HONDA S800 1966-1970 : L’ESSENCE D’UNE RÉVOLUTION AUTOMOBILE
La Honda S800, produite entre 1966 et 1970, incarne un tournant majeur dans l’histoire de l’industrie automobile. Ce modèle emblématique a marqué un jalon décisif dans la transition de Honda, d’un constructeur automobile japonais relativement inconnu à un acteur de premier plan sur la scène mondiale. Bien que ses ventes n’aient pas été exceptionnelles, la S800 a révélé un potentiel énorme et est aujourd’hui considérée comme une voiture classique, appréciée pour son style, ses performances et sa place dans l’histoire automobile. Son impact n’est pas tant lié à des chiffres de ventes élevés, mais à l’innovation qu’elle a apportée et à l’impression qu’elle a laissée sur les passionnés de voitures du monde entier.
Un petit moteur, une grande performance
Ce qui surprenait le plus dans la Honda S800, c’était son moteur de seulement 0,8 litre, qui dissimulait pourtant une puissance remarquable pour l’époque. Avec 67 chevaux (ou 70 ch à 8000 tours par minute) sortant de son moteur quatre cylindres en ligne, la S800 était une véritable démonstration de l’ingénierie japonaise de l’époque. Bien que 67 chevaux ne paraissent pas impressionnants selon les standards modernes, il est essentiel de replacer ce chiffre dans son contexte : dans les années 60, cela représentait une performance exceptionnelle pour une voiture de taille compacte.
Le moteur de la S800 était équipé de deux arbres à cames en tête et de quatre carburateurs, ce qui permettait d’atteindre des régimes élevés et de délivrer une puissance étonnamment agile pour une voiture de cette taille. À titre de comparaison, des moteurs modernes de 1,6 litre produisant jusqu’à 130 chevaux ou plus ne sont pas rares, mais l’exceptionnelle légèreté de la S800 et son rapport poids/puissance en faisaient une voiture particulièrement vivace et réactive.
Des performances dignes des grandes sportives
La Honda S800 n’était pas seulement une petite voiture amusante à conduire. Avec une vitesse de pointe d’environ 160 km/h, elle offrait des performances impressionnantes pour une voiture de sa catégorie. Bien que les voitures de sport modernes puissent atteindre des vitesses bien plus élevées, il est essentiel de souligner que la S800 rivalisait sans difficulté avec des véhicules beaucoup plus puissants de son époque. Ses performances étaient dues en grande partie à son poids léger – elle ne pesait que 771 kg, une caractéristique qui lui permettait de s’envoler sur la route avec une facilité remarquable.
La S800 était équipée d’un système de freinage à disques à l’avant et de tambours à l’arrière. Ce système de freinage, bien que simple, offrait une bonne capacité d’arrêt pour l’époque. Sa légèreté combinée à des performances de freinage solides faisait de la Honda S800 une voiture agile et agréable à piloter.
Conception et style : un roadster qui en impose
Le design de la Honda S800, tout en étant simple, se démarquait nettement des autres véhicules de l’époque. En tant que roadster, c’était une voiture à deux places avec un toit convertible, ce qui permettait de savourer la conduite en plein air, une caractéristique particulièrement prisée à l’époque. Son profil bas et ses courbes élégantes lui conféraient une silhouette sportive qui n’était pas sans rappeler les grandes voitures européennes de l’époque, tout en apportant une touche japonaise unique.
La S800 mesurait 3,335 mètres de longueur, 1,402 mètres de largeur et 1,219 mètres de hauteur, ce qui en faisait une voiture compacte et maniable, idéale pour une conduite agile sur des routes étroites. La configuration de son châssis, avec un empattement de 2,007 mètres, lui assurait une excellente stabilité dans les virages, tout en étant suffisamment légère pour une conduite dynamique.
L’exportation et la réception en Europe
L’un des éléments les plus intéressants de la Honda S800 est son arrivée sur le marché européen, où elle a défié les attentes. Dans les années 60, les fabricants japonais étaient largement perçus comme étant trop conservateurs dans leur conception de voitures, avec des modèles jugés trop banals pour rivaliser avec les véhicules européens élégants et puissants. La S800 a changé cette perception en prouvant qu’une petite voiture japonaise pouvait être à la fois innovante, puissante et amusante à conduire.
Cependant, malgré son potentiel, la S800 ne s’est pas bien vendue en dehors du Japon. La production totale n’a pas dépassé les 11 000 unités, ce qui témoigne d’un succès limité, malgré l’enthousiasme qu’elle a suscité auprès des connaisseurs. Honda n’a pas conçu la S800 pour le marché international, et sa distribution est restée assez modeste.
Spécifications techniques de la Honda S800 (1966-1970)
La Honda S800 était alimentée par un moteur 4 cylindres en ligne de 791 cm3. Le moteur produisait 67 chevaux à 8000 tours par minute, avec un couple de 66 Nm à 6000 tours par minute. Ce moteur était couplé à une boîte manuelle à 4 rapports qui envoyait la puissance aux roues arrière, offrant ainsi une expérience de conduite pure et directe.
Les caractéristiques détaillées de la Honda S800 sont impressionnantes pour une voiture de cette époque. Elle pouvait atteindre une vitesse de pointe de 160 km/h, et grâce à son poids léger de 771 kg, elle offrait une agilité remarquable. Les dimensions compactes de la voiture, avec une longueur de 3,335 mètres, une largeur de 1,402 mètres et une hauteur de 1,219 mètres, la rendaient particulièrement adaptée à la conduite en milieu urbain et sur des routes étroites. Le châssis de la S800 était conçu pour offrir une excellente stabilité tout en restant agile, un atout pour les conducteurs souhaitant tirer pleinement parti de ses performances.
Conclusion
En rétrospective, la Honda S800 reste l’une des voitures les plus influentes de son époque. Bien qu’elle n’ait pas connu un grand succès commercial à l’échelle mondiale, elle a démontré que Honda était capable de rivaliser avec les grandes marques européennes dans le secteur des véhicules sportifs. Son moteur léger et puissant, son design élégant et sa conduite excitante ont fait de la S800 un modèle de passion et d’innovation. Aujourd’hui, elle reste une pièce recherchée par les collectionneurs et les passionnés d’automobiles anciennes, symbolisant une époque où les petites voitures japonaises ont commencé à faire leur entrée sur la scène mondiale. La Honda S800, un modèle à la fois rétro et avant-gardiste, continue de susciter admiration et respect dans l’histoire automobile.
