Le corps humain adulte compte normalement 24 côtes, réparties en 12 paires. Ces côtes s’attachent à la colonne vertébrale à l’arrière et se courbent vers l’avant pour se joindre au sternum, formant ainsi la cage thoracique. Les côtes ont un rôle crucial dans la protection des organes vitaux du thorax, tels que les poumons, le cœur et les grands vaisseaux sanguins. Elles participent également à la respiration en se soulevant et en s’abaissant pour permettre l’expansion des poumons lors de l’inspiration.
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Les côtes humaines sont des os longs et incurvés qui forment la cage thoracique, une structure osseuse protectrice autour des organes vitaux du thorax. Chaque côte s’articule à l’arrière avec une vertèbre de la colonne vertébrale et à l’avant avec le sternum, à l’exception des côtes flottantes qui ne se rejoignent pas à l’avant et sont reliées uniquement à la colonne vertébrale.
Les côtes sont classiquement divisées en trois groupes : les sept premières paires sont appelées « vraies côtes » car elles se fixent directement au sternum par l’intermédiaire du cartilage costal. Les trois paires suivantes (côtes 8 à 10) sont appelées « fausses côtes » car elles se rejoignent au cartilage costal de la côte sus-jacente avant de s’attacher au sternum. Les deux dernières paires, appelées « côtes flottantes », ne se fixent pas directement au sternum mais sont reliées à la colonne vertébrale.
Les côtes jouent un rôle important dans la respiration. Lorsque les muscles intercostaux se contractent, les côtes se soulèvent, augmentant ainsi le volume de la cage thoracique. Cela entraîne une expansion des poumons, ce qui permet à l’air d’entrer. Lorsque les muscles intercostaux se relâchent, les côtes retombent, comprimant ainsi les poumons et expulsant l’air.
Les côtes sont également importantes pour la protection des organes internes. Elles offrent une barrière osseuse contre les blessures et les impacts externes, protégeant ainsi les poumons, le cœur, et les gros vaisseaux sanguins qui se trouvent dans la cavité thoracique.
En cas de fracture des côtes, cela peut entraîner une douleur intense et une difficulté à respirer. Le traitement des fractures des côtes consiste généralement en un repos et une limitation des activités physiques pour permettre la guérison, ainsi que des analgésiques pour soulager la douleur.