HONDA L700 (1965-1967) : Un Véhicule Innovant dans l’Industrie Automobile Japonaise
Introduction
Au début des années 1960, l’industrie automobile japonaise était en pleine expansion. Les consommateurs commençaient à rechercher des véhicules commerciaux pratiques et polyvalents, capables de répondre à la demande croissante sur le marché. Cependant, à cette époque, Honda, alors un acteur principalement axé sur les motos, n’offrait pas de modèles suffisamment diversifiés pour répondre à ces besoins. Pour combler ce vide, la marque japonaise a décidé de se lancer dans la production de véhicules utilitaires et passagers. Ainsi est né le Honda L700, un modèle de voiture qui allait rapidement se distinguer par son concept innovant.
Le Contexte et la Genèse du Honda L700
La première tentative de Honda dans le secteur automobile a eu lieu en 1963 avec la production de son tout premier modèle automobile, le T500, un pickup. Ce fut un premier pas, mais ce n’était que le début pour la marque. Quelques mois plus tard, Honda lança également le S500, un roadster sportif. Malgré ces premiers succès, Soichiro Honda, le fondateur de la marque, était conscient qu’il devait élargir l’offre de son entreprise pour augmenter sa part de marché. Cependant, il savait également que les coûts de recherche et développement devraient être minimisés.
L’un des choix stratégiques d’Honda fut de se baser sur l’existant, à savoir le S500, pour développer un nouveau modèle. C’est ainsi qu’est né le L700, un véhicule utilitaire innovant qui reprend certaines caractéristiques du S500 tout en les adaptant à un marché de niche en pleine croissance. Le Honda L700 a été produit pendant seulement 11 mois, de 1965 à 1967, mais il a marqué un tournant important dans l’histoire de la marque.
Conception et Design du Honda L700
Le Honda L700 se distingue avant tout par son design. Bien qu’il présente une silhouette qui rappelle celle d’une station-wagon, son architecture à deux portes avant et un hayon arrière est relativement originale pour l’époque. Ce choix de design visait à offrir un compromis entre un véhicule utilitaire et une voiture familiale. Le modèle était conçu pour être un outil polyvalent pouvant être utilisé aussi bien pour le transport de marchandises que pour transporter des passagers.
Une des particularités du L700 réside dans son hayon arrière qui est divisé en deux parties. Le haut du hayon s’ouvre vers le haut, tandis que la partie inférieure s’ouvre vers le bas, transformant ainsi le véhicule en une sorte de « bureau mobile » ou de « banc d’atelier ». Cette conception offrait une grande flexibilité, car elle permettait aux propriétaires du L700 d’utiliser leur véhicule comme une sorte de boutique mobile. Les grandes fenêtres arrière offraient une visibilité parfaite, ce qui était particulièrement utile pour les commerçants ambulants.
Les feux arrière verticaux étaient installés de manière astucieuse sur les côtés du véhicule, permettant ainsi de ne pas gêner l’ouverture du hayon, ce qui témoigne d’une attention particulière aux détails de la part des ingénieurs d’Honda.
L’Intérieur du Honda L700
L’intérieur du Honda L700 reprenait certaines caractéristiques du modèle précédent, le S600 roadster. En effet, le tableau de bord et le volant à trois branches étaient inspirés de ce modèle sportif, mais l’ensemble de l’habitacle était neuf. Le design intérieur du L700 était fonctionnel et simple, axé sur l’aspect utilitaire, tout en offrant un certain confort pour les passagers.
La disposition du tableau de bord était claire, avec les instruments de conduite et les commandes placés de manière ergonomique pour faciliter l’utilisation. Le volant à trois branches était un héritage direct du S600, mais il apportait également une touche de sportivité au véhicule, tout en restant adapté à un usage commercial.
Moteur et Performances du Honda L700
Le moteur du Honda L700 est un autre aspect intéressant du véhicule. Honda a choisi d’adopter une approche simple mais efficace, en augmentant simplement l’alésage du moteur du S600 pour en faire un moteur de 0,7 litre à quatre cylindres en ligne (L4). Ce moteur, d’une cylindrée de 687 cm3, était doté de double arbres à cames en tête (DOHC) et alimenté par quatre carburateurs Keihin. Bien qu’il ne soit pas particulièrement puissant, ce moteur était suffisamment performant pour offrir des performances décentes dans un véhicule de cette catégorie.
Le moteur était couplé à une boîte manuelle à quatre rapports, et la puissance de 52 chevaux (38,2 kW) était transmise aux roues avant. Ce système de propulsion était relativement rare pour l’époque, les véhicules utilitaires étant souvent propulsés par les roues arrière. Le L700 faisait donc figure d’innovateur en matière de transmission et de configuration de moteur.
Malheureusement, les informations sur la vitesse de pointe et les autres spécifications de performance sont limitées, car le L700 était davantage conçu pour l’utilité que pour la vitesse pure. Cependant, son faible poids de 800 kg et sa petite taille le rendaient suffisamment agile pour les tâches commerciales légères.
Dimensions et Capacités du Honda L700
Le Honda L700 mesure 3691 mm de longueur et 1486 mm de largeur, ce qui en fait un véhicule relativement compact, adapté à une utilisation en ville et dans les espaces restreints. Son empattement de 2245 mm lui assurait une certaine stabilité tout en restant maniable dans des environnements urbains.
Bien que le volume du coffre ne soit pas précisé dans les informations disponibles, la conception du hayon et la flexibilité de l’espace intérieur permettaient d’adapter facilement le véhicule à différents types de cargaison. Le poids à vide du véhicule était de 800 kg, ce qui le rendait relativement léger pour un modèle de ce genre.
Une Production Éphémère mais Marquante
La production du Honda L700 a été courte, ne durant que 11 mois entre 1965 et 1967. Bien que ce modèle n’ait pas été un succès commercial majeur, il a marqué un tournant important pour Honda dans l’élargissement de son offre de véhicules. L’approche ingénieuse et la polyvalence du L700 ont servi de base pour le développement de futurs modèles utilitaires et passagers de la marque.
Le L700 n’a peut-être pas été la grande révolution commerciale que Honda espérait, mais il a ouvert la voie à une diversification qui allait permettre à l’entreprise de se renforcer sur le marché automobile japonais. Après sa production, Honda a continué à innover et à développer des véhicules de plus en plus populaires, notamment avec des modèles comme le Honda Civic, qui allait devenir une icône dans l’histoire de la marque.
Conclusion
Le Honda L700 reste un modèle fascinant dans l’histoire de l’automobile japonaise. Son concept novateur, sa polyvalence et ses spécifications techniques en ont fait un véhicule emblématique de son époque. Bien que sa production ait été brève, le L700 a montré que Honda était prêt à diversifier son offre pour répondre aux besoins du marché tout en restant fidèle à sa philosophie d’ingénierie innovante. Ce modèle témoigne de la volonté de Soichiro Honda de s’impliquer dans tous les aspects de la mobilité, allant des motos aux voitures utilitaires, en anticipant les tendances de l’automobile de demain.
