L’Égypte, un pays au riche héritage culturel et historique, est divisé en 27 gouvernorats, communément appelés « mouhafazat » (محافظات). Ces gouvernorats varient considérablement en termes de superficie, de population, de ressources économiques, et de caractéristiques géographiques. Chaque gouvernorat représente une unité administrative distincte avec des responsabilités spécifiques dans la gestion des affaires locales, et joue un rôle clé dans la structure politique et économique du pays. Parmi ces 27 entités, certaines se démarquent en raison de leur taille, de leur importance économique, ou de leur densité de population. Cet article se concentrera sur les plus grandes et les plus influentes gouvernorats d’Égypte, en termes de superficie et de population, tout en explorant leurs caractéristiques distinctives.
Gouvernorats en Égypte : Une structure variée
Les gouvernorats égyptiens se répartissent dans différentes régions géographiques : la vallée et le delta du Nil, la côte méditerranéenne et la mer Rouge, ainsi que le vaste désert qui couvre une grande partie du territoire national. Certains gouvernorats sont principalement urbains, tandis que d’autres, beaucoup plus vastes, abritent d’importantes zones désertiques ou agricoles. Les critères pour déterminer la « grandeur » peuvent varier : certains gouvernorats se distinguent par leur superficie, comme ceux du sud et de l’ouest, tandis que d’autres brillent par leur densité démographique, notamment ceux du delta et autour du Caire.
1. Le Caire (Al-Qâhira) : La capitale tentaculaire
Le gouvernorat du Caire est indéniablement l’un des plus importants d’Égypte, et ce, pour de multiples raisons. Bien qu’il ne soit pas le plus grand en superficie, il est de loin le plus densément peuplé. En tant que capitale du pays, le Caire est le cœur politique, économique et culturel de l’Égypte. La ville abrite plus de 10 millions de personnes, et l’agglomération du Grand Caire, qui inclut des parties des gouvernorats voisins, comme Gizeh et Qalyubia, compte environ 20 millions d’habitants.
Le Caire est aussi le siège de nombreuses institutions gouvernementales, entreprises et organisations internationales. En raison de sa position stratégique le long du Nil et de son histoire millénaire, cette métropole a toujours joué un rôle crucial dans l’économie égyptienne. En plus de ses industries manufacturières, le Caire est un centre éducatif et culturel majeur avec des universités, musées, théâtres et bibliothèques.
2. Gizeh (Al-Jîza) : Entre modernité et histoire ancienne
Le gouvernorat de Gizeh, bien connu pour abriter les célèbres pyramides de Gizeh, est un autre acteur clé dans le paysage égyptien. Situé juste à l’ouest du Caire, Gizeh fait partie de l’agglomération du Grand Caire, et possède une population importante qui dépasse les 9 millions d’habitants. En dépit de sa taille urbaine, une grande partie du gouvernorat est constituée de terres agricoles fertiles, situées principalement le long du Nil.
L’industrie touristique joue un rôle fondamental dans l’économie de Gizeh, grâce à des sites emblématiques comme le Sphinx et les pyramides, qui attirent des millions de visiteurs chaque année. Par ailleurs, Gizeh connaît une expansion urbaine rapide, avec de nouveaux quartiers résidentiels et des zones industrielles en pleine croissance, reflétant son importance croissante dans l’économie nationale.
3. Al-Sharqiya : L’agriculture au cœur de la vie
Situé dans la région du delta du Nil, le gouvernorat d’Al-Sharqiya (Al-Charqiyya) est l’un des plus grands en termes de population, avec environ 8 millions d’habitants. Ce gouvernorat est essentiellement agricole, avec des terres fertiles alimentées par les eaux du delta. On y cultive du blé, du riz, du coton et d’autres produits agricoles vitaux pour l’économie égyptienne.
L’une des particularités d’Al-Sharqiya est la combinaison d’une agriculture prospère avec un secteur industriel en développement. Le gouvernorat accueille également des villes historiques et des sites culturels importants, tout en étant un lieu de migration interne vers les grandes villes comme Le Caire, à proximité.
4. Alexandrie (Al-Iskandariya) : Le port méditerranéen historique
Alexandrie, le deuxième gouvernorat le plus peuplé d’Égypte après le Caire, est située le long de la côte méditerranéenne. Avec plus de 5 millions d’habitants, c’est non seulement une ville portuaire clé, mais aussi un centre culturel et économique de premier plan. Fondée par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C., Alexandrie a une histoire riche et a longtemps été un centre intellectuel du monde méditerranéen, avec la célèbre Bibliothèque d’Alexandrie et son phare antique, autrefois considéré comme l’une des Sept Merveilles du monde.
Aujourd’hui, Alexandrie est le principal port maritime du pays, gérant une grande partie du commerce extérieur de l’Égypte. Le port, les industries pétrochimiques et la pêche jouent des rôles économiques clés. De plus, le tourisme y est florissant, avec de nombreux visiteurs attirés par les plages, les musées et les monuments historiques.
5. Assouan : La porte de la Haute-Égypte
Assouan est l’un des plus vastes gouvernorats en termes de superficie, couvrant une grande partie du sud de l’Égypte. Bien qu’il soit relativement peu peuplé comparé aux gouvernorats du nord, Assouan est d’une grande importance stratégique et économique. Il abrite le barrage d’Assouan, une infrastructure clé pour la régulation du Nil et la production d’électricité à partir de l’énergie hydraulique.
Le gouvernorat est également un centre touristique majeur, attirant des visiteurs avec ses temples antiques, comme celui de Philae, ainsi que ses paysages pittoresques le long du Nil. L’économie d’Assouan repose sur le tourisme, l’agriculture et les industries liées au barrage, faisant de ce gouvernorat un pilier essentiel dans la gestion des ressources en eau et en énergie de l’Égypte.
6. Sinaï Sud (Janub Sina’) : La perle du désert et de la mer Rouge
Le gouvernorat de Sinaï Sud couvre la partie méridionale de la péninsule du Sinaï, une région montagneuse et désertique située entre la mer Rouge et la Méditerranée. Malgré sa faible densité de population, Sinaï Sud est une région d’une grande importance stratégique et économique, notamment grâce à son secteur touristique florissant.
Les stations balnéaires mondialement connues, comme Charm el-Cheikh, Dahab, et Taba, attirent chaque année des centaines de milliers de touristes en quête de plages immaculées, de plongée sous-marine et de tranquillité. Sinaï Sud est aussi un territoire d’importance géopolitique, situé à proximité d’Israël et de la Jordanie, avec des routes commerciales et militaires cruciales traversant la région.
7. Nouvelle Vallée (Al-Wadi al-Jadid) : L’immensité désertique
Le gouvernorat de la Nouvelle Vallée, situé à l’ouest du pays, est le plus grand gouvernorat d’Égypte en termes de superficie, couvrant environ 44% du territoire national. Cependant, il est l’un des moins peuplés, en raison de sa localisation dans la vaste étendue du désert occidental. Ce gouvernorat abrite plusieurs oasis, dont celle de Kharga, qui sont essentielles pour l’agriculture locale.
La Nouvelle Vallée représente un potentiel important pour le développement futur, notamment dans les secteurs de l’agriculture et des énergies renouvelables. Des projets de développement sont en cours pour exploiter les ressources en eau souterraine et étendre l’agriculture dans ces zones arides.
Conclusion
Les plus grands gouvernorats d’Égypte jouent chacun un rôle crucial dans l’économie, la politique et la culture du pays. Que ce soit par leur population, leur taille, ou leurs ressources, ces gouvernorats reflètent la diversité et les contrastes qui caractérisent l’Égypte moderne. Tandis que les gouvernorats urbains comme Le Caire et Alexandrie sont des centres névralgiques de l’économie nationale, les gouvernorats plus ruraux ou désertiques, comme la Nouvelle Vallée et Sinaï Sud, offrent un potentiel de développement futur considérable. Ces régions illustrent à la fois les défis et les opportunités auxquels l’Égypte est confrontée dans sa quête de modernisation et de croissance durable.
