Le lavage des mains est un geste essentiel dans la prévention des infections et des maladies. Il s’agit d’une pratique simple, mais qui revêt une importance capitale pour maintenir une bonne hygiène personnelle et protéger la santé publique. Cet article vous expliquera en détail l’importance du lavage des mains, les moments clés où il est nécessaire de le faire, et surtout la méthode correcte pour bien se laver les mains.
1. L’importance du lavage des mains
Les mains sont en contact constant avec l’environnement et peuvent donc être un vecteur de germes et de bactéries. En touchant des objets, des surfaces ou d’autres personnes, les mains peuvent facilement se contaminer et, sans un nettoyage adéquat, ces germes peuvent être transférés à notre corps, à notre nourriture ou à d’autres personnes. Le lavage régulier des mains permet de réduire considérablement la propagation des microbes responsables de diverses infections, telles que les rhumes, la grippe, les gastro-entérites, et même des maladies plus graves comme le COVID-19.
2. Quand se laver les mains ?
Il est essentiel de se laver les mains à certains moments spécifiques de la journée pour minimiser le risque d’infection. Voici les moments clés où le lavage des mains est indispensable :
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Avant de manger ou de préparer de la nourriture : Nos mains peuvent transporter des bactéries et des virus qui, une fois ingérés, peuvent causer des maladies gastro-intestinales.
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Après être allé aux toilettes : Les toilettes sont une source majeure de bactéries, et se laver les mains après les avoir utilisées est crucial pour prévenir les infections fécales-orales.
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Après avoir toussé, éternué ou s’être mouché : Ces actions peuvent propager des microbes provenant du nez et de la bouche. Le lavage des mains empêche leur diffusion.
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Après avoir touché des animaux : Les animaux, même domestiques, peuvent transporter des germes sur leur peau, leur pelage ou leurs griffes.
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Après avoir changé une couche ou aidé un enfant à utiliser le pot : Le contact avec les selles peut transmettre des microbes, d’où l’importance de se laver les mains immédiatement après.
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Après avoir manipulé des ordures ou des déchets : Les poubelles peuvent contenir des germes nocifs, il est donc nécessaire de se laver les mains après les avoir manipulées.
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Avant et après avoir soigné une plaie : Pour éviter d’introduire des microbes dans une plaie ouverte, il est crucial de se laver les mains avant et après l’application de pansements ou de soins.
3. La méthode correcte pour se laver les mains
Pour que le lavage des mains soit efficace, il doit être réalisé de manière correcte. Voici les étapes à suivre pour un lavage des mains approprié :
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Mouiller vos mains : Passez vos mains sous l’eau courante, de préférence tiède, pour les mouiller complètement.
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Appliquer du savon : Prenez une quantité suffisante de savon liquide, solide ou en mousse pour recouvrir toutes les surfaces de vos mains. Le savon est essentiel car il élimine les graisses et les huiles qui peuvent emprisonner les microbes sur la peau.
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Frotter vos mains : Frottez vigoureusement vos mains l’une contre l’autre pour créer de la mousse. Veillez à bien nettoyer toutes les surfaces, y compris le dos des mains, entre les doigts, sous les ongles et autour des poignets. Cette étape devrait durer au moins 20 secondes. Une astuce courante pour s’assurer que vous frottez suffisamment longtemps est de chanter deux fois la chanson « Joyeux anniversaire ».
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Rincer soigneusement : Rincez vos mains sous l’eau courante pour éliminer complètement le savon et les microbes qui ont été détachés. Assurez-vous que l’eau emporte bien tout le savon et les impuretés.
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Sécher vos mains : Utilisez une serviette propre ou un sèche-mains pour sécher complètement vos mains. Il est important de ne pas laisser vos mains mouillées, car les bactéries se développent plus facilement sur une peau humide.
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Fermer le robinet : Si vous avez utilisé un robinet manuel, fermez-le avec une serviette en papier ou le dos de votre main pour éviter de recontaminer vos mains propres.
4. Les alternatives au lavage des mains
Dans certaines situations où l’eau et le savon ne sont pas disponibles, l’utilisation de solutions hydroalcooliques peut être une alternative efficace. Cependant, il est important de noter que les désinfectants pour les mains ne sont pas aussi efficaces que le savon et l’eau pour éliminer certains types de germes, notamment les norovirus, les Cryptosporidium, et le Clostridium difficile. De plus, les désinfectants pour les mains ne sont pas efficaces lorsque les mains sont visiblement sales ou grasses. Dans ces cas, il est préférable de se laver les mains dès que possible avec de l’eau et du savon.
5. Le rôle de l’éducation et de la sensibilisation
Pour que le lavage des mains devienne une habitude régulière et efficace, il est essentiel de promouvoir l’éducation et la sensibilisation, notamment auprès des enfants. Les écoles, les parents et les soignants jouent un rôle crucial dans l’enseignement des bonnes pratiques d’hygiène dès le plus jeune âge. Des campagnes de sensibilisation peuvent également aider à rappeler l’importance du lavage des mains, en particulier dans les périodes de propagation accrue de maladies, comme la saison de la grippe ou lors d’une pandémie.
6. Conclusion
Le lavage des mains est l’un des moyens les plus simples et les plus efficaces de prévenir la propagation des infections et de protéger la santé individuelle et collective. En adoptant une routine de lavage des mains régulière et en respectant les étapes correctes, chacun peut contribuer à réduire le risque de maladies et à maintenir une bonne hygiène. Dans un monde où les germes sont omniprésents, le lavage des mains reste une arme puissante à portée de tous, et il est crucial de ne jamais sous-estimer son importance.
