Le rôle symbolique du taureau dans la civilisation égyptienne ancienne : Le cas de la déesse Hathor
Dans la vaste richesse de la mythologie et des symboles de l’Égypte ancienne, les animaux ont toujours occupé une place centrale dans les croyances et les pratiques religieuses. Parmi ces animaux, la vache, et plus spécifiquement le taureau, revêt un rôle particulièrement important. Il n’est pas seulement un symbole de fertilité et de puissance, mais aussi un attribut associé à certaines des divinités les plus vénérées du panthéon égyptien, telles que Hathor. Cette déesse, en particulier, incarne à la fois la maternité, l’amour, la joie, la musique et la danse, mais aussi l’aspect protecteur et nourrissant de la vache. La figure du taureau, dans son association avec Hathor, porte des significations profondes qui touchent tant les aspects spirituels que sociaux de la civilisation égyptienne.
1. Le rôle de la vache dans la mythologie égyptienne
Dans la mythologie égyptienne, les animaux étaient considérés comme les représentants matériels des divinités. Les Égyptiens croyaient que les animaux possédaient des qualités divines et étaient capables de transmettre des bénédictions ou des malédictions en fonction de leur nature. La vache, avec ses caractéristiques de fertilité et de douceur, était souvent perçue comme un être sacré. Elle est d’abord associée à la déesse Hathor, une divinité primordiale, qui, selon les croyances, est la mère de nombreux autres dieux et déesses.
Hathor est fréquemment représentée sous l’apparence d’une vache ou d’une femme portant un disque solaire sur la tête, entouré de cornes de vache, ce qui symbolise sa relation avec la maternité et la protection. Les Égyptiens considéraient Hathor non seulement comme une déesse nourricière, mais aussi comme la déesse de la joie et de la musique. Les cornes de la vache et le disque solaire évoquent un lien entre la terre et le ciel, entre la déesse nourrissante et la lumière divine, un parallèle avec les cycles naturels de la fertilité et de la reproduction.
2. Hathor et la vache sacrée
Hathor, en tant que vache sacrée, symbolise un certain type de relation entre les Égyptiens et la nature. Elle est la mère qui nourrit, protège et assure la prospérité de ses enfants. Ce rôle maternel est crucial pour comprendre la place du taureau dans l’art et les croyances de l’Égypte ancienne. En effet, la vache représente l’aspect nourrissant de la déesse, tandis que le taureau, par sa force et sa puissance, symbolise sa capacité à protéger et à assurer la fertilité.
Le taureau, en particulier, représente la vigueur masculine de la déesse Hathor et est lié à la fertilité des terres égyptiennes. Lors des festivals en l’honneur de cette déesse, des taureaux étaient souvent sacrifiés, et leur peau et leur chair étaient utilisées dans divers rituels religieux pour célébrer la fertilité et la prospérité. De plus, le taureau est également associé à un aspect plus viril de la déesse Hathor, représentant la force et la protection de l’État.
3. Le rôle du taureau dans la royauté égyptienne
Le taureau n’était pas seulement un symbole religieux, mais aussi un symbole royal en Égypte ancienne. L’un des exemples les plus célèbres de cette association se trouve dans le mythe de l’apothéose du roi. Le roi égyptien était souvent comparé à un taureau, une créature imposante et majestueuse, capable de gouverner le royaume avec puissance et sagesse. Cette association symbolique visait à affirmer le rôle du pharaon comme protecteur de son peuple et garant de la prospérité du pays.
Un autre aspect important de cette symbolique est l’idée de la « vache céleste ». Selon les mythes, Hathor était perçue comme la vache céleste, qui portait le soleil sur ses cornes, symbolisant la capacité à nourrir le monde et à soutenir la vie terrestre par le rayonnement solaire. De ce fait, le roi égyptien, par sa relation avec Hathor, était perçu comme étant l’incarnation de la puissance divine, celui qui apportait lumière et vie à son peuple.
4. Le culte du taureau Apis
En Égypte ancienne, un autre exemple de la vénération des taureaux est le culte d’Apis, un taureau sacré associé à la divinité Ptah, le dieu créateur de Memphis. Apis, un taureau vivant, était vénéré comme un être divin et incarnait la force, la fertilité et la protection. Chaque taureau Apis était soigneusement choisi parmi les troupeaux de taureaux en bonne santé, et sa présence dans les temples était considérée comme une manifestation de la puissance divine sur Terre.
Lorsqu’un taureau Apis mourait, une période de deuil était observée, et un rituel funéraire spécial était organisé. Un nouveau taureau Apis était ensuite trouvé, et la cérémonie de son introduction dans le temple symbolisait la renaissance du dieu et la continuité de la fertilité du pays. Le culte d’Apis illustre bien l’importance du taureau dans la culture égyptienne, non seulement comme un symbole religieux, mais aussi comme un acteur important dans les pratiques culturelles et politiques.
5. Le symbolisme du taureau dans l’art égyptien
Dans l’art égyptien, le taureau est souvent représenté de manière imposante, avec des cornes larges et une stature imposante, illustrant sa puissance. Il est fréquemment représenté dans les scènes de festivals religieux, où il est conduit en procession et sacrifié dans un rituel solennel. Les images de la vache ou du taureau sont également présentes sur des stèles, des statues et des objets rituels, souvent associées à des inscriptions ou des prières visant à attirer la bénédiction des dieux.
L’iconographie égyptienne met aussi en lumière la relation entre le taureau et les rois. Dans les temples, les rois sont souvent montrés en train de sacrifier des taureaux ou de les offrir aux dieux comme une manifestation de leur dévotion et de leur engagement à maintenir l’équilibre cosmique. Ce geste symbolique rappelle le rôle du roi en tant que médiateur entre les dieux et les hommes, renforçant ainsi sa légitimité.
Conclusion
La vache et le taureau jouent un rôle essentiel dans la culture égyptienne ancienne, non seulement comme symboles de fertilité, mais aussi comme incarnations des puissances divines. Hathor, en tant que déesse de l’amour, de la joie et de la maternité, et la représentation de la vache sacrée, ont largement contribué à façonner la vision égyptienne de la fertilité et de la protection divine. La symbolique du taureau s’étend au-delà des aspects religieux et touche aussi la royauté, la politique et l’art, soulignant la place centrale de cet animal dans la civilisation égyptienne ancienne. En fin de compte, la vénération du taureau et de la vache est un témoignage de l’importance de l’harmonie entre l’homme, la nature et les divinités dans le monde égyptien antique.
