Kepler-663 b : Un monde lointain dans le système exoplanétaire
Le domaine de l’astronomie a connu de nombreuses découvertes fascinantes au cours des dernières décennies, notamment grâce aux télescopes spatiaux comme Kepler. Ce dernier a permis de découvrir une multitude d’exoplanètes, dont certaines présentent des caractéristiques qui défient notre compréhension des systèmes planétaires. L’une de ces exoplanètes, Kepler-663 b, fait partie des découvertes notables qui suscitent un grand intérêt parmi les chercheurs et passionnés d’astronomie. Située à environ 3468 années-lumière de la Terre, cette planète Neptune-like révèle de nombreuses informations sur les types de mondes que nous pourrions rencontrer dans d’autres systèmes stellaires.
Découverte de Kepler-663 b
Kepler-663 b a été découverte en 2016 dans le cadre des observations menées par le télescope spatial Kepler de la NASA. Le télescope Kepler, qui a été lancé en 2009, a pour objectif principal de rechercher des exoplanètes en utilisant la méthode du transit, qui consiste à observer les variations de luminosité d’une étoile lorsqu’une planète passe devant elle. La découverte de Kepler-663 b fait partie des nombreuses exoplanètes découvertes grâce à cette technique, mais sa particularité réside dans ses caractéristiques uniques qui la distinguent de nombreuses autres planètes trouvées dans des systèmes similaires.
Caractéristiques physiques de Kepler-663 b
Kepler-663 b est une exoplanète de type Neptune-like, une catégorie de planètes qui ressemble à Neptune en termes de taille, de masse et de composition. Cette planète présente des caractéristiques intéressantes qui nous permettent de mieux comprendre l’évolution des systèmes planétaires et la diversité des mondes qui existent dans notre galaxie.
Masse et taille
L’une des caractéristiques les plus frappantes de Kepler-663 b est sa masse. Elle possède un multiplicateur de masse de 7,27 par rapport à la Terre. Cela signifie que la planète a environ 7 fois la masse de notre propre planète, ce qui la place dans la catégorie des planètes de taille intermédiaire, entre les super-Terres et les géantes gazeuses. Comparativement, si l’on prend la Terre comme référence, cette masse plus grande suggère que Kepler-663 b pourrait être constituée de matériaux plus lourds, comme des gaz ou des glaces, à la manière de Neptune.
En termes de rayon, Kepler-663 b présente un multiplicateur de rayon de 0,232 par rapport à Jupiter. Cette valeur est relativement petite par rapport à la taille de Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire. Cela suggère que Kepler-663 b pourrait avoir une densité plus élevée, une caractéristique souvent associée à une atmosphère plus compacte ou à une composition interne qui diffère de celle des planètes géantes gazeuses comme Jupiter.
Distance et orbite
Kepler-663 b orbite autour de son étoile hôte, une étoile de type spectral K, à une distance relativement proche. En effet, sa distance orbitale est de seulement 0,0559 unités astronomiques (UA), ce qui est beaucoup plus près que la Terre ne l’est du Soleil (1 UA). Cette proximité de son étoile signifie que Kepler-663 b subit des températures extrêmement élevées à sa surface, bien que sa composition Neptune-like puisse signifier qu’elle possède une atmosphère capable de retenir une partie de la chaleur. Cette température élevée peut rendre la planète totalement inhospitalière à la vie telle que nous la connaissons.
Le période orbitale de Kepler-663 b est de 0,0137 jours (environ 19,7 heures), une période extraordinairement courte, ce qui signifie que la planète effectue une révolution complète autour de son étoile en moins d’un jour terrestre. Cela en fait une exoplanète qui orbite de manière très rapide, une caractéristique fréquente des exoplanètes trouvées à proximité de leur étoile.
Les conditions sur Kepler-663 b : Un monde hostile ?
La proximité de Kepler-663 b avec son étoile et son caractère Neptune-like soulèvent plusieurs questions sur les conditions qui y règnent. La planète, en raison de sa taille et de sa composition, pourrait posséder une atmosphère dense et composée de gaz tels que l’hydrogène et l’hélium, semblables à celles de Neptune et Uranus. Cependant, étant donné sa proximité avec l’étoile centrale, la température à sa surface serait probablement bien trop élevée pour soutenir des formes de vie telles que celles que nous connaissons sur Terre.
De plus, la planète présente un excentricité de 0,0, ce qui indique que son orbite est parfaitement circulaire. Cela signifie que la planète ne subit pas de variations extrêmes de température dues à des changements de distance par rapport à son étoile au cours de son orbite, contrairement à des exoplanètes avec des orbites plus excentriques, où la variation de température peut être beaucoup plus marquée.
La méthode de détection : Transit
La découverte de Kepler-663 b a été rendue possible grâce à la méthode du transit, qui est l’une des techniques les plus utilisées pour détecter des exoplanètes. Cette méthode consiste à mesurer la luminosité d’une étoile sur une période donnée. Lorsqu’une planète passe devant l’étoile, elle bloque une petite fraction de la lumière émise par l’étoile, provoquant une baisse temporaire de luminosité. En observant ces baisses de lumière répétées, les astronomes peuvent déterminer la taille, l’orbite et d’autres caractéristiques de la planète.
Le télescope spatial Kepler, qui a été dédié à la recherche d’
