La morsure chez les enfants : comprendre, gérer et prévenir
La morsure est un comportement relativement fréquent chez les jeunes enfants, notamment dans les crèches, les garderies et même à la maison. Bien que cela puisse paraître troublant ou inquiétant pour les parents et les éducateurs, il s’agit souvent d’une étape normale du développement de l’enfant. Comprendre pourquoi les enfants mordent, savoir comment réagir et mettre en place des stratégies de prévention sont essentiels pour aider l’enfant à adopter des comportements plus appropriés.
1. Pourquoi les enfants mordent-ils ?
La morsure chez les jeunes enfants a plusieurs causes, souvent liées à leur stade de développement émotionnel, cognitif et social. Les principales raisons incluent :
1.1. Exploration sensorielle : Les jeunes enfants explorent leur environnement avec leurs sens, et la bouche est l’un de leurs principaux moyens d’exploration, particulièrement au cours des premières années. Comme ils mettent souvent des objets dans la bouche pour découvrir leur texture, leur goût et leur forme, il n’est pas surprenant qu’ils puissent également mordre.
1.2. Douleurs dentaires : Lors de la poussée dentaire, les enfants peuvent ressentir des douleurs ou des démangeaisons au niveau des gencives, ce qui les pousse parfois à mordre pour se soulager.
1.3. Frustration et incapacité à exprimer les émotions : Avant de maîtriser le langage, les enfants éprouvent des difficultés à exprimer des émotions comme la frustration, la colère ou l’excitation. La morsure devient un moyen de libérer ces émotions ou de signaler un besoin.
1.4. Recherche d’attention : Les enfants qui n’ont pas encore développé de compétences sociales peuvent mordre pour attirer l’attention des adultes ou des autres enfants, surtout s’ils remarquent que cette action génère une réaction immédiate.
1.5. Imitation : Si un enfant observe un autre enfant mordre et obtenir de l’attention, il peut essayer d’imiter ce comportement pour obtenir la même réaction.
2. Les différentes formes de morsure
Les morsures chez les enfants peuvent prendre différentes formes, et comprendre ces distinctions peut aider à mieux interpréter et réagir à chaque situation.
2.1. Morsure exploratoire : Il s’agit d’une manière pour l’enfant de découvrir son environnement. Elle est souvent douce et ne vise pas à faire mal.
2.2. Morsure liée aux douleurs dentaires : Ce type de morsure est souvent observé chez les nourrissons qui mordillent leurs jouets, leurs mains ou parfois les autres pour soulager la douleur dentaire.
2.3. Morsure émotionnelle : Cette morsure est impulsive, liée à une émotion forte comme la colère, la frustration ou la jalousie. Elle peut être plus intense et cause souvent des douleurs chez la personne mordue.
2.4. Morsure sociale : Dans certains cas, un enfant peut mordre pour établir un contact ou attirer l’attention de ses pairs ou des adultes. Bien que ce soit une manière inappropriée de communiquer, elle résulte d’un besoin de connexion.
3. Comment réagir lorsqu’un enfant mord ?
Les réactions des adultes face aux morsures doivent être réfléchies et cohérentes pour aider l’enfant à comprendre que ce comportement est inapproprié.
3.1. Rester calme et éviter la réaction émotionnelle excessive : Bien qu’il soit tentant de montrer de la colère ou de l’agacement, il est important de garder son calme. Une réaction trop forte pourrait renforcer le comportement si l’enfant cherchait à attirer l’attention.
3.2. Expliquer fermement et simplement : Dites à l’enfant, avec des mots clairs et simples, que mordre est interdit. Par exemple, « Mordre fait mal, tu ne dois pas mordre. » Utiliser un ton ferme et des mots simples aide l’enfant à comprendre les conséquences de son action.
3.3. Consoler la victime : Montrez à l’enfant qui a été mordu de l’empathie en le consolant et en lui offrant des soins si nécessaire. Cela démontre au mordeur que son comportement a des conséquences sur les autres.
3.4. Rediriger le comportement : Si l’enfant mord par frustration ou excitation, proposez une alternative comme utiliser des mots ou frapper dans un coussin pour évacuer ses émotions. Cela l’aide à développer des réponses plus appropriées aux situations émotionnelles.
3.5. Encourager les comportements positifs : Lorsqu’un enfant gère bien ses émotions ou adopte un comportement approprié, il est important de le féliciter pour renforcer ces bonnes attitudes.
4. Prévention de la morsure : stratégies pratiques
Bien que la morsure puisse être un comportement naturel pour certains enfants, il est possible de prévenir ou de réduire ce comportement grâce à des stratégies simples.
4.1. Favoriser le développement du langage : Aider l’enfant à développer son vocabulaire et ses capacités de communication lui permet d’exprimer ses besoins et ses émotions de manière verbale, ce qui réduit la probabilité de mordre pour se faire comprendre.
4.2. Offrir des alternatives de morsure : Si un enfant mord par besoin sensoriel ou à cause de la poussée dentaire, proposez-lui des objets à mordiller, comme des anneaux de dentition. Cela répond à son besoin sans nuire aux autres.
4.3. Réduire les situations stressantes : Les situations de stress ou de frustration peuvent exacerber les comportements de morsure. Créer un environnement calme et adapté aux besoins de l’enfant peut aider à réduire ce comportement.
4.4. Encourager l’empathie et la prise de conscience des autres : Enseigner à l’enfant à reconnaître les émotions des autres et à comprendre que son comportement peut causer de la douleur permet de favoriser le développement de l’empathie.
4.5. Limiter les contacts physiques trop rapprochés : Dans les groupes de jeunes enfants, les contacts physiques trop rapprochés peuvent être source de conflits. Encourager les activités qui permettent un espace personnel adéquat aide à prévenir les morsures dues à des conflits territoriaux.
5. Quand s’inquiéter et consulter un professionnel ?
Dans la plupart des cas, la morsure chez les jeunes enfants est une phase temporaire qui diminue au fur et à mesure qu’ils développent des compétences sociales et langagières. Cependant, certaines situations peuvent nécessiter l’aide d’un professionnel.
5.1. Fréquence et intensité des morsures : Si l’enfant mord fréquemment et que les morsures sont sévères, cela peut indiquer un besoin plus profond de soutien pour gérer ses émotions ou ses relations sociales.
5.2. Absence de développement des compétences sociales : Si l’enfant ne montre pas d’amélioration dans sa capacité à interagir avec les autres ou à exprimer ses émotions autrement que par la morsure, une évaluation par un spécialiste en développement de l’enfant peut être utile.
5.3. Impact sur les relations sociales : Si la morsure entraîne des problèmes de socialisation, comme des difficultés d’intégration dans un groupe ou des tensions familiales, il peut être bénéfique de consulter un psychologue pour enfants.
5.4. Antécédents traumatiques ou stress importants : Parfois, les comportements agressifs comme la morsure peuvent être exacerbés par des situations de stress ou des changements importants dans la vie de l’enfant (déménagement, séparation des parents, arrivée d’un nouvel enfant). Dans ce cas, un accompagnement psychologique peut aider à traverser cette période.
6. Conclusion
La morsure chez les enfants est une manifestation comportementale qui peut être troublante mais qui, dans bien des cas, fait partie du développement normal. Pour les parents et les éducateurs, l’essentiel est de comprendre les raisons sous-jacentes, de réagir avec calme et cohérence, et de mettre en place des stratégies préventives. En accompagnant l’enfant avec patience et bienveillance, on peut l’aider à traverser cette phase et à adopter des comportements plus adaptés pour exprimer ses émotions et interagir avec les autres.
Ainsi, la gestion de la morsure devient une opportunité pour l’enfant d’apprendre des compétences essentielles en communication, en empathie et en gestion émotionnelle, qui lui seront bénéfiques tout au long de sa vie.
