Kepler-381 b : Exoplanète terrestre

Kepler-381 b : Une planète terrestre fascinante découverte par la méthode des transits

Le télescope spatial Kepler de la NASA a révolutionné notre compréhension des exoplanètes, et parmi les milliers de découvertes qu’il a effectuées, l’une des plus intéressantes est la planète Kepler-381 b. Située à environ 872 années-lumière de la Terre, cette exoplanète fait partie des nombreux corps célestes qui nous poussent à reconsidérer les conditions nécessaires à la vie et les types de mondes qui pourraient exister au-delà de notre système solaire. Découverte en 2014 grâce à la méthode des transits, Kepler-381 b offre des caractéristiques intrigantes et un potentiel de recherche scientifique particulièrement élevé.

1. Découverte et méthode de détection

Kepler-381 b a été détectée en 2014 par le télescope spatial Kepler, un observatoire qui a été spécifiquement conçu pour rechercher des exoplanètes à travers la méthode des transits. Cette méthode consiste à observer la lumière d’une étoile et à mesurer toute diminution temporaire de la luminosité lorsqu’une planète passe devant elle, occultant une petite fraction de la lumière stellaire. Cette variation de luminosité permet de déduire la présence de la planète et de mesurer certains de ses paramètres, comme sa taille et son orbite.

La découverte de Kepler-381 b, bien qu’impressionnante, n’est pas un événement isolé. Kepler a en effet détecté plus de 2 600 exoplanètes confirmées, et de nombreuses autres candidates, toutes grâce à cette méthode de transit. Kepler-381 b se distingue toutefois par ses caractéristiques particulières qui en font un objet d’étude intéressant pour les astrophysiciens.

2. Caractéristiques physiques de Kepler-381 b

2.1 Type de planète : Une planète terrestre

Kepler-381 b est classée comme une planète terrestre, ce qui signifie qu’elle possède une composition rocheuse, similaire à celle de la Terre. Cela diffère des géantes gazeuses comme Jupiter ou Saturne, qui sont principalement composées de gaz et de liquides dans des couches épaisses. En tant que planète rocheuse, Kepler-381 b pourrait offrir des aperçus importants sur les types de mondes qui pourraient potentiellement abriter des conditions favorables à la vie, bien que de nombreuses autres variables entrent en jeu pour évaluer cette possibilité.

2.2 Masse et rayon

La masse de Kepler-381 b est légèrement inférieure à celle de la Terre, avec un facteur multiplicatif de 0,937 par rapport à la masse terrestre. Cette masse relativement faible en fait une planète qui pourrait avoir une gravité légèrement inférieure à celle de la Terre, ce qui, en théorie, affecterait son atmosphère et d’autres conditions de surface.

Son rayon est également très proche de celui de la Terre, avec un facteur multiplicatif de 0,99 par rapport au rayon terrestre. Cela suggère que Kepler-381 b a des dimensions similaires à celles de la Terre, bien qu’il soit légèrement plus petit. Une telle taille indique une composition similaire à celle de notre planète, avec une croûte solide, un manteau et un noyau métallique.

2.3 Orbitale et conditions environnementales

L’orbite de Kepler-381 b est l’une de ses caractéristiques les plus intéressantes. La planète orbite à une distance très rapprochée de son étoile, avec un rayon orbital de seulement 0,066 unités astronomiques (UA), soit environ 6,6 % de la distance Terre-Soleil. Cette proximité signifie que Kepler-381 b est soumise à une forte intensité lumineuse de son étoile, ce qui rend son environnement très différent de celui de la Terre. En comparaison, la planète Mercure, la plus proche de notre Soleil, orbite à environ 0,39 UA.

En raison de cette proximité extrême, l’orbite de Kepler-381 b est très rapide, avec une période orbitale d’environ 0,01533 jours, soit environ 22 heures terrestres. Cela indique que la planète effectue une révolution complète autour de son étoile en un temps record, une caractéristique typique des exoplanètes proches de leur étoile.

2.4 Excentricité de l’orbite