L’INFINITI G20 (1991-1996) : Une Porte d’Entrée dans le Segment Premium
Dans les années 1990, Nissan chercha à se faire une place dans le segment des véhicules premium, un marché alors dominé par des marques comme Mercedes-Benz, BMW, et Lexus. L’INFINITI G20 fut l’un des premiers modèles à arborer la marque INFINITI, un effort audacieux pour rivaliser avec des modèles de luxe déjà établis, comme la Lexus ES250 et l’Acura Integra. En tant que base pour cette nouvelle marque de luxe, la G20 reprenait une plateforme existante, celle de la Nissan Primera P10, mais avec des améliorations et des raffinements qui la distinguaient de ses homologues plus ordinaires.
Genèse et Positionnement du Modèle
Le lancement de la marque INFINITI par Nissan en 1989 visait à offrir des véhicules qui étaient à la fois performants et luxueux, mais à des prix plus compétitifs que ceux des grandes marques allemandes et japonaises. Le modèle G20, qui fut produit de 1991 à 1996, constituait la version de luxe de la Nissan Primera, une berline compacte déjà populaire en Europe, mais qui n’était jamais commercialisée aux États-Unis sous son nom original. La G20 se retrouvait ainsi positionnée sur le marché américain comme une alternative aux voitures japonaises de luxe, comme la Lexus ES250.
La stratégie de Nissan était claire : prendre un modèle existant, l’embellir et l’accompagner de plus de fonctionnalités tout en le badgeant comme un véhicule de la marque INFINITI. Ce modèle ciblait des acheteurs à la recherche d’un véhicule premium sans nécessairement s’engager dans l’achat d’une berline plus grande et plus coûteuse, comme l’INFINITI M30 ou le Q45, qui étaient plus haut de gamme.
Design Extérieur : Un Luxe Subtil
Visuellement, la G20 reprenait les lignes de la Nissan Primera, mais avec des touches distinctives qui signalaient son appartenance à la gamme INFINITI. Son design extérieur se caractérisait par des phares rectangulaires légèrement incurvés, qui lui conféraient une allure élégante et moderne pour l’époque. La voiture était également dotée d’un pare-chocs avant avec une jupe noire, qui permettait de protéger la peinture des rayures occasionnées par les bordures de trottoirs. Un autre élément de design notable était la bande de caoutchouc noire qui entourait la carrosserie, assurant une protection contre les coups des caddies dans les parkings. Bien que ces éléments semblaient pratiques, certains critiques les considéraient comme une tentative de masquer une carrosserie simple sous des accessoires de protection.
L’aspect général de la voiture était plutôt sobre, avec une finition qui laissait transparaître une certaine discrétion, mais aussi une volonté de donner au conducteur une sensation de luxe sans excès. La voiture était équipée de jantes en alliage léger et de chromes supplémentaires, ce qui ajoutait à son aura de véhicule premium, bien que certains détails, comme les poignées de porte non peintes dans la couleur de la carrosserie, puissent sembler peu soignés.
Design Intérieur : Luxe Accessible
À l’intérieur, la G20 se distinguait nettement de la Primera avec des matériaux de meilleure qualité et un équipement plus complet. L’habitacle était bien conçu pour accueillir confortablement quatre passagers. Les sièges en cuir étaient de série, un luxe qui n’était pas toujours proposé même dans les berlines européennes de la même catégorie à l’époque. Le tableau de bord était également plus raffiné, avec des matériaux de meilleure qualité et un design plus soigné. La climatisation et un lecteur de cassettes stéréo figuraient parmi les équipements standard.
L’option la plus notable était le toit ouvrant, un ajout apprécié par les clients qui recherchaient une expérience de conduite plus agréable, surtout durant les mois d’été. Les sièges arrière offraient un espace généreux pour les adultes, ce qui était un point fort pour une berline compacte, et un atout face à des rivaux comme l’Acura Integra, souvent critiquée pour son espace arrière limité.
Performances : Le Moteur et la Transmission
Sous le capot, l’INFINITI G20 était alimentée par un moteur à quatre cylindres de 2,0 litres, développant une puissance de 140 chevaux. Bien qu’il n’atteigne pas les performances extrêmes d’autres berlines premium de l’époque, ce moteur permettait à la G20 de se situer dans la moyenne des voitures de sa catégorie, offrant une conduite à la fois agréable et suffisamment dynamique. La puissance de 140 chevaux était suffisante pour une conduite fluide, mais sans excès, ce qui correspondait bien à l’objectif de Nissan de proposer un véhicule premium plus abordable.
Le moteur était couplé à une boîte manuelle à cinq vitesses de série, tandis qu’une boîte automatique à quatre vitesses était proposée en option. Ce dernier choix permettait aux conducteurs de privilégier le confort de conduite sur les performances, une option très appréciée pour ceux qui ne souhaitaient pas se lancer dans une conduite sportive. La traction avant était la configuration standard, et bien que cela ne favorisait pas les performances ultimes, elle offrait une bonne stabilité et une conduite facile.
En termes d’accélération, la G20 atteignait les 100 km/h en environ 8,7 secondes, un temps respectable pour l’époque. En termes de consommation de carburant, elle affichait des chiffres compétitifs : environ 27 mpg (8,7 L/100 km) en moyenne, ce qui en faisait une option relativement économique dans le segment des véhicules premium.
Dimensions et Capacités
En ce qui concerne les dimensions, l’INFINITI G20 mesurait 4 440 mm de long, 1 694 mm de large, et 1 389 mm de haut. Sa longueur compacte était un avantage pour les conducteurs vivant en milieu urbain, car elle permettait une manœuvrabilité accrue dans les espaces étroits. La voiture était équipée de pneus de taille 195/60 R14, ce qui offrait un bon compromis entre confort et performance. Le volume du coffre était de 402 litres, suffisant pour la plupart des besoins quotidiens, bien que pas aussi spacieux que certains de ses rivaux plus grands.
Le poids à vide de la voiture était de 1 350 kg, ce qui la rendait relativement légère pour une berline de luxe, contribuant ainsi à des performances globales plus dynamiques. La garde au sol était de 150 mm, ce qui assurait une conduite confortable tout en offrant une protection contre les obstacles sur la route.
Un Modèle de Luxe Accessible
L’INFINITI G20 des années 1991 à 1996 est un exemple classique de la manière dont les constructeurs automobiles japonais ont abordé le marché des véhicules premium avec des produits qui alliaient luxe, fiabilité et prix compétitifs. Bien que certains aspects de son design et de ses finitions aient pu paraître moins soignés par rapport à ses rivaux européens ou américains, la G20 offrait néanmoins une belle alternative pour ceux qui recherchaient une berline compacte haut de gamme, sans les coûts élevés associés à des marques plus prestigieuses.
En fin de compte, la G20 a permis à INFINITI de se faire un nom sur le marché américain et de poser les bases d’une marque qui allait ensuite s’imposer dans les années à venir. Pour Nissan, la G20 était un modèle stratégique, un point d’entrée dans le monde du luxe, et un indicateur de la direction que la marque allait prendre. Aujourd’hui, bien que la G20 soit considérée comme une voiture de niche, elle reste un véhicule apprécié des collectionneurs et des passionnés de la marque INFINITI, symbolisant les premiers pas de Nissan dans l’univers du premium.
Conclusion
L’INFINITI G20 a été un modèle crucial pour la naissance et l’expansion de la marque INFINITI sur le marché mondial. En offrant une voiture de luxe plus accessible et plus compacte, elle a attiré une clientèle désireuse de posséder une berline de qualité, tout en maintenant une approche pratique et économique. La G20 n’était pas la voiture la plus rapide ou la plus excitante du marché, mais elle offrait une combinaison solide de confort, de performances et de fiabilité, caractéristiques qui allaient définir les futurs succès de la marque.
