Les hommes sont-ils plus susceptibles de quitter leur partenaire lorsqu’elle est atteinte du cancer ?
Le cancer, cette maladie dévastatrice, a non seulement un impact physique profond sur ceux qui en sont atteints, mais elle peut également affecter les relations interpersonnelles, notamment celles des couples. Les personnes diagnostiquées avec le cancer doivent faire face à des défis émotionnels, sociaux et financiers considérables, et ces défis peuvent, dans certains cas, exercer une pression intense sur leur partenaire. Une question fréquemment posée, mais rarement étudiée en profondeur, est de savoir si les hommes sont plus enclins à quitter leur partenaire lorsque celle-ci est diagnostiquée avec un cancer. Cet article explore cette question à travers l’analyse des aspects psychologiques, sociaux et relationnels du cancer dans le cadre d’une relation de couple.
1. Le Cancer et ses Effets sur les Relations de Couple
Lorsqu’une personne apprend qu’elle souffre du cancer, elle est confrontée à un bouleversement émotionnel profond. Le cancer, en plus des souffrances physiques et des traitements invasifs (chimiothérapie, radiothérapie, etc.), impose un lourd fardeau mental et psychologique. Les couples doivent non seulement gérer les défis de la maladie elle-même, mais aussi les transformations qu’elle entraîne dans leur quotidien, notamment en termes d’intimité, de communication, de rôle familial et de gestion des responsabilités.
La maladie affecte souvent la dynamique de pouvoir et de soins dans le couple. Par exemple, l’un des partenaires devient parfois le « soignant principal », un rôle qui peut générer des tensions, de l’épuisement, voire de l’amertume. Si cette situation n’est pas bien gérée, elle peut fragiliser la relation et, dans certains cas, provoquer une rupture.
2. Les Facteurs Psychologiques et Emotionnels
Les hommes, tout comme les femmes, réagissent au cancer de manières très diverses. Cependant, des recherches montrent que les hommes peuvent avoir des difficultés à gérer les émotions associées à la maladie de leur partenaire. Traditionnellement, dans de nombreuses sociétés, les hommes sont socialisés à être des figures fortes, indépendantes et protectrices. Lorsque leur partenaire souffre, ils peuvent ressentir une grande impuissance, un sentiment de frustration ou de culpabilité face à leur incapacité à « guérir » leur proche. Cette impuissance peut conduire certains hommes à se retirer émotionnellement, voire physiquement, de la relation.
Les hommes qui ont une faible intelligence émotionnelle ou qui ont des difficultés à exprimer leurs émotions peuvent être particulièrement enclins à éviter la confrontation avec la réalité du cancer. Ils peuvent se détourner de leur partenaire pour échapper à la douleur ou à l’anxiété. Dans ce contexte, la rupture peut être perçue comme un moyen de « protéger » à la fois leur propre bien-être et celui de leur partenaire, bien que cela puisse sembler paradoxal.
3. La Perception Sociale du Rôle Masculin
La société a longtemps imposé aux hommes le rôle de « protecteur » dans la relation. Cette norme sociale pourrait expliquer en partie pourquoi certains hommes, lorsqu’ils sont confrontés à la maladie de leur partenaire, se sentent accablés ou dépassés par la situation. Ils peuvent également percevoir la relation sous un nouveau jour, particulièrement si la maladie provoque une transformation physique significative chez leur partenaire. Les changements physiques dus aux traitements contre le cancer, comme la perte de cheveux, des cicatrices, ou des transformations corporelles dues à la chirurgie, peuvent altérer la perception de l’attractivité de l’autre, bien que ce ne soit pas le facteur déterminant pour tous les hommes.
Les attentes sociales quant à la manière dont les hommes doivent réagir à une maladie grave chez leur partenaire peuvent également ajouter une pression supplémentaire. Un homme qui quitte sa partenaire malade pourrait craindre d’être stigmatisé ou jugé, mais il peut aussi éprouver de la honte ou de la culpabilité pour avoir pris une décision aussi difficile. La peur de l’échec relationnel et l’isolement social peuvent donc s’ajouter à l’angoisse générale face à la maladie.
4. L’Impact des Traitements sur l’Intimité et la Sexualité
L’un des aspects les plus sensibles des relations de couple face au cancer est la question de l’intimité. Le cancer et ses traitements peuvent profondément affecter la sexualité. La chimiothérapie, par exemple, peut entraîner des effets secondaires tels que la sécheresse vaginale, la perte de désir sexuel, ou des changements hormonaux, rendant les rapports sexuels douloureux ou inconfortables. Ces problèmes peuvent nuire à la relation intime du couple et, dans certains cas, à la confiance émotionnelle.
Les hommes, dont les attentes sociales liées à la masculinité peuvent inclure une certaine forme de performance sexuelle, peuvent avoir du mal à faire face à ces changements. Ils peuvent ressentir une frustration croissante, non seulement à cause de leur propre impuissance face à la maladie, mais aussi en raison de l’impossibilité de maintenir des relations sexuelles comme avant. Cette évolution peut conduire à une déconnexion émotionnelle et, dans certains cas, à une rupture.
5. Le Rôle du Soignant et le Risque d’Épuisement
Lorsque l’un des partenaires devient le soignant principal de l’autre, cela peut avoir des conséquences importantes sur la relation. Le soignant est souvent submergé par la lourdeur des tâches quotidiennes associées à la prise en charge d’une personne malade : gérer les rendez-vous médicaux, s’occuper des tâches ménagères, et fournir un soutien émotionnel constant. Ces responsabilités peuvent entraîner un épuisement physique et mental, appelé « burnout du soignant ».
Pour les hommes qui endossent ce rôle, il est possible que la pression devienne trop grande, d’autant plus si la personne malade ne parvient pas à exprimer ses besoins ou ses émotions de manière adéquate. L’épuisement du soignant peut conduire certains à se retirer de la relation, à se distancer émotionnellement, voire à envisager une rupture. Parfois, le sentiment que la situation est devenue « insurmontable » les pousse à prendre des décisions difficiles et à se retirer pour préserver leur propre santé mentale.
6. Des Études sur le Sujet
Les recherches sur le sujet ont montré des résultats mitigés. Une étude publiée dans The Journal of Clinical Oncology suggère que les hommes sont effectivement plus susceptibles de se séparer ou de divorcer lorsque leur partenaire est diagnostiquée avec un cancer. Cependant, cette tendance varie considérablement selon les circonstances spécifiques à chaque couple, les antécédents relationnels, et les soutiens externes disponibles.
Une autre étude de 2020, publiée dans Psycho-Oncology, indique que l’engagement émotionnel et les antécédents de la relation jouent un rôle plus important que la simple présence de la maladie. En d’autres termes, si un couple a déjà des antécédents de relations solides, de soutien mutuel et de communication ouverte, la maladie n’entraîne pas nécessairement une rupture.
7. Comment Prévenir la Rupture ?
Les couples confrontés au cancer doivent mettre en place des stratégies de communication ouvertes et honnêtes. La thérapie de couple peut être un excellent moyen d’explorer les sentiments de chacun et de trouver des solutions pour maintenir la relation. Les soutiens externes, comme la famille, les amis ou les groupes de soutien pour les malades et leurs proches, jouent également un rôle crucial dans la prévention de l’isolement et de la rupture.
Il est également essentiel de maintenir une certaine forme de normalité dans la relation, même en période de maladie. Cela peut inclure des moments d’intimité non sexuelle, des activités communes qui ne sont pas directement liées à la maladie, et des gestes d’affection pour rappeler à chaque partenaire qu’il n’est pas seul dans cette épreuve.
Conclusion
Le cancer représente une épreuve de taille pour tous les couples, quel que soit le sexe ou l’identité de genre. Bien que certaines études suggèrent que les hommes sont plus susceptibles de quitter leur partenaire en cas de diagnostic de cancer, il est important de souligner que chaque relation est unique et que de nombreux facteurs influencent cette décision. Les hommes, tout comme les femmes, doivent faire face à des défis émotionnels et pratiques considérables lorsque leur partenaire est malade. La clé pour surmonter ces difficultés réside dans la communication, le soutien mutuel et la volonté de s’adapter aux nouvelles réalités imposées par la maladie.
