Le projet du Haut Barrage d’Assouan, communément appelé le « Haut Barrage », est l’une des réalisations d’ingénierie les plus emblématiques du 20e siècle en Égypte. Sa construction a marqué un tournant crucial pour le pays, tant sur le plan économique que sur le plan environnemental. Cet article examine en détail les circonstances de sa construction, ses objectifs, les défis rencontrés et son impact.
Contexte historique et raisons du projet
La construction du Haut Barrage d’Assouan a été motivée par plusieurs facteurs. À la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, l’Égypte faisait face à des défis considérables liés à l’approvisionnement en eau et à l’agriculture. Le pays dépendait principalement des crues annuelles du Nil pour l’irrigation de ses terres agricoles. Cependant, ces crues étaient imprévisibles, entraînant des périodes de sécheresse et des inondations dévastatrices.
Pour pallier ces problèmes, le gouvernement égyptien a envisagé la construction d’un barrage capable de réguler le débit du Nil et de stocker l’eau en excès pour les périodes de sécheresse. Le premier barrage d’Assouan, construit entre 1898 et 1902, avait partiellement répondu à ces besoins mais ne suffisait pas à résoudre les défis à long terme.
Ainsi, dans les années 1950, il est devenu évident qu’un projet plus ambitieux était nécessaire pour répondre aux besoins croissants du pays. L’idée de construire un barrage plus grand et plus moderne a pris forme, et la décision de construire le Haut Barrage a été prise.
Début des travaux et construction
La construction du Haut Barrage d’Assouan a officiellement commencé le 9 janvier 1960. Ce projet colossal a été mené sous la direction du président égyptien Gamal Abdel Nasser, qui a vu dans ce projet un symbole de la modernité et de l’indépendance nationale. Le Haut Barrage devait permettre de mieux contrôler les eaux du Nil, d’accroître la superficie cultivée et de produire de l’énergie hydroélectrique.
Les travaux de construction ont été réalisés par un consortium international dirigé par l’Union Soviétique, qui a fourni à la fois une assistance technique et financière. Le projet a été conçu pour être achevé en dix ans, mais a été réalisé plus rapidement que prévu, avec la construction achevée en 1970. Ce résultat a été possible grâce à la mobilisation massive de ressources et de main-d’œuvre.
Caractéristiques techniques
Le Haut Barrage d’Assouan est situé sur le Nil, à environ 6 kilomètres au sud du vieux barrage d’Assouan. Il est constitué d’une digue en terre, avec une longueur totale de 3 600 mètres et une hauteur maximale de 111 mètres. Le réservoir qu’il crée, le lac Nasser, est l’un des plus grands réservoirs artificiels au monde, s’étendant sur environ 132 kilomètres de long et couvrant une superficie de 5 250 kilomètres carrés.
Le barrage est équipé de plusieurs turbines hydroélectriques qui génèrent de l’électricité, contribuant de manière significative aux besoins énergétiques de l’Égypte. En plus de sa fonction principale de régulation des eaux, il joue un rôle crucial dans l’irrigation des terres agricoles et la prévention des inondations.
Défis et controverses
La construction du Haut Barrage d’Assouan n’a pas été sans défis. L’un des plus grands obstacles a été le déplacement de populations locales. Pour créer le lac Nasser, de vastes zones habitées ont dû être évacuées, entraînant le déplacement de dizaines de milliers de personnes. En outre, des sites archéologiques importants, tels que le temple de Philae, ont été menacés par les eaux montantes, nécessitant des efforts de sauvetage pour préserver ces trésors historiques.
Un autre défi majeur a été la gestion de l’impact environnemental. La régulation du débit du Nil a modifié les écosystèmes locaux, affectant la faune et la flore de la région. L’accumulation de sédiments dans le réservoir a également posé des problèmes pour le maintien de la capacité du lac.
Impact sur l’Égypte et le monde
Malgré les défis, le Haut Barrage d’Assouan a eu un impact profond sur l’Égypte. Il a permis d’augmenter la superficie cultivée, stimulant la production agricole et soutenant la croissance économique du pays. L’énergie hydroélectrique produite par le barrage a été essentielle pour le développement industriel et urbain.
Le projet a également eu des répercussions internationales. Il a symbolisé le pouvoir du nationalisme arabe et le soutien de l’Union Soviétique à l’Égypte pendant la Guerre froide. De plus, il a servi de modèle pour d’autres projets de barrages à travers le monde, illustrant les défis et les réussites associés à de telles entreprises.
Conclusion
Le Haut Barrage d’Assouan reste l’un des plus grands exploits d’ingénierie du 20e siècle, illustrant à la fois les ambitions d’une nation en développement et les complexités des grands projets d’infrastructure. Sa construction a transformé l’Égypte, offrant des avantages économiques et environnementaux significatifs tout en soulignant les défis inhérents à de tels projets. Aujourd’hui, le Haut Barrage continue de jouer un rôle crucial dans la gestion des ressources en eau du Nil et demeure un symbole puissant de l’ingénierie moderne.