L’impact de l’ingestion de chewing-gum : mythes, réalités et effets sur la santé
L’innocence apparente de la gomme à mâcher, un produit qui fait partie intégrante de la vie quotidienne pour une grande majorité de la population, a longtemps été associée à des mythes et à des préoccupations sur ses conséquences lorsqu’elle est ingérée accidentellement. Bien que la gomme à mâcher soit généralement considérée comme sans danger, l’idée qu’elle pourrait causer des problèmes graves, notamment lorsqu’elle est avalée, persiste dans de nombreuses cultures. Mais qu’en est-il réellement ? Cet article vise à démystifier l’ingestion de chewing-gum, en explorant ses effets physiopathologiques, les risques éventuels et les mythes qui l’entourent.
Qu’est-ce que la gomme à mâcher ?
Avant de s’intéresser aux conséquences de l’ingestion de chewing-gum, il est important de comprendre de quoi il s’agit. La gomme à mâcher est un produit constitué principalement de résines synthétiques, de sucres ou d’édulcorants artificiels, de colorants et de divers arômes. La base de la gomme, qui est la partie qui permet à la gomme de conserver sa texture et sa flexibilité, est fabriquée à partir de polymères élastiques, tels que des copolymères de styrène et de butadiène, ou parfois du latex. Ces ingrédients sont souvent accompagnés d’additifs destinés à améliorer le goût ou à prolonger la durée de mastication.
Les chewing-gums sont utilisés depuis des siècles, mais ils ont gagné en popularité au XXe siècle, avec la production industrielle de gommes à mâcher modernes. Aujourd’hui, ils sont largement consommés pour leur capacité à rafraîchir l’haleine, à réduire le stress ou tout simplement pour le plaisir de la mastication.
Mythe ou réalité : Que se passe-t-il réellement lorsque vous avalez un chewing-gum ?
Il existe un mythe populaire selon lequel l’ingestion d’un chewing-gum pourrait entraîner de graves conséquences pour la santé, notamment l’idée que la gomme resterait dans l’estomac pendant des années. Ce mythe est largement exagéré et mal compris, mais il a persisté au fil des générations. Voyons de plus près ce que dit la science à ce sujet.
1. Le chewing-gum ne reste pas dans l’estomac
Contrairement à ce que l’on entend souvent, la gomme ingérée ne reste pas dans l’estomac pendant des années. La base de la gomme est composée de matériaux synthétiques qui ne sont pas digérés par le système gastro-intestinal. Cependant, cela ne signifie pas qu’elle reste bloquée dans l’estomac. Le système digestif humain est capable de traiter la gomme, bien que de manière différente des autres aliments.
Lorsque la gomme est avalée, elle traverse l’œsophage et entre dans l’estomac, où elle n’est pas digérée. Cependant, elle est généralement évacuée du système digestif dans les mêmes délais que d’autres matières non digestibles. Elle est éliminée par les intestins et excrétée dans les selles. Dans de rares cas, lorsqu’une grande quantité de gomme est avalée en même temps, ou lorsqu’une personne présente des troubles digestifs spécifiques, il peut y avoir un risque d’obstruction intestinale, mais ces cas sont extrêmement rares.
2. Les risques liés à l’ingestion de chewing-gum
L’ingestion accidentelle d’une gomme à mâcher est généralement inoffensive. Cependant, il existe quelques scénarios où la situation pourrait devenir problématique, notamment en cas de consommation excessive. Les risques potentiels incluent :
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Obstruction intestinale : Bien que cela soit extrêmement rare, si une grande quantité de gomme est avalée en une seule fois, ou si un enfant avale plusieurs chewing-gums, cela pourrait théoriquement provoquer une obstruction dans les intestins. Cette situation est souvent liée à des comportements compulsifs, comme l’ingestion de grandes quantités de chewing-gum chez les enfants. Dans de tels cas, une intervention médicale peut être nécessaire.
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Dommages dentaires : Avaler un chewing-gum ne causera pas de dommages aux dents en soi, mais mordre un chewing-gum trop dur ou de mauvaise qualité peut entraîner des blessures à la cavité buccale, aux dents ou aux gencives. De plus, les gommes contenant des sucres ajoutés peuvent favoriser la formation de caries dentaires si elles sont mâchées fréquemment.
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Problèmes gastro-intestinaux : Certaines personnes peuvent ressentir des symptômes digestifs désagréables après avoir avalé du chewing-gum, en raison des édulcorants artificiels ou de l’excès de sucre contenu dans certains produits. Cela peut provoquer des ballonnements, des gaz ou des douleurs abdominales, notamment chez les individus sensibles aux polyols, un type de sucre utilisé dans les gommes sans sucre.
3. Les effets sur la santé buccale
Bien que l’ingestion de chewing-gum soit généralement sans danger, il convient de noter que la mastication régulière de gomme peut avoir un impact significatif sur la santé buccale. En effet, mâcher du chewing-gum peut stimuler la production de salive, ce qui aide à neutraliser les acides produits par les bactéries dans la bouche et à prévenir la formation de caries. Cela peut également améliorer la respiration en éliminant les bactéries responsables des mauvaises odeurs. Toutefois, si le chewing-gum contient des sucres ou des édulcorants non digestibles, une consommation excessive peut entraîner une carie dentaire ou une perturbation de la flore buccale.
De plus, mâcher trop souvent du chewing-gum peut entraîner des tensions musculaires dans la mâchoire, ce qui peut provoquer des douleurs temporaires ou des troubles temporo-mandibulaires (TTM), un ensemble de symptômes qui affectent les muscles et les articulations de la mâchoire.
4. La gomme sans sucre : une alternative plus sûre
L’option de la gomme sans sucre présente des avantages notables par rapport à celle contenant du sucre. Les gommes sans sucre, souvent sucrées avec des édulcorants comme le sorbitol, le xylitol ou l’aspartame, ne contribuent pas à la formation de caries dentaires. De plus, certaines études suggèrent que la mastication de gomme sans sucre peut avoir des effets bénéfiques sur la santé dentaire en aidant à prévenir la plaque dentaire et en favorisant la reminéralisation de l’émail dentaire grâce à l’augmentation du flux salivaire. Cependant, il est toujours important de modérer la consommation d’édulcorants artificiels, car une ingestion excessive peut avoir des effets laxatifs et provoquer des douleurs abdominales ou des troubles digestifs.
Conclusion : Le chewing-gum ingéré est rarement dangereux
En résumé, avaler accidentellement un chewing-gum n’est généralement pas dangereux et n’entraîne pas de conséquences graves pour la santé. Le mythe selon lequel la gomme reste dans l’estomac pendant des années est infondé. Toutefois, une ingestion excessive de chewing-gum peut entraîner des problèmes digestifs ou, dans des cas très rares, une obstruction intestinale. Pour ceux qui aiment mâcher de la gomme régulièrement, il est préférable de privilégier les produits sans sucre et de veiller à ne pas en abuser.
Il est également essentiel de se rappeler que, comme pour tout produit alimentaire, la modération reste la clé pour éviter des effets indésirables. L’ingestion de chewing-gum, dans la majorité des cas, n’est donc ni risquée ni préoccupante, à condition de respecter un usage raisonnable et éclairé de ce produit quotidien.
