Khéphren, également connu sous son nom égyptien Khafrê ou Chephren en grec, fut le quatrième pharaon de la IVe dynastie de l’Ancien Empire égyptien, régnant aux alentours de 2558 à 2532 av. J.-C. Son règne est principalement marqué par la construction de la deuxième plus grande pyramide de Gizeh et le Grand Sphinx, monuments emblématiques qui témoignent de l’apogée de l’architecture et de l’ingénierie égyptiennes.
Contexte historique et ascension au trône
Khéphren était probablement le fils du pharaon Khéops, célèbre pour avoir construit la Grande Pyramide de Gizeh. Après la mort de son père, il semble que Djédefrê, un autre fils de Khéops, lui ait succédé. Khéphren monta sur le trône après Djédefrê, bien que les détails exacts de la succession soient encore sujets à débat parmi les égyptologues. Certaines théories suggèrent des luttes de pouvoir internes au sein de la famille royale.
Règne et accomplissements
Le règne de Khéphren est souvent considéré comme une période de grande stabilité et de prospérité pour l’Égypte ancienne. Il est surtout connu pour avoir commandité la construction de la deuxième pyramide de Gizeh, légèrement plus petite que celle de son père, mais tout aussi impressionnante. Cette pyramide, qui porte aujourd’hui son nom, est construite avec des blocs de calcaire et conserve encore une partie de son revêtement de calcaire blanc poli, ce qui devait donner à l’ensemble un aspect resplendissant sous le soleil.
La pyramide de Khéphren
La pyramide de Khéphren se distingue par sa hauteur de 136,4 mètres, ce qui en fait la deuxième plus grande pyramide d’Égypte, juste après celle de Khéops. Le complexe funéraire associé à la pyramide comprend un temple de la vallée, un temple funéraire et une chaussée montante qui relie les deux. Le temple de la vallée, remarquable par sa structure en granit et en albâtre, est un exemple parfait de l’architecture de l’Ancien Empire, avec ses salles colossales et ses statues monumentales de Khéphren.
Le Grand Sphinx de Gizeh
Un des monuments les plus emblématiques de l’Égypte antique, le Grand Sphinx de Gizeh, est également attribué à Khéphren. Le Sphinx, qui combine un corps de lion et une tête humaine, est sculpté directement dans le substrat rocheux de la région de Gizeh. Mesurant environ 73 mètres de longueur et 20 mètres de hauteur, le Sphinx est généralement considéré comme une représentation du visage de Khéphren, bien que cette identification soit encore discutée par certains spécialistes.
Administration et société
Sous le règne de Khéphren, l’administration centrale de l’Égypte s’est consolidée, renforçant le pouvoir du pharaon sur le royaume. Les hauts fonctionnaires et les membres de la famille royale étaient souvent placés à des postes clés, assurant une loyauté et une efficacité administrative. Les relations commerciales avec les voisins, notamment avec le Levant et la Nubie, se sont intensifiées, apportant richesse et ressources au pays.
Art et culture
L’art sous Khéphren a atteint des sommets de sophistication et de réalisme. Les statues de Khéphren, notamment celles retrouvées dans son temple de la vallée, sont des chefs-d’œuvre de la sculpture égyptienne. Ces statues montrent le pharaon assis majestueusement sur un trône, le visage calme et serein, reflétant l’idéologie de la royauté divine. Le plus célèbre de ces chefs-d’œuvre est sans doute la statue en diorite, aujourd’hui conservée au Musée égyptien du Caire, qui représente Khéphren assis avec le dieu faucon Horus déployant ses ailes protectrices derrière sa tête.
Religion et spiritualité
Khéphren, comme tous les pharaons, était considéré comme un dieu vivant, le fils du dieu soleil Rê. Son culte funéraire, centré autour de sa pyramide, reflète cette divinisation. Le complexe pyramidal servait non seulement de tombeau mais aussi de lieu de culte où les prêtres rendaient hommage au pharaon défunt, assurant ainsi son passage paisible dans l’au-delà et sa communion éternelle avec les dieux.
Héritage et postérité
Khéphren a laissé une empreinte durable sur l’histoire et la culture de l’Égypte antique. Son règne est souvent considéré comme l’un des plus prospères et des plus stables de l’Ancien Empire. La grandeur et la majesté de ses monuments continuent d’inspirer l’admiration et l’émerveillement des générations successives.
Le complexe funéraire de Khéphren, avec sa pyramide et le Sphinx, est non seulement un témoignage de la puissance et de l’ingéniosité des anciens Égyptiens mais aussi une source inestimable de connaissance sur la religion, l’art et la société de l’époque. Les archéologues et les historiens continuent de découvrir et d’interpréter les vestiges de cette époque, offrant un aperçu fascinant de la civilisation égyptienne.
En conclusion, Khéphren est une figure emblématique de l’Égypte antique, dont le règne a été marqué par de grandes réalisations architecturales et artistiques. Ses monuments, en particulier la pyramide et le Sphinx, restent des symboles durables de la grandeur égyptienne et de l’héritage culturel de l’humanité.
