Comment gérer un enfant de 18 mois : Conseils pratiques pour les parents
À 18 mois, un enfant traverse une phase de développement importante. Il commence à affirmer son indépendance tout en développant des compétences physiques, sociales et émotionnelles essentielles. Cette période de la petite enfance, également connue sous le nom de « phase de l’autonomie », peut être à la fois fascinante et déconcertante pour les parents. Comprendre comment gérer un enfant de 18 mois nécessite de la patience, de la flexibilité et de l’empathie, car les réactions peuvent varier d’un enfant à l’autre. Cet article explore les aspects clés du développement d’un enfant à cet âge, ainsi que des conseils pratiques pour aider les parents à accompagner leur enfant dans cette étape cruciale.
1. Le développement physique et moteur à 18 mois
À cet âge, la motricité globale de l’enfant se renforce considérablement. En effet, à 18 mois, la plupart des enfants sont capables de marcher sans soutien et commencent même à courir ou à grimper. Cela marque une étape importante de leur développement moteur. Il est également fréquent qu’un enfant de 18 mois commence à essayer de monter et descendre les escaliers avec un peu d’aide, ou à pousser et tirer des objets.
Les compétences motrices fines, telles que la préhension, commencent également à se perfectionner. L’enfant peut désormais tenir un crayon ou une cuillère de manière plus précise, et il s’intéresse de plus en plus à des jeux comme empiler des blocs, insérer des formes dans des boîtes ou manipuler de petits objets.
Conseils pratiques :
- Encourager la marche et l’exploration : Offrez à votre enfant un espace sûr où il peut marcher, courir, grimper et explorer. Laissez-le développer ses compétences motrices à son propre rythme.
- Sécuriser l’environnement : Installez des protections de sécurité autour des escaliers et autres zones dangereuses pour éviter les accidents.
- Stimuler la motricité fine : Donnez-lui des jouets adaptés, comme des blocs de construction, des crayons épais ou des puzzles simples, pour favoriser le développement de sa coordination œil-main.
2. Le développement du langage et de la communication
Le langage d’un enfant de 18 mois se développe à une vitesse impressionnante. À cet âge, il peut comprendre des mots simples et commencer à utiliser des mots ou des phrases courtes pour exprimer ses besoins. Bien que le vocabulaire ne soit pas encore très étendu, il est probable qu’un enfant de 18 mois commence à dire des mots familiers comme « maman », « papa », « chat » ou « non ». Certains enfants peuvent même commencer à combiner deux mots pour former des phrases comme « encore » ou « manger papa ».
Il est essentiel d’encourager l’acquisition du langage en parlant à l’enfant régulièrement, en lisant des livres, et en lui donnant l’occasion de communiquer avec d’autres personnes. Les parents doivent également être attentifs aux signes de frustration que l’enfant pourrait exprimer s’il n’arrive pas à se faire comprendre.
Conseils pratiques :
- Parler clairement et souvent : Même si votre enfant ne parle pas encore beaucoup, continuez à lui parler régulièrement. Décrivez ce que vous faites, ce que vous voyez, et encouragez-le à répondre à ses propres manière.
- Utiliser des livres : Les livres à toucher ou avec des images claires peuvent stimuler l’intérêt de l’enfant pour les mots et les histoires.
- Encourager les gestes : Les signes et les gestes, comme pointer du doigt ou hocher la tête, aident à renforcer la communication non verbale. Ils peuvent également être des outils précieux pour les enfants qui ont encore un vocabulaire limité.
3. Le développement social et émotionnel
À 18 mois, les enfants commencent à montrer des signes d’attachement plus forts à leurs parents et à d’autres figures d’autorité. Il est aussi courant qu’ils commencent à manifester des émotions plus variées, comme la joie, la colère, la frustration ou la peur. Cette période est marquée par des comportements tels que les crises de colère, les pleurs et les moments de recherche d’attention, car l’enfant apprend à gérer ses émotions.
L’une des étapes cruciales à cet âge est la prise de conscience de l’autonomie. L’enfant commence à vouloir faire les choses tout seul, mais ne possède pas encore les compétences nécessaires pour réussir, ce qui peut mener à des frustrations et des pleurs. Il est également possible que votre enfant commence à jouer de manière plus interactive avec d’autres enfants, même si ce jeu est encore centré sur le parallèle plutôt que sur une véritable interaction.
Conseils pratiques :
- Rester calme et rassurant : Lorsque votre enfant fait une crise de colère ou semble frustré, gardez votre calme. Les enfants de cet âge n’ont pas encore la capacité de gérer pleinement leurs émotions, et votre réaction calme peut les aider à se calmer.
- Favoriser l’indépendance : Encouragez les efforts de votre enfant pour faire des choses tout seul, comme manger ou s’habiller, même si cela prend plus de temps.
- Renforcer les compétences sociales : Organisez des moments de jeu avec d’autres enfants, même si cela reste limité à des activités parallèles comme jouer côte à côte. Cela aidera votre enfant à apprendre à partager, attendre son tour et interagir de manière positive avec les autres.
4. Les habitudes alimentaires et la nutrition
À 18 mois, les habitudes alimentaires d’un enfant commencent à se diversifier davantage. Il peut manger des repas similaires à ceux de la famille, bien que certains aliments doivent encore être coupés en petits morceaux pour éviter tout risque d’étouffement. C’est également l’âge où l’enfant commence à affirmer ses préférences alimentaires, ce qui peut entraîner des périodes de refus de certains aliments ou des comportements alimentaires sélectifs.
Il est important de continuer à proposer une alimentation équilibrée, riche en légumes, fruits, protéines et céréales. Cependant, les enfants de cet âge ont encore un estomac relativement petit, donc des repas fréquents et de petites portions peuvent être nécessaires pour répondre à leurs besoins nutritionnels.
Conseils pratiques :
- Offrir une variété d’aliments : Proposez différents types d’aliments et soyez patient s’il refuse certains aliments. Il est fréquent que les enfants traversent des phases de rejet alimentaire.
- Instaurer des repas réguliers : Créez une routine de repas et de collations à horaires fixes, ce qui permet à l’enfant de mieux anticiper ses besoins alimentaires.
- Encourager l’autonomie à table : Laissez votre enfant manger avec ses doigts et utiliser sa propre cuillère ou fourchette, même s’il fait des dégâts. Cela favorise son indépendance et son développement moteur.
5. Le sommeil et la routine quotidienne
Le sommeil reste un aspect essentiel du bien-être d’un enfant de 18 mois. À cet âge, la plupart des enfants ont encore besoin de 12 à 14 heures de sommeil par jour, dont une sieste l’après-midi. Les enfants de cet âge peuvent commencer à avoir des difficultés à s’endormir ou à se réveiller la nuit, ce qui peut être lié à des changements dans leur développement cognitif et émotionnel.
Il est essentiel d’établir une routine de sommeil régulière, qui inclut des activités apaisantes avant le coucher, comme lire une histoire ou chanter une chanson. Cette routine contribue à rassurer l’enfant et à lui signaler que l’heure du coucher approche.
Conseils pratiques :
- Établir une routine de sommeil cohérente : Créez un environnement calme et prévisible autour du coucher, en incluant des rituels apaisants.
- Éviter les stimulants avant le coucher : Limitez les activités excitantes ou l’utilisation d’écrans avant de dormir.
- Être flexible : Certains enfants peuvent avoir des phases où ils sont plus difficiles à endormir ou se réveillent plusieurs fois la nuit. Soyez patient et ajustez les habitudes si nécessaire.
Conclusion
Gérer un enfant de 18 mois peut être à la fois stimulant et gratifiant. À cet âge, l’enfant est en pleine phase de développement, avec de nouveaux apprentissages à chaque jour. Les parents doivent faire preuve de patience et de compréhension tout en encourageant l’autonomie et en posant des limites claires et cohérentes. L’accompagnement bienveillant dans cette étape permettra à l’enfant de se sentir en sécurité tout en développant ses compétences motrices, sociales et émotionnelles.
