Mohammad Ali Pasha, souvent désigné comme le fondateur de l’Égypte moderne, est une figure historique éminente dont l’influence a laissé une empreinte indélébile sur l’histoire de l’Égypte et du Moyen-Orient. Né en 1769 dans la ville de Kavala, aujourd’hui située en Grèce, Mohammad Ali est d’origine albanaise et est monté au pouvoir dans le cadre d’un contexte tumultueux de la fin du XVIIIe siècle.
Montée au Pouvoir
La carrière de Mohammad Ali commence véritablement lorsqu’il est envoyé en Égypte en 1801 en tant qu’officier subalterne de l’armée ottomane pour aider à expulser les forces françaises de Napoléon Bonaparte. À cette époque, l’Égypte était un territoire de l’Empire ottoman, mais était plongée dans l’anarchie après la brève occupation française et la lutte pour le pouvoir entre les Mamelouks et les Ottomans. Mohammad Ali a habilement navigué dans ce climat de chaos et d’instabilité, utilisant à la fois la force et la diplomatie pour s’imposer comme le dirigeant incontesté de l’Égypte en 1805.
Réformes et Modernisation
Une fois au pouvoir, Mohammad Ali entreprit une série de réformes ambitieuses visant à moderniser l’Égypte sur le modèle des États européens. Ses efforts de modernisation se sont concentrés sur plusieurs domaines clés :
Armée et Défense
Mohammad Ali comprit que pour consolider et maintenir son pouvoir, une armée forte et modernisée était essentielle. Il introduisit des réformes militaires en recrutant et en formant des soldats selon les méthodes européennes. Il établit des écoles militaires et invita des conseillers militaires européens pour moderniser les tactiques et les équipements. L’armée modernisée de Mohammad Ali joua un rôle crucial dans ses campagnes militaires, notamment contre les Wahhabites en Arabie et contre les Ottomans en Syrie.
Agriculture et Économie
Mohammad Ali entreprit des réformes agricoles pour augmenter la production et les revenus de l’État. Il introduisit la culture du coton à grande échelle, ce qui devint rapidement une des principales exportations de l’Égypte. Il nationalisa également les terres agricoles et mit en place un système de taxation rigoureux pour augmenter les revenus de l’État. Il réforma les infrastructures en construisant des barrages et des canaux pour améliorer l’irrigation et accroître la surface des terres cultivables.
Industrialisation
Mohammad Ali chercha à industrialiser l’Égypte en créant des manufactures et des industries. Il établit des usines pour produire des textiles, des armes et d’autres biens. Cependant, malgré ses efforts, l’industrialisation de l’Égypte resta limitée par rapport aux normes européennes en raison de la faible base technologique et de la dépendance à l’importation de machines et de savoir-faire européens.
Éducation et Santé
Pour soutenir ses réformes, Mohammad Ali accorda une grande importance à l’éducation. Il envoya des missions d’étudiants en Europe pour qu’ils se forment aux nouvelles technologies et aux sciences modernes. Il établit également des écoles spécialisées dans divers domaines, y compris la médecine et l’ingénierie. En matière de santé, il fit construire des hôpitaux et introduisit des mesures pour lutter contre les épidémies.
Relations Extérieures et Conflits
Mohammad Ali chercha à étendre son influence au-delà de l’Égypte. Il conduisit des campagnes militaires en Arabie, en Syrie et au Soudan. Ses succès militaires inquiétèrent les puissances européennes ainsi que l’Empire ottoman. En 1839, lors de la bataille de Nezib, son armée infligea une défaite décisive aux Ottomans, ce qui incita les grandes puissances européennes à intervenir. Le traité de Londres de 1841 limita les ambitions de Mohammad Ali, le contraignant à retirer ses forces de Syrie et à reconnaître la souveraineté ottomane, bien qu’il ait obtenu la gouvernance héréditaire de l’Égypte.
Héritage et Mort
Mohammad Ali régna sur l’Égypte jusqu’à sa déposition en 1848, peu avant sa mort en 1849. Son règne marqua le début de la modernisation de l’Égypte, transformant un territoire ottoman chaotique en un État semi-indépendant avec une armée puissante et des institutions modernisées. Bien que certains de ses projets, comme l’industrialisation, aient rencontré des succès mitigés, ses réformes agricoles et militaires laissèrent un impact durable.
L’héritage de Mohammad Ali est complexe. D’un côté, il est vénéré comme le fondateur de l’Égypte moderne, ayant posé les bases d’un État centralisé et modernisé. De l’autre côté, ses méthodes de gouvernance, souvent brutales et autoritaires, ainsi que son exploitation de la paysannerie pour financer ses réformes, ont laissé un héritage de tensions sociales.
Conclusion
Mohammad Ali Pasha reste une figure emblématique de l’histoire égyptienne et moyen-orientale. Son ambition, sa vision et ses réformes ont indéniablement transformé l’Égypte, faisant passer le pays d’un état de désordre à celui d’un acteur majeur sur la scène régionale. Les fondations qu’il a posées ont permis à ses successeurs de poursuivre le chemin de la modernisation, et son impact est encore visible dans de nombreux aspects de la société égyptienne contemporaine.
