Kepler-736 b : Un Exoplanète Neptune-like dans l’Univers Lointain
L’exploration spatiale a fait des avancées impressionnantes grâce à des missions telles que le télescope spatial Kepler, qui a permis de découvrir une multitude d’exoplanètes fascinantes. Parmi ces découvertes, Kepler-736 b se distingue par ses caractéristiques uniques. Découverte en 2016, cette planète a été classée comme étant « Neptune-like », un type d’exoplanète qui partage des similitudes avec Neptune, la huitième planète du système solaire. Cet article propose une exploration détaillée de Kepler-736 b, en examinant sa distance par rapport à la Terre, sa masse, son rayon, son orbite et les méthodes utilisées pour sa détection.
Découverte de Kepler-736 b
Kepler-736 b a été découverte par le télescope spatial Kepler, une mission de la NASA lancée en 2009 dans le but de rechercher des exoplanètes en utilisant la méthode du transit. Ce télescope a permis de mesurer les variations de luminosité des étoiles lorsqu’une planète passe devant elles. Cette technique a été utilisée pour identifier Kepler-736 b et plusieurs autres exoplanètes.
Caractéristiques de Kepler-736 b
Type de planète : Neptune-like
Kepler-736 b appartient à la catégorie des exoplanètes « Neptune-like », ce qui signifie qu’elle présente des caractéristiques similaires à celles de Neptune. Les planètes Neptune-like sont souvent des géantes gazeuses avec une composition principalement composée d’hydrogène et d’hélium, mais elles peuvent également contenir des quantités importantes de glace et de roche. Elles ont une atmosphère épaisse et une faible densité, ce qui les rend différentes des planètes telluriques comme la Terre.
Distance par rapport à la Terre
Kepler-736 b se trouve à une distance de 3280 années-lumière de la Terre, une distance qui rend son exploration directe extrêmement difficile avec la technologie actuelle. Cette distance signifie également que nous observons la planète telle qu’elle était il y a plusieurs millénaires, car la lumière met plus de 3000 ans à atteindre notre planète. Bien que cette exoplanète soit située à une distance astronomique de notre système solaire, sa découverte est essentielle pour comprendre la diversité des systèmes planétaires qui existent dans l’univers.
Magnitude Stellaire
La magnitude stellaire de Kepler-736 b est de 15.809, ce qui signifie que la planète est relativement faible en termes de luminosité. La magnitude d’une étoile ou d’une planète est une mesure de sa luminosité apparente dans le ciel. Plus le chiffre est élevé, plus l’objet est faible en luminosité. Par comparaison, une étoile comme le Soleil a une magnitude d’environ -26.74. Ainsi, Kepler-736 b est difficile à observer à l’œil nu, nécessitant des instruments sophistiqués pour être détectée.
Masse et Rayon
La masse de Kepler-736 b est multipliée par 8,91 par rapport à celle de la Terre, ce qui en fait une planète beaucoup plus massive que notre propre planète. Cependant, en comparaison avec Jupiter, sa masse est bien plus petite. La planète a un rayon multiplié par 0,261 par rapport à celui de Jupiter, ce qui suggère qu’elle est plus petite et plus compacte que les géantes gazeuses comme Jupiter. Ces mesures nous donnent une idée de la composition et de la densité de la planète, bien que ces informations restent approximatives en raison de la distance considérable qui sépare Kepler-736 b de la Terre.
Période Orbitale et Orbite
L’orbite de Kepler-736 b est étonnamment proche de son étoile hôte, avec un rayon orbital de seulement 0,0428 unités astronomiques (UA). Une unité astronomique est la distance moyenne entre la Terre et le Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres. Kepler-736 b orbite donc à une distance très courte de son étoile, beaucoup plus proche que Mercure ne l’est du Soleil. Cette proximité implique une période orbitale extrêmement courte de seulement 0,0099 jours, soit environ 15 heures. Cela fait de Kepler-736 b une planète très chaude, car elle reçoit une quantité massive de radiation de son étoile, ce qui contribue probablement à son atmosphère épaisse et à sa composition.
La faible période orbitale et l’excentricité nulle de l’orbite indiquent que la planète suit une trajectoire presque circulaire autour de son étoile, ce qui signifie que la température sur Kepler-736 b est relativement uniforme, bien que chaude en raison de sa proximité avec l’étoile.
Excentricité
L’excentricité de l’orbite de Kepler-736 b est de 0,0, ce qui signifie que son orbite est quasiment circulaire. En astrophysique, l’excentricité d’une orbite décrit la déviation de celle-ci par rapport à une trajectoire parfaitement circulaire. Une excentricité de 0 signifie que l’orbite est parfaitement circulaire, tandis qu’une excentricité proche de 1 implique une orbite fortement elliptique. L’orbite circulaire de Kepler-736 b suggère que la planète pourrait avoir une température plus homogène à sa surface.
Méthode de Détection : Transit
La méthode utilisée pour découvrir Kepler-736 b est la méthode du transit, qui consiste à observer la variation de la luminosité d’une étoile lorsqu’une planète passe devant elle. Lorsqu’une exoplanète passe devant son étoile, elle bloque une petite fraction de la lumière de l’étoile, entraînant une baisse temporaire de la luminosité que les télescopes peuvent mesurer. Ce phénomène, appelé transit, permet aux astronomes de déterminer la taille, la masse, et parfois la composition de l’exoplanète.
Le télescope Kepler a été spécialement conçu pour détecter ces transits en observant une large portion du ciel. En surveillant continuellement la luminosité des étoiles dans un champ donné, il a été capable de repérer des milliers de planètes qui passent devant leurs étoiles, dont Kepler-736 b.
Conclusion
Kepler-736 b est un exemple fascinant des exoplanètes découvertes par le télescope spatial Kepler. Bien qu’elle soit située à une distance considérable de la Terre, elle offre un aperçu précieux de la diversité des systèmes planétaires qui existent dans notre galaxie. Sa classification en tant que planète Neptune-like, sa masse et son rayon impressionnants, ainsi que son orbite proche de son étoile, font d’elle un objet d’étude important pour les astronomes. De plus, la méthode du transit reste un outil essentiel dans la recherche d’exoplanètes et la compréhension de l’univers lointain.
Les futures missions et observations permettront de mieux comprendre les caractéristiques de Kepler-736 b, et peut-être d’autres planètes similaires, qui pourraient un jour nous aider à mieux comprendre les conditions de vie ailleurs dans l’univers.
