La gouvernorat de Marib (ou Ma’rib), situé dans le centre du Yémen, se distingue par son histoire ancienne, son rôle économique stratégique et ses ressources naturelles. Connu pour son passé en tant que cœur de l’antique royaume de Saba, Marib reste aujourd’hui une région à fort potentiel, malgré les défis politiques et militaires auxquels elle est confrontée.
1. Un héritage antique : le royaume de Saba et la Grande digue de Marib
La région de Marib est l’ancienne capitale du royaume de Saba, une civilisation prospère qui a fleuri aux alentours du premier millénaire avant notre ère. Ce royaume est souvent mentionné dans les récits religieux, notamment dans la Bible et le Coran, en lien avec la légendaire reine de Saba et le roi Salomon.
La prospérité de Saba reposait principalement sur l’agriculture irriguée et le commerce de l’encens. Cette fertilité agricole était rendue possible par la célèbre digue de Marib, construite il y a plus de 3000 ans et considérée comme l’une des plus anciennes et des plus impressionnantes structures d’ingénierie hydraulique de l’époque. Cette digue, longue de près de 600 mètres et haute de 15 mètres, permettait d’irriguer une vaste plaine agricole. Sa rupture, selon les historiens et les sources religieuses, marqua un tournant dans le déclin du royaume de Saba.
2. Marib dans la géographie moderne du Yémen
Aujourd’hui, Marib est une région stratégique pour plusieurs raisons. Située à environ 170 kilomètres à l’est de la capitale Sanaa, Marib se situe entre les hautes terres yéménites et le désert du Rub al-Khali, le plus grand désert de sable au monde, s’étendant jusqu’à l’Arabie saoudite. Cette position géographique confère à Marib un rôle stratégique en tant que carrefour reliant plusieurs régions du Yémen et en facilitant l’accès aux pays du Golfe.
Avec une superficie de près de 17 000 km², le gouvernorat de Marib est également marqué par des montagnes au nord et de vastes étendues désertiques à l’est, créant une topographie variée qui contribue à la diversité de sa faune et de sa flore, mais aussi à ses défis logistiques.
3. Une économie centrée sur le pétrole et le gaz naturel
Marib est également l’un des principaux producteurs de pétrole et de gaz naturel du Yémen. Découverts dans les années 1980, les gisements de pétrole de Marib représentent une part significative de la production nationale, et le gaz naturel y est également extrait et traité. La raffinerie de Marib, bien que modeste comparée à celles des grands producteurs de pétrole du Moyen-Orient, joue un rôle central dans l’économie du Yémen, notamment en raison des revenus générés par l’exportation de pétrole et de gaz vers les marchés internationaux.
Le gaz de Marib est acheminé par pipeline jusqu’au port de Balhaf, sur la côte sud du Yémen, où il est liquéfié avant exportation. Cette infrastructure représente une source de revenus cruciale pour le Yémen, mais elle reste vulnérable aux troubles politiques et militaires qui affectent le pays depuis plusieurs années. Les revenus de ces ressources naturelles ont aussi attiré l’attention de divers groupes armés et factions politiques qui tentent d’en prendre le contrôle, ajoutant à la complexité du contexte local.
4. Marib au cœur du conflit yéménite
Depuis le début de la guerre civile en 2014, Marib est devenue un territoire de grande importance stratégique et militaire. Située en périphérie des zones contrôlées par les Houthis au nord-ouest, Marib a été le théâtre d’intenses combats entre les forces loyalistes du gouvernement yéménite reconnu internationalement, soutenu par la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, et les rebelles Houthis soutenus par l’Iran.
Le contrôle de Marib revêt une importance capitale pour les parties en conflit. En effet, sa position géographique stratégique, sa proximité avec les gisements de pétrole et de gaz ainsi que ses infrastructures essentielles en font un atout militaire et économique. Perdre Marib pour le gouvernement yéménite serait un coup dur, car cela réduirait considérablement sa capacité économique et stratégique. En raison de l’intensité des combats, des dizaines de milliers de civils ont été déplacés vers Marib, fuyant les zones de conflit.
5. La crise humanitaire à Marib
La situation humanitaire à Marib est préoccupante. La guerre y a provoqué un afflux massif de déplacés internes, qui ont fui les combats dans d’autres régions du Yémen pour chercher refuge dans cette zone relativement plus stable. Selon les Nations Unies, Marib abrite l’une des plus grandes concentrations de déplacés internes du Yémen, avec des dizaines de milliers de familles vivant dans des camps de fortune, souvent sans accès adéquat aux services de base tels que l’eau, la nourriture et les soins de santé.
Les agences humanitaires rencontrent de nombreux obstacles pour atteindre ces populations vulnérables en raison des conflits et des difficultés logistiques. En raison de l’afflux de déplacés, les infrastructures de base de Marib sont sous pression, les ressources se font rares, et le système de santé peine à répondre aux besoins croissants de la population.
6. Les défis et opportunités pour l’avenir de Marib
Malgré les défis, Marib dispose de ressources naturelles et d’un potentiel historique et touristique qui pourraient contribuer à un avenir prospère, à condition que la stabilité et la paix puissent être restaurées. La richesse en hydrocarbures reste un pilier potentiel de développement économique, mais sa viabilité dépendra de la stabilité politique et de la réhabilitation des infrastructures endommagées par les conflits.
Le patrimoine historique de Marib, notamment les vestiges du royaume de Saba et la grande digue, présente également un potentiel pour le tourisme culturel. Cependant, l’instabilité actuelle empêche toute exploitation de ce potentiel. Le rétablissement de la sécurité permettrait non seulement de protéger et de valoriser ce patrimoine, mais aussi d’attirer des investissements étrangers et de créer des emplois dans le secteur touristique.
Conclusion
Le gouvernorat de Marib se trouve à un carrefour décisif entre son passé glorieux, son rôle actuel dans l’économie du Yémen, et ses perspectives futures. Cependant, la guerre civile en cours et les luttes pour le contrôle de ses ressources continuent de menacer la stabilité et le bien-être de ses habitants. Le retour de la paix et la réconciliation nationale au Yémen restent essentiels pour que Marib puisse réaliser son potentiel économique et culturel, tout en garantissant des conditions de vie décentes à ses citoyens.
Les défis pour Marib sont donc nombreux, mais avec un soutien national et international adéquat, cette région pourrait retrouver sa prospérité et jouer un rôle central dans la reconstruction du Yémen.
