Kepler-1035 b : Super Terre

Kepler-1035 b : Un Super Terre dans l’espace

La découverte de nouveaux exoplanètes, ces planètes qui orbitent autour d’étoiles autres que le Soleil, continue de fasciner les scientifiques et d’éveiller la curiosité du grand public. Parmi les nombreuses découvertes faites par le télescope spatial Kepler de la NASA, Kepler-1035 b se distingue par ses caractéristiques uniques. Découverte en 2016, cette exoplanète est classée comme une Super Terre, un type de planète plus massive que la Terre mais plus petite que les géantes gazeuses comme Jupiter. Dans cet article, nous allons explorer les différentes caractéristiques de Kepler-1035 b, son environnement et son potentiel pour soutenir la vie, tout en plaçant cette découverte dans le contexte plus large de l’astronomie et de l’étude des exoplanètes.

Contexte de la découverte

Kepler-1035 b a été découverte grâce à la méthode du transit, l’une des techniques les plus utilisées pour détecter les exoplanètes. La méthode du transit consiste à mesurer une légère diminution de la luminosité d’une étoile lorsque la planète passe devant elle, un phénomène connu sous le nom de « transit ». Cette méthode permet non seulement de confirmer la présence d’une planète, mais aussi d’en déduire des informations importantes sur ses propriétés, telles que sa taille, sa masse et son orbite. La découverte de Kepler-1035 b a eu lieu dans le cadre des observations menées par le télescope Kepler, qui a scruté l’horizon stellaire pendant plusieurs années à la recherche de planètes similaires à la Terre.

Les caractéristiques physiques de Kepler-1035 b

Distance de l’étoile hôte

Kepler-1035 b se trouve à environ 1834 années-lumière de la Terre, une distance qui peut sembler énorme par rapport à notre propre voisinage stellaire. Cependant, dans l’immensité de l’univers, cette distance reste relativement proche. Pour mettre cette distance en perspective, le système solaire lui-même est situé à seulement quelques années-lumière de ses étoiles voisines les plus proches. Ce qui distingue Kepler-1035 b, c’est son environnement particulier autour de son étoile hôte.

Type de planète : Super Terre

Kepler-1035 b est une « Super Terre », un type de planète de plus grande taille que la Terre mais plus petite que les géantes gazeuses comme Jupiter ou Saturne. Avec une masse équivalente à 1,71 fois celle de la Terre et un rayon 1,17 fois supérieur à celui de la Terre, Kepler-1035 b représente un exemple typique de ce type de planète. Les Super Terres sont particulièrement intéressantes pour les chercheurs en raison de leur taille, qui les rend potentiellement plus aptes à conserver une atmosphère, ce qui est essentiel pour la possibilité d’une vie extraterrestre.

L’orbite et la distance à l’étoile hôte

Kepler-1035 b orbite autour de son étoile à une distance de 0,0386 unités astronomiques (UA). Une unité astronomique correspond à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres. À une telle distance, Kepler-1035 b se trouve très près de son étoile, ce qui implique que la température à sa surface doit être extrêmement élevée. Cette proximité avec son étoile rend la planète très chaude, probablement trop pour permettre la vie telle que nous la connaissons. L’orbite de Kepler-1035 b est également caractérisée par une période orbitale de seulement 0,0074 jours, soit environ 11 heures. Cela signifie que la planète effectue une révolution complète autour de son étoile en moins d’une demi-journée terrestre, ce qui est un indicateur de sa proximité avec son étoile et de la rapidité de son mouvement.

Excentricité de l’orbite

Une autre caractéristique importante de l’orbite de Kepler-1035 b est son excentricité, qui est de 0. Cela signifie que l’orbite de la planète est parfaitement circulaire. Dans de nombreux systèmes planétaires, les orbites des planètes peuvent être légèrement elliptiques, ce qui entraîne des variations de la distance entre la planète et son étoile tout au long de l’orbite. Cependant, dans le cas de Kepler-1035 b, cette excentricité n’existe pas, ce qui suggère que la planète suit une trajectoire régulière et stable autour de son étoile.

Magnitude stellaire

L’étoile hôte de Kepler-1035 b a une magnitude stellaire de 13,097. La magnitude stellaire est une mesure de la luminosité d’une étoile. Plus la magnitude est élevée, plus l’étoile est faible en luminosité. Cela place l’étoile de Kepler-1035 b dans la catégorie des étoiles relativement faibles, ce qui peut expliquer pourquoi la planète est si chaude malgré sa taille relativement modeste. La faible luminosité de l’étoile pourrait aussi jouer un rôle dans la dynamique thermique de la planète, la rendant moins susceptible de retenir des températures stables comme celles observées sur Terre.

La recherche de vie extraterrestre

L’une des principales raisons pour lesquelles les scientifiques s’intéressent autant aux Super Terres comme Kepler-1035 b réside dans la possibilité qu’elles puissent abriter de la vie. Bien que les conditions de température de Kepler-1035 b semblent extrêmes, il existe d’autres Super Terres qui, dans des systèmes stellaires plus favorables, pourraient offrir des conditions propices à la vie. Le fait que Kepler-1035 b soit une planète rocheuse plus grande que la Terre suggère qu’elle pourrait avoir une atmosphère, une caractéristique essentielle pour le maintien de l’eau liquide à la surface, ce qui est un facteur clé pour la vie telle que nous la connaissons.

Les scientifiques continuent de rechercher des exoplanètes dans la « zone habitable », une région autour d’une étoile où les conditions sont propices à la présence d’eau liquide. Bien que Kepler-1035 b ne se trouve pas dans cette zone, sa découverte représente un pas important dans la recherche de mondes similaires à la Terre et potentiellement habitables.

Méthode de détection : Le transit

La méthode du transit a été utilisée pour détecter Kepler-1035 b. Cette méthode consiste à observer la luminosité d’une étoile et à chercher de petites baisses régulières dans la lumière de l’étoile. Ces baisses de luminosité se produisent lorsque la planète passe devant son étoile, bloquant temporairement une petite fraction de la lumière. En mesurant la durée et la profondeur de ces transits, les astronomes peuvent déterminer des informations clés sur la taille de la planète, sa composition, et son orbite.

Kepler-1035 b n’est qu’un exemple parmi de nombreuses exoplanètes découvertes grâce à cette technique, et la NASA continue de scruter l’espace pour découvrir d’autres mondes lointains. La méthode du transit reste l’une des plus efficaces pour la détection des exoplanètes, car elle permet non seulement de repérer des planètes, mais aussi de mesurer leur taille et leur composition de manière assez précise.

Conclusion

Kepler-1035 b représente un exemple fascinant de ce que les astronomes peuvent découvrir à l’aide de la technologie moderne et des missions spatiales. Bien que cette exoplanète ne semble pas avoir les conditions idéales pour supporter la vie, sa découverte aide à élargir notre compréhension des types de planètes qui existent dans l’univers. La recherche continue de nouvelles exoplanètes et de Super Terres, combinée aux progrès de la technologie d’observation, pourrait bien un jour nous conduire à la découverte d’une planète où la vie pourrait prospérer. Dans tous les cas, l’étude de Kepler-1035 b et d’autres exoplanètes similaires est essentielle pour mieux comprendre la diversité des mondes qui existent au-delà de notre propre système solaire.