Le sel est extrait principalement de deux sources : l’eau de mer et les gisements souterrains de sel gemme.
L’extraction du sel à partir de l’eau de mer est réalisée par évaporation. L’eau de mer est d’abord pompée dans de vastes bassins peu profonds appelés « marais salants ». Là, elle est laissée à l’air libre et au soleil, ce qui provoque son évaporation. Au fur et à mesure que l’eau s’évapore, le sel contenu dans l’eau se cristallise et forme une croûte de sel à la surface des bassins. Ce sel est ensuite récolté, lavé et traité pour enlever les impuretés, puis il est prêt à être utilisé.
Le sel gemme, également connu sous le nom de halite, est extrait des gisements souterrains à l’aide de techniques minières. Les gisements de sel sont généralement formés par l’évaporation ancienne de mers ou de lacs salés. Les mineurs forent des puits et creusent des galeries pour extraire le sel. Une fois extrait, le sel gemme est concassé, broyé et purifié avant d’être commercialisé.
Il convient de noter que le sel peut également être extrait de sources naturelles telles que les lacs salés et les salines terrestres, où l’eau salée est concentrée et permet l’extraction du sel.
Plus de connaissances
L’extraction du sel est une pratique ancienne qui remonte à des millénaires. Les marais salants, utilisés pour extraire le sel de l’eau de mer, étaient déjà exploités par les anciennes civilisations comme les Égyptiens, les Phéniciens et les Romains. Ces civilisations utilisaient le sel à la fois comme condiment et comme agent de conservation des aliments.
Au fil du temps, les techniques d’extraction du sel se sont perfectionnées. Au Moyen Âge, les marais salants étaient des éléments essentiels de l’économie dans de nombreuses régions côtières d’Europe, où le sel était un produit précieux et largement utilisé. Les marais salants étaient souvent exploités par des moines qui contrôlaient la production et la vente du sel.
L’extraction du sel gemme des gisements souterrains est une autre méthode historique. Les gisements de sel gemme se trouvent dans des formations géologiques appelées « couches de sel », qui sont le résultat de l’évaporation ancienne de mers ou de lacs salés. Les premières mines de sel étaient souvent creusées à flanc de colline pour atteindre les couches de sel. Avec le temps, des techniques minières plus avancées ont été développées, permettant l’extraction à plus grande échelle et à des profondeurs plus importantes.
Aujourd’hui, l’extraction du sel est une industrie mondiale importante. Les plus grands producteurs de sel sont des pays comme la Chine, les États-Unis, l’Inde et l’Allemagne. Le sel est utilisé dans de nombreux secteurs, notamment l’alimentation, l’industrie chimique, la déneigement des routes et bien d’autres. L’industrie du sel a évolué pour répondre à la demande croissante de sel dans le monde entier, avec des méthodes d’extraction et de production de plus en plus efficaces et durables.