Isaac Newton, l’un des esprits les plus éminents et influents de l’histoire de la science, a quitté ce monde le 20 mars 1727 dans sa maison de Kensington, à Londres. Sa mort, bien qu’entourée de diverses spéculations et légendes, a été principalement attribuée à des complications liées à une infection rénale ou à une insuffisance cardiaque. Cependant, plonger dans les circonstances exactes de sa mort nécessite une exploration minutieuse de sa vie, de ses réalisations et de son état de santé à cette époque.
Né le 25 décembre 1642 dans le petit village de Woolsthorpe, dans le Lincolnshire, en Angleterre, Isaac Newton a démontré dès son plus jeune âge un talent et une curiosité remarquables pour les questions scientifiques et mathématiques. Après avoir achevé ses études primaires à la King’s School de Grantham, il est entré au Trinity College de l’Université de Cambridge en 1661, où il a commencé à explorer les domaines de la mathématique, de la physique, et de l’astronomie.
Newton a rapidement émergé comme un génie des mathématiques, développant des théories révolutionnaires en calcul infinitésimal et en géométrie analytique. Cependant, ce sont ses travaux en physique qui allaient façonner le cours de la science pour les siècles à venir. En 1687, il publia « Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica » (Principes mathématiques de la philosophie naturelle), communément appelé « Principia », où il exposait ses trois lois du mouvement ainsi que la loi de la gravitation universelle.
La renommée de Newton en tant que scientifique de premier plan ne se limitait pas à ses contributions théoriques. Il a également joué un rôle essentiel dans le développement de la physique expérimentale, notamment par ses travaux sur la décomposition de la lumière blanche en ses couleurs constitutives à l’aide d’un prisme, établissant ainsi les bases de l’optique moderne.
Alors que sa carrière académique et ses réalisations scientifiques étaient incontestées, la vie personnelle de Newton était souvent marquée par des conflits et des querelles. Son tempérament querelleur et son comportement parfois irascible ont conduit à des relations tendues avec ses pairs et ses collègues scientifiques. De plus, son rôle en tant que maître de la Monnaie royale britannique, où il a été chargé de la lutte contre la contrefaçon, l’a mis en conflit avec des contrevenants et des criminels, ce qui a ajouté une dimension de tension à sa vie quotidienne.
En ce qui concerne sa santé, les historiens et les chercheurs ont spéculé sur divers aspects de la condition physique de Newton. Il est largement admis qu’il souffrait de plusieurs problèmes de santé tout au long de sa vie, notamment des troubles gastro-intestinaux et des calculs rénaux. Ces problèmes ont été exacerbés par ses habitudes alimentaires restrictives, son refus de manger de la viande et son intérêt marqué pour l’alchimie, qui l’aurait exposé à des substances potentiellement toxiques.
Au cours de ses dernières années, Newton a continué à travailler sur divers projets scientifiques et académiques, bien que son rythme de production ait ralenti par rapport à ses années de jeunesse. En dépit de sa renommée mondiale et de son statut d’icône intellectuelle, il a choisi de mener une vie relativement retirée, se consacrant principalement à ses recherches et à ses études.
Le mystère entourant la mort de Newton réside dans le manque de documents médicaux détaillés de l’époque et dans les récits souvent contradictoires des contemporains. Certains historiens ont avancé l’hypothèse que sa mort était liée à une infection rénale, tandis que d’autres ont suggéré une insuffisance cardiaque ou des complications liées à ses troubles gastro-intestinaux.
Quelle que soit la cause exacte, il est clair que la perte d’Isaac Newton a été profondément ressentie dans le monde de la science et au-delà. Son héritage perdure à travers ses écrits, ses découvertes et son influence sur les générations futures de chercheurs et de penseurs. Sa mort marque la fin d’une ère, mais son impact sur notre compréhension de l’univers reste indélébile, faisant de lui l’une des figures les plus vénérées et les plus étudiées de l’histoire de la science.
Plus de connaissances
Isaac Newton, né le 25 décembre 1642 à Woolsthorpe, dans le Lincolnshire, en Angleterre, était le fils d’un fermier. Sa mère est décédée trois mois avant sa naissance, et son père est décédé trois ans plus tard, le laissant aux soins de sa grand-mère. Newton a été élevé par sa grand-mère jusqu’à ce qu’il retourne vivre avec sa mère après son remariage en 1653. Sa jeunesse a été marquée par des moments de solitude et de réflexion, mais il a rapidement montré des signes de génie intellectuel.
À l’âge de 19 ans, Newton entre au Trinity College de l’Université de Cambridge, où il se passionne pour les mathématiques et la philosophie naturelle. Ses premières années à l’université ont été marquées par une intense période d’étude et de recherche, mais aussi par une période de solitude et d’isolement. Il était connu pour être un étudiant solitaire et réservé, mais aussi extrêmement brillant.
Pendant son séjour à Cambridge, Newton a étudié les œuvres de grands penseurs comme René Descartes, Galilée et Johannes Kepler. Il a également commencé à développer ses propres théories et idées, qui allaient bientôt révolutionner notre compréhension de l’univers. En 1665, alors que l’université a été fermée en raison de l’épidémie de peste, Newton est retourné chez lui à Woolsthorpe, où il a commencé à travailler sur certains de ses plus célèbres travaux, y compris ses lois du mouvement et sa théorie de la gravitation universelle.
En 1667, Newton est revenu à Cambridge en tant que boursier et professeur, où il a continué à enseigner et à faire des recherches pendant de nombreuses années. En 1687, il a publié son œuvre majeure, « Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica », qui a été saluée comme l’une des réalisations les plus importantes de l’histoire de la science. Dans ce livre, Newton a énoncé ses trois lois du mouvement, ainsi que sa loi de la gravitation universelle, qui décrivent la façon dont les objets se déplacent et interagissent dans l’univers.
Outre ses travaux en mathématiques et en physique, Newton était également un fervent étudiant de l’alchimie et de la théologie. Il a consacré une grande partie de sa vie à l’étude de ces sujets, bien qu’il ait rarement publié ses résultats. Ses intérêts variés témoignent de sa curiosité insatiable et de son désir de comprendre le monde qui l’entoure sous toutes ses formes.
Newton est décédé le 20 mars 1727 à l’âge de 84 ans. Sa mort a été largement pleurée dans le monde entier, et il a été honoré par des funérailles nationales à l’abbaye de Westminster. Son héritage perdure à travers ses écrits, ses découvertes et son influence sur les générations futures de chercheurs et de penseurs. Isaac Newton reste l’une des figures les plus éminentes et les plus vénérées de l’histoire de la science, et son impact sur notre compréhension de l’univers est incalculable.