Lavage gastrique : procédure d'urgence

Le lavage gastrique, également appelé « lavage d’estomac » ou « gastrique », est une procédure médicale visant à nettoyer l’estomac de substances potentiellement nocives, telles que des poisons, des médicaments, des toxines ou des aliments. Il s’agit d’une technique d’urgence utilisée principalement dans les cas d’intoxication aiguë ou d’ingestion de substances dangereuses. Le lavage gastrique peut être un moyen de réduire l’absorption de ces substances et de prévenir les complications graves, notamment la détérioration des fonctions vitales du corps. Cet article explore en détail les étapes, les indications, les contre-indications, ainsi que les risques et les avantages de cette procédure.

1. Définition et objectifs du lavage gastrique

Le lavage gastrique est un procédé qui consiste à introduire un liquide, généralement de l’eau ou une solution saline, dans l’estomac à l’aide d’un tube, puis à le retirer pour évacuer le contenu de l’estomac. Cette procédure est réalisée en urgence dans des situations précises, principalement pour réduire l’absorption de substances toxiques. L’objectif principal du lavage gastrique est d’éliminer rapidement les toxines ou autres substances dangereuses avant qu’elles ne soient absorbées par le tractus gastro-intestinal et ne pénètrent dans le sang, ce qui pourrait entraîner des conséquences potentiellement fatales.

2. Indications du lavage gastrique

Le lavage gastrique est principalement indiqué dans les cas suivants :

Intoxication aiguë : Lorsque des substances toxiques, comme des médicaments à dose excessive, des produits chimiques, ou des drogues illicites, ont été ingérées dans un délai relativement court (généralement dans les premières heures après l’ingestion).
Surdose médicamenteuse : Lorsqu’une personne a pris une surdose d’un médicament potentiellement mortel, notamment des barbituriques, des benzodiazépines, ou d’autres sédatifs.
Ingestion de substances non digestibles : Si une personne a ingéré un objet ou une substance non digestible (par exemple, certains métaux lourds), le lavage gastrique peut être utile.
Empoisonnement alimentaire sévère : Bien que rarement utilisé, le lavage gastrique peut également être pratiqué dans les cas d’intoxication alimentaire extrêmement grave.

Cependant, il est crucial de souligner que cette procédure doit être effectuée dans un cadre médical sous supervision, car elle comporte des risques importants et n’est pas toujours efficace, en particulier si elle est réalisée tardivement.

3. Contre-indications

Malgré son utilité potentielle, le lavage gastrique ne convient pas à tous les cas d’intoxication. Il existe plusieurs contre-indications à cette procédure :

Ingestion de substances corrosives ou caustiques : Dans le cas de l’ingestion d’acides ou d’alcalis (comme des produits ménagers), le lavage gastrique est contre-indiqué car il pourrait aggraver les lésions au niveau de l’œsophage ou de l’estomac.
Ingestion de substances volatiles : Lorsque des hydrocarbures (comme l’essence ou les solvants) ont été ingérés, le lavage gastrique peut augmenter le risque d’aspiration pulmonaire, ce qui pourrait causer une pneumonie chimique.
Perforation gastro-intestinale : Si le patient présente une suspicion de perforation de l’œsophage ou de l’estomac, cette procédure est contre-indiquée, car elle pourrait provoquer des complications graves comme une péritonite.
Patients comateux ou inconscients : À moins que le patient ne soit intubé, la réalisation d’un lavage gastrique sur une personne inconsciente présente un risque élevé d’aspiration du contenu gastrique dans les poumons, ce qui peut entraîner une asphyxie.

4. Technique du lavage gastrique

La procédure de lavage gastrique est généralement effectuée dans un environnement hospitalier ou un centre d’urgence sous la supervision de professionnels de santé qualifiés. Voici les principales étapes :

Préparation du patient : Le patient est allongé sur le côté gauche, souvent avec la tête légèrement inclinée vers le bas pour réduire les risques d’aspiration.
Insertion du tube gastrique : Un tube est inséré dans l’estomac par la bouche ou par le nez. La taille et le type de tube dépendent de l’âge du patient et de la substance ingérée.
Aspiration initiale : Le contenu initial de l’estomac est aspiré pour analyse et identification de la substance ingérée.
Irrigation de l’estomac : Une solution saline ou de l’eau est introduite dans l’estomac par le tube, puis aspirée, emportant avec elle le contenu de l’estomac. Ce processus est répété plusieurs fois jusqu’à ce que le liquide retiré devienne clair.
Analyse des liquides : Dans certains cas, le liquide aspiré est envoyé pour des analyses toxicologiques afin d’identifier les substances ingérées.

5. Risques et complications

Bien que le lavage gastrique puisse être une procédure vitale dans certains cas d’urgence, il comporte également des risques importants. Les complications possibles incluent :

Aspiration pulmonaire : Le risque d’inhalation du contenu de l’estomac dans les poumons est élevé, en particulier chez les patients inconscients ou ayant un réflexe nauséeux faible. Cela peut entraîner une pneumonie ou une détresse respiratoire.
Lésions œsophagiennes ou gastriques : L’insertion du tube ou la procédure elle-même peut provoquer des déchirures ou des perforations de l’œsophage ou de l’estomac.
Déséquilibre électrolytique : L’irrigation excessive de l’estomac avec des solutions non adaptées peut entraîner des déséquilibres en électrolytes, notamment des niveaux anormaux de sodium et de potassium dans le sang.
Hypothermie : Si de l’eau froide est utilisée pour le lavage, elle peut provoquer une chute de la température corporelle, en particulier chez les enfants ou les personnes âgées.

6. Alternatives au lavage gastrique

Le lavage gastrique n’est pas toujours la première ligne de traitement en cas d’intoxication. D’autres méthodes peuvent être privilégiées en fonction de la situation :

Charbon activé : Il est souvent utilisé pour absorber les toxines dans l’estomac et prévenir leur absorption dans le sang. Le charbon activé est généralement préféré au lavage gastrique, sauf dans les cas où une quantité excessive de toxine a été ingérée ou si le charbon est inefficace pour la substance concernée.
Antidotes spécifiques : Dans certains cas d’intoxication (comme l’ingestion de paracétamol ou d’opioïdes), l’administration d’un antidote spécifique peut être plus efficace que le lavage gastrique.
Hydratation et surveillance : Pour certains types d’intoxications, une simple hydratation intraveineuse et une surveillance attentive du patient peuvent être suffisantes pour permettre l’élimination naturelle des toxines par l’organisme.

7. Conclusion

Le lavage gastrique est une procédure médicale d’urgence qui peut être vitale dans certains cas d’intoxication aiguë. Cependant, elle comporte des risques et n’est pas toujours la méthode la plus appropriée ou efficace, en particulier si elle est pratiquée tardivement après l’ingestion de la substance toxique. Son utilisation doit être soigneusement évaluée par des professionnels de santé en fonction de chaque situation individuelle, en tenant compte des contre-indications et des risques potentiels. Les progrès dans la gestion des intoxications, comme l’utilisation du charbon activé ou des antidotes spécifiques, ont réduit la fréquence du lavage gastrique dans les hôpitaux modernes, mais cette technique reste un outil essentiel dans l’arsenal médical contre l’intoxication.