Les logiciels libres et les logiciels open source, bien que souvent utilisés de manière interchangeable, représentent deux concepts distincts, bien que liés, dans le domaine de la technologie informatique. Ces deux approches partagent une philosophie commune axée sur la transparence, la collaboration et la libre diffusion du savoir, mais elles présentent des différences subtiles dans leurs implications et leurs perspectives.
La notion de logiciel libre, popularisée par Richard Stallman et la Free Software Foundation (FSF), met l’accent sur les libertés fondamentales accordées aux utilisateurs d’un logiciel. Ces libertés, également appelées « les quatre libertés du logiciel libre », comprennent la liberté d’exécuter le programme comme on le souhaite, la liberté d’étudier le code source et de l’adapter à ses besoins, la liberté de redistribuer des copies du logiciel, et enfin la liberté d’améliorer le logiciel et de distribuer ces améliorations à la communauté.
Le logiciel libre se distingue par sa garantie de ces libertés aux utilisateurs, indépendamment de toute considération monétaire. En d’autres termes, le terme « libre » dans le contexte du logiciel libre ne se réfère pas seulement à l’absence de coût, mais à la liberté d’utiliser, d’étudier, de partager et d’améliorer le logiciel. Ainsi, les utilisateurs sont encouragés à participer activement à la communauté, à partager leurs modifications et à contribuer à l’amélioration continue du logiciel.
D’un autre côté, le terme « open source » (code source ouvert) met davantage l’accent sur la collaboration et la transparence du processus de développement. L’Open Source Initiative (OSI) définit des critères plus techniques pour qu’un logiciel soit considéré comme open source. Ces critères incluent l’accès libre au code source, la possibilité de créer des modifications dérivées, la distribution des versions modifiées sous une licence similaire à celle du logiciel original, et l’intégrité du code source de l’auteur d’origine.
La principale distinction entre les deux réside dans l’approche philosophique et le langage utilisé pour promouvoir ces idées. Alors que le mouvement du logiciel libre met en avant les valeurs éthiques et morales, mettant l’accent sur la liberté de l’utilisateur, le mouvement open source privilégie souvent les avantages pratiques et économiques de la collaboration ouverte. En d’autres termes, les partisans du logiciel libre peuvent être motivés par des considérations éthiques, tandis que ceux de l’open source peuvent être motivés par des avantages pratiques tels que l’amélioration de la qualité du logiciel par la collaboration.
Il est important de noter que bien que les termes « logiciel libre » et « open source » soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils ne sont pas toujours synonymes. Certains logiciels peuvent être à la fois libres et open source, tandis que d’autres peuvent être l’un sans être strictement l’autre. Cela dépend des détails spécifiques des licences logicielles sous-jacentes.
En termes de licences, le logiciel libre est souvent associé à des licences telles que la GNU General Public License (GPL), tandis que l’open source peut être associé à une variété de licences, y compris la GPL, mais également d’autres comme la MIT License ou la Apache License. Ces licences déterminent les conditions auxquelles le logiciel peut être utilisé, modifié et distribué.
En résumé, bien que les concepts de logiciel libre et de logiciel open source aient des bases philosophiques et éthiques similaires, leurs emphases respectives et les détails de mise en œuvre varient. Les deux approches visent à encourager la collaboration, la transparence et la liberté dans l’utilisation du logiciel, mais elles le font à travers des perspectives légèrement différentes. Le choix entre les deux dépend souvent des valeurs et des priorités spécifiques d’une communauté ou d’un projet.
Plus de connaissances
Pour approfondir notre compréhension des différences entre les logiciels libres et les logiciels open source, examinons de plus près les implications philosophiques et pratiques de chaque approche.
Le mouvement du logiciel libre, initié par Richard Stallman au début des années 1980, est profondément enraciné dans une philosophie éthique et sociale. Les motivations de Stallman étaient alimentées par la préoccupation croissante quant aux restrictions imposées par les licences propriétaires sur l’utilisation, la modification et la distribution des logiciels. Afin de garantir la liberté de l’utilisateur, Stallman a développé la première licence du logiciel libre, connue sous le nom de GNU General Public License (GPL). Cette licence stipule que tout logiciel basé sur du code sous GPL doit également être distribué sous les termes de la GPL, préservant ainsi la liberté d’utilisation, d’étude, de modification et de redistribution.
Le logiciel libre met l’accent sur les droits de l’utilisateur en tant que principale priorité. Il cherche à émanciper les utilisateurs du contrôle exercé par les éditeurs de logiciels propriétaires. La transparence du code source est cruciale dans cette perspective, car elle permet aux utilisateurs de comprendre le fonctionnement interne du logiciel et de s’assurer qu’il n’y a pas de fonctionnalités indésirables ou de failles de sécurité cachées. En outre, la collaboration au sein de la communauté du logiciel libre est encouragée, et les utilisateurs sont incités à partager leurs améliorations et leurs découvertes avec la communauté.
D’un autre côté, le terme « open source » a été popularisé pour la première fois en 1998 lors de la publication du code source de Netscape Navigator. L’objectif de cette approche était davantage pragmatique, mettant en avant les avantages pratiques du développement collaboratif, de l’inspection du code source et de la rapidité d’innovation. L’Open Source Initiative (OSI) a été créée pour promouvoir et défendre cette approche. Les licences open source approuvées par l’OSI, telles que la MIT License et la Apache License, mettent l’accent sur la liberté d’accès au code source, mais ne soulignent pas nécessairement la préservation des libertés de l’utilisateur de la même manière que les licences du logiciel libre.
Dans la pratique, la distinction entre logiciel libre et open source peut être subtile. Certains logiciels peuvent être simultanément libres et open source, tandis que d’autres peuvent adhérer strictement à l’un des deux modèles. Ce qui est crucial à retenir, c’est que bien que les deux approches partagent de nombreux objectifs communs, les différences philosophiques peuvent influencer la manière dont le développement est mené et la manière dont les communautés sont structurées.
Le logiciel libre et le logiciel open source ont tous deux joué un rôle majeur dans l’évolution de l’industrie informatique. Des projets emblématiques tels que le noyau Linux, le système d’exploitation GNU, et d’innombrables autres logiciels ont été développés et améliorés grâce à ces principes. Les succès de ces initiatives témoignent de la puissance de la collaboration ouverte et de la diffusion du savoir dans le domaine du logiciel.
En fin de compte, le choix entre le logiciel libre et le logiciel open source dépend souvent des valeurs et des objectifs spécifiques d’une communauté, d’un projet ou d’un individu. Certains peuvent être plus sensibles aux aspects éthiques de la liberté de l’utilisateur, tandis que d’autres peuvent privilégier les avantages pratiques de la collaboration ouverte. Dans tous les cas, ces deux approches continuent de jouer un rôle crucial dans la promotion d’une informatique plus ouverte, transparente et collaborative.