l’une des principales activités économiques de Siwa, et ces produits sont exportés dans toute l’Égypte et au-delà.
De plus, le tourisme joue un rôle crucial dans l’économie de Siwa. Avec ses paysages pittoresques, ses sources thermales, ses monuments historiques et son artisanat local, l’oasis attire de nombreux visiteurs chaque année, ce qui contribue au développement économique de la région.
Développement durable et préservation de l’oasis
L’isolement géographique de Siwa a permis de préserver sa culture et son environnement uniques. Cependant, avec l’augmentation du tourisme et des pressions environnementales, des initiatives de développement durable ont été mises en place pour protéger l’oasis. Par exemple, plusieurs projets visent à promouvoir le tourisme écologique et à encourager l’utilisation de matériaux de construction traditionnels comme le karsheef, ainsi que la production d’énergie solaire.
La communauté locale joue également un rôle clé dans la préservation de l’oasis, en maintenant ses pratiques agricoles traditionnelles et en s’assurant que le développement touristique ne nuit pas à l’écosystème fragile de Siwa.
Conclusion
L’oasis de Siwa est un trésor caché au cœur du désert occidental égyptien, offrant un mélange unique de paysages naturels, de richesse historique et de culture berbère. Que ce soit pour explorer les anciens temples, se détendre dans les sources thermales ou simplement découvrir un mode de vie traditionnel loin de la modernité, Siwa est une destination qui mérite d’être visitée. Avec ses efforts pour préserver son environnement et sa culture, Siwa continue d’être un exemple de développement durable et de tourisme responsable en Égypte.
