La Psychologie du Centrisme chez l’Enfant : Comprendre le Comportement de l’Égoïsme Infantile
Le développement psychologique des enfants est un processus complexe qui s’étend sur plusieurs années. Parmi les aspects les plus fascinants de cette évolution, l’une des caractéristiques les plus marquantes est ce que l’on appelle le centrisme autour de soi ou égocentrisme chez les jeunes enfants. Cette phase, bien qu’elle puisse parfois être perçue négativement par les adultes, fait partie d’une étape essentielle du développement cognitif et émotionnel de l’enfant.
Dans cet article, nous explorerons la psychologie du centrage sur soi chez les enfants, ses manifestations, ses causes et ses conséquences, ainsi que les stratégies éducatives permettant de comprendre et d’accompagner les jeunes dans cette phase de leur développement.
1. Le Centrisme chez l’Enfant : Définition et Caractéristiques
Le centrisme autour de soi fait référence à une tendance des jeunes enfants à percevoir le monde principalement du point de vue de leur propre expérience. Il s’agit d’une étape normale dans le développement cognitif, qui correspond à une période où l’enfant n’est pas encore capable de prendre pleinement en compte les perspectives des autres.
Selon le psychologue suisse Jean Piaget, qui a beaucoup étudié le développement intellectuel des enfants, cette phase de centrage sur soi survient principalement au stade préopératoire (entre 2 et 7 ans). À ce stade, les enfants sont encore très centrés sur leurs propres besoins, désirs et perceptions. Le monde extérieur leur apparaît souvent comme une extension de leurs propres pensées et désirs.
Les enfants en phase de centrage autour de soi ne sont pas encore capables de concevoir que d’autres personnes peuvent avoir des émotions, des pensées ou des désirs différents des leurs. Cela peut se manifester de manière évidente à travers des comportements tels que :
- L’égocentrisme social : L’enfant croit que les autres voient le monde comme lui. Par exemple, un enfant peut supposer qu’un adulte doit être aussi fatigué qu’il l’est, ou qu’un ami veut jouer à ce qu’il préfère.
- L’incapacité de prendre la perspective de l’autre : Lors d’une interaction sociale, un enfant peut être incapable de comprendre qu’un autre enfant puisse avoir des préférences ou des besoins différents des siens.
- La difficulté à comprendre la notion d’empathie : Même si un enfant peut ressentir de la tristesse, il peut avoir du mal à comprendre ou à réagir à la tristesse d’un autre.
Il est important de noter que cette phase est transitoire et fait partie intégrante du processus de développement cognitif de l’enfant.
2. Les Origines du Centrisme chez l’Enfant
Le centrage autour de soi chez les enfants n’est pas une forme d’égoïsme ou d’intention malveillante, mais plutôt une conséquence du développement de leur cerveau et de leurs capacités cognitives. Plusieurs facteurs contribuent à cette phase de centrage, dont les principaux sont :
a) Le Développement Cognitif
Les enfants en bas âge sont en train de construire leurs capacités mentales. Leur pensée est encore concrète et égocentrique. Ils ne sont pas encore capables de penser de manière abstraite, ce qui les empêche de prendre en compte le point de vue des autres. Par exemple, un enfant de trois ans peut avoir du mal à comprendre qu’une autre personne peut être dans une situation différente de la sienne, même si cette autre personne exprime ses émotions.
b) La Nature Égoïste de l’Enfance
L’enfant, à cet âge, est centré sur sa propre survie et ses besoins immédiats. Cette phase est caractérisée par une forte dépendance à ses parents ou tuteurs, qui doivent répondre à ses besoins fondamentaux. Cette dépendance amène l’enfant à se concentrer sur lui-même avant de pouvoir se rendre compte de l’existence d’autres besoins autour de lui.
c) Le Manque de Compétences Sociales
À un jeune âge, l’enfant n’a pas encore acquis la compétence sociale nécessaire pour comprendre la dynamique des interactions humaines. Il apprend peu à peu que ses actions peuvent affecter les autres et qu’il existe des règles de communication et de comportement à respecter.
3. Les Manifestations du Centrisme chez les Enfants
Les manifestations du centrage autour de soi chez les enfants varient selon leur âge et leur stade de développement. Toutefois, plusieurs comportements spécifiques sont typiques de cette phase :
a) L’Impossibilité de Partager
Un enfant jeune peut avoir beaucoup de difficultés à partager des objets avec d’autres enfants. Il peut considérer que tout ce qui l’entoure lui appartient et qu’il est injuste de devoir céder quoi que ce soit à quelqu’un d’autre. Le partage, à cet âge, est perçu comme une perte plutôt que comme un geste généreux.
b) Les Conversations Unidirectionnelles
Les jeunes enfants ont souvent du mal à maintenir une conversation qui tient compte des besoins et des pensées de l’autre. Par exemple, un enfant peut monopoliser la conversation en parlant uniquement de ses propres expériences sans s’intéresser à celles de son interlocuteur.
c) Les Problèmes de Compréhension des Émotions d’Autrui
Bien que les enfants puissent éprouver de l’empathie, ils peinent souvent à identifier et à comprendre les émotions des autres. Ils sont en mesure de reconnaître des émotions simples comme la joie ou la tristesse, mais ils ne saisissent pas toujours la complexité des sentiments d’une autre personne.
4. L’Évolution du Centrisme : Vers la Prise de Perspective
Avec l’âge, les enfants commencent progressivement à se libérer de leur centrage sur eux-mêmes. Ce processus, appelé décentration, leur permet de mieux comprendre les perspectives des autres et d’adapter leur comportement en fonction de ces dernières.
a) L’Expansion de la Pensée Abstraite
À mesure que le cerveau de l’enfant se développe, il devient capable de penser de manière plus abstraite. Cela signifie qu’il commence à saisir que les autres peuvent avoir des pensées et des émotions indépendantes des siennes. Ce phénomène est en partie dû à la maturation des zones cérébrales responsables de l’empathie et de la théorie de l’esprit.
b) La Socialisation et l’Apprentissage des Règles Sociales
Les interactions sociales jouent un rôle clé dans la décentration. L’enfant apprend, par l’observation et l’expérience, que les autres individus ont leurs propres désirs et points de vue. Cela se manifeste par exemple dans des jeux collectifs où les enfants doivent prendre en compte les règles et les désirs des autres pour que l’activité se déroule harmonieusement.
c) L’Acquisition de l’Empathie
L’empathie, qui est la capacité de comprendre et de partager les sentiments d’une autre personne, commence à se développer vers l’âge de 5 ou 6 ans. Un enfant apprend progressivement à se mettre à la place d’un autre, ce qui améliore ses interactions sociales et ses capacités de coopération.
5. Implications Éducatives : Comment Accompagner l’Enfant dans cette Phase ?
Les parents et les éducateurs peuvent jouer un rôle crucial dans le processus de transition du centrage autour de soi à une prise de perspective plus large. Voici quelques stratégies éducatives pour aider l’enfant à mieux comprendre et gérer cette phase :
a) Encourager la Communication
Favoriser des conversations où l’enfant est encouragé à exprimer ses sentiments, mais aussi à écouter ceux des autres, est essentiel pour développer sa conscience des émotions et des besoins des autres.
b) Apprentissage des Règles de Partage
Introduire des jeux de groupe et des activités qui demandent de partager ou de coopérer est un excellent moyen d’aider l’enfant à comprendre l’importance de l’altruisme et du respect des autres.
c) Modéliser l’Empathie
Les adultes doivent être des modèles d’empathie en montrant comment comprendre et répondre aux émotions des autres. Cela permet à l’enfant de saisir progressivement les nuances des interactions sociales.
d) Utiliser des Histoires et des Jeux de Rôle
Les livres et les jeux de rôle sont des outils puissants pour enseigner à l’enfant la perspective d’autrui. En écoutant des histoires ou en jouant à des jeux où ils doivent se mettre dans la peau d’un autre, les enfants apprennent à comprendre différentes perceptions et à adapter leur comportement en conséquence.
Conclusion
Le centrage autour de soi chez l’enfant, bien que souvent perçu comme un comportement égoïste, fait partie d’une étape cruciale du développement cognitif et émotionnel. C’est une phase transitoire qui, avec l’accompagnement approprié, mène à une meilleure compréhension des autres et à des compétences sociales plus avancées. En comprenant les mécanismes psychologiques derrière ce centrage, les parents, les éducateurs et les psychologues peuvent mieux soutenir l’enfant dans son parcours vers la décentration et la maturité émotionnelle.
