Hyundai Sonata 1996-1998 : Un tournant dans l’histoire de la berline coréenne
Le Hyundai Sonata de 1996 à 1998 représente une étape clé dans l’évolution de la marque coréenne sur le marché international, notamment en Europe et aux États-Unis. Alors que la concurrence s’intensifiait avec des modèles tels que le Honda Accord et le Toyota Camry, la troisième génération du Sonata subit un relooking décisif pour devenir un concurrent crédible dans le segment des berlines de taille moyenne. Cet article plonge dans l’histoire de cette période charnière, détaillant les évolutions esthétiques, techniques et les spécifications du modèle.
Un design renouvelé : un coup de fraîcheur pour un modèle essentiel
Avant 1996, le Sonata de troisième génération était déjà un modèle apprécié pour son rapport qualité-prix, mais son design laissait à désirer face à la concurrence. La version pré-facelift manquait de personnalité et de caractère, un défaut majeur pour séduire un public de plus en plus exigeant. Hyundai a pris cela en compte en lançant un facelift en 1996, marquant un tournant pour la marque.
Modifications extérieures
L’une des modifications les plus visibles de cette refonte était la nouvelle calandre, plus étroite, qui arborait désormais un badge chromé en forme de H au centre. Cette calandre plus raffinée, combinée à des phares redessinés, offrait une apparence plus soignée et moderne. L’influence de la tendance des berlines européennes se faisait sentir avec un style plus net et plus structuré, tout en conservant des lignes classiques qui ne détonnaient pas dans le segment.
Un autre changement majeur se situait à l’arrière du véhicule. Hyundai a complètement retravaillé la partie arrière du Sonata en introduisant des feux arrière séparés qui n’étaient plus reliés au hayon, ce qui apportait une meilleure esthétique et une meilleure visibilité. L’addition d’un pare-chocs en plastique enveloppant et d’une ligne de toit légèrement plus basse a permis de donner au véhicule un aspect plus aérodynamique.
Dimensions et design global
Avec une longueur de 4699 mm et une largeur de 1770 mm, la Sonata se positionnait comme une berline de taille moyenne mais avec des proportions généreuses. Ce n’était pas une voiture trop grande, mais elle offrait un intérieur spacieux et confortable pour les passagers, un atout majeur dans ce segment. L’empattement de 2700 mm permettait une stabilité et une habitabilité optimales, avec une capacité de coffre de 374 litres, largement suffisante pour une utilisation quotidienne.
Un intérieur plus raffiné
À l’intérieur, Hyundai a fait un effort notable pour offrir une ambiance plus haut de gamme, avec l’ajout de bois sur le tableau de bord, les panneaux de portes et la console centrale. Ce choix a permis d’apporter une sensation de luxe et de sophistication à l’intérieur de la voiture, bien au-delà de ce que l’on attendait de la marque à l’époque.
Le tableau de bord n’a pas été modifié de manière radicale, mais les ajustements apportés ont permis une meilleure présentation et une plus grande attention aux détails. L’ergonomie était améliorée, et l’ensemble offrait une bonne visibilité. La Sonata restait pratique et accessible, avec des équipements qui ne cessaient de progresser.
En termes d’espace, la voiture pouvait confortablement accueillir cinq passagers, avec suffisamment de place pour les jambes à l’avant et à l’arrière. L’un des éléments marquants, malgré le fait que la voiture était à traction avant, était la présence d’un tunnel central traversant la voiture, une caractéristique héritée des modèles à traction arrière, utilisée ici principalement pour des raisons de sécurité et de rigidité de la structure.
Des moteurs revisités pour des performances équilibrées
Sous le capot, Hyundai a apporté des changements importants par rapport à la version précédente. Le moteur 1.8L de 98 ch a été abandonné pour laisser place à deux moteurs plus puissants et mieux adaptés aux attentes des consommateurs : un moteur 2.0L à quatre cylindres et un moteur V6 de 3.0L. Ces moteurs permettaient à la Sonata de rivaliser avec ses concurrents japonais et européens.
Le moteur 2.0L – Une motorisation de milieu de gamme
Le moteur 2.0i 5MT de 125 ch (92 kW) à 5800 tr/min développait un couple de 180 Nm à 4000 tr/min, un compromis intéressant entre performances et économie de carburant. Il était couplé à une boîte manuelle à 5 vitesses, offrant aux conducteurs un contrôle total sur la puissance de la voiture. Ce moteur permettait d’atteindre une vitesse maximale de 195 km/h et un accélération de 0 à 100 km/h en 11 secondes, des performances plus que satisfaisantes pour la catégorie.
Le moteur V6 – Pour les passionnés de puissance
Le moteur V6 de 3.0L, plus puissant, était également proposé dans certains modèles de la gamme. Ce moteur permettait à la Sonata de se positionner comme une alternative crédible aux berlines japonaises plus sportives, telles que la Toyota Camry. Cependant, c’est le moteur 2.0L qui dominait la gamme, notamment en raison de son meilleur rapport prix-performance et de ses faibles coûts de maintenance.
Tenue de route et confort
Malgré sa taille relativement modeste par rapport à certains de ses concurrents, le Sonata 1996-1998 offrait une conduite agréable et un confort respectable. Les disques ventilés à l’avant et les freins à tambour à l’arrière assuraient une bonne capacité de freinage, bien que les freins arrière à tambour aient pu être perçus comme un choix un peu démodé par rapport aux concurrents qui adoptaient des disques à l’arrière.
Le confort de conduite était renforcé par une suspension avant indépendante et une suspension arrière à essieu rigide, deux éléments qui permettaient une tenue de route correcte sur différents types de routes, même si la conduite n’était pas aussi agile que celle des modèles européens de cette époque.
Consommation et économie
L’un des principaux arguments du Hyundai Sonata 1996-1998 résidait dans son efficacité énergétique. En fonction des conditions de conduite, le modèle à moteur 2.0L offrait une consommation de 12.7 L/100 km en ville et 9.3 L/100 km sur autoroute. Cela se traduisait par une consommation combinée de 25.3 mpg US (environ 9.3 L/100 km), une performance honorable pour une berline de cette taille.
Un choix économique et raisonnable
Le Hyundai Sonata 1996-1998 était un modèle qui visait à offrir un compromis parfait entre prix abordable et qualité de fabrication. Son prix compétitif en faisait une option intéressante pour ceux qui recherchaient une alternative aux berlines japonaises plus chères, tout en offrant des équipements et des performances acceptables.
En conclusion, la troisième génération du Hyundai Sonata (1996-1998) a marqué un tournant pour la marque, qui a su se positionner comme une alternative sérieuse dans un marché très concurrentiel. Son design plus moderne, ses moteurs révisés et son intérieur plus raffiné ont permis au modèle de gagner la confiance des consommateurs et de solidifier la réputation de Hyundai comme un constructeur automobile capable de rivaliser avec les grandes marques japonaises et européennes.
