Ford Zodiac 1966-1972 : Luxe et Performance

Ford Zodiac 1966-1972 : Un modèle iconique de luxe et de confort

Lancé en 1966, le Ford Zodiac de quatrième génération a marqué une étape importante dans l’évolution des berlines de luxe anglaises. Ce modèle, qui partageait sa base avec le Zephyr, représentait le summum du raffinement pour l’époque. Bien que les deux véhicules aient été essentiellement des versions de la même plateforme, le Zodiac se distinguait par une série d’équipements et de finitions qui le rendaient beaucoup plus exclusif. Durant sa production, de 1966 à 1972, le Ford Zodiac a su captiver l’attention par son design et ses performances, mais aussi par les innovations qu’il introduisait sur le marché.

Conception et développement du Ford Zodiac

Le développement de la quatrième génération du Zephyr, qui allait donner naissance au Zodiac, commence dès 1961. Ford, soucieux de proposer un véhicule moderne et performant, intègre des technologies inédites pour l’époque. L’une des principales innovations fut l’adoption d’une suspension arrière indépendante, un choix technologique qui garantissait une meilleure tenue de route et un confort accru, tant pour les conducteurs que pour les passagers. L’alternateur remplaça également le dynamo traditionnel, une avancée majeure pour la gestion de l’électricité à bord du véhicule.

Le Ford Zodiac se positionnait donc comme un véhicule haut de gamme, bien que fondé sur la même plateforme que le Zephyr. Ce dernier, plus classique, était destiné à une clientèle plus large, tandis que le Zodiac visait les conducteurs recherchant un confort supplémentaire et des équipements premium.

Design extérieur et caractéristiques distinctives

Le design extérieur du Ford Zodiac était l’un des aspects les plus marquants de ce modèle. Par rapport au Zephyr, le Zodiac se distinguait principalement par sa face avant, dotée d’un système de phares à double optique, contre les simples phares ronds du Zephyr. Le reste de la carrosserie était agrémenté de finitions chromées, avec une grille métallique et des pare-chocs chromés, qui renforçaient son aspect premium. Les rétroviseurs étaient montés sur les ailes, une caractéristique assez rare pour l’époque mais qui donnait au Zodiac une allure plus moderne et élégante.

Avec une longueur de 4699 mm et une largeur de 1796 mm, le Zodiac affichait des proportions généreuses qui lui permettaient d’offrir un espace intérieur confortable tout en restant parfaitement proportionné. Sa silhouette était élégante, avec des lignes nettes et un toit à faible pente qui contribuait à son look distinctif par rapport aux autres véhicules de la même catégorie.

Confort et habitabilité : l’intérieur du Ford Zodiac

L’intérieur du Ford Zodiac était une véritable invitation au luxe et au confort. Contrairement au Zephyr, qui offrait des sièges banquettes classiques, le Zodiac était équipé de deux sièges baquets à l’avant, offrant un meilleur soutien et un confort optimal pour les longs trajets. Le siège arrière, quant à lui, restait une banquette traditionnelle mais elle était tout de même suffisamment spacieuse pour accueillir confortablement trois passagers.

Le tableau de bord était un autre élément qui différenciait le Zodiac du Zephyr. Plus moderne et raffiné, il intégrait un panneau d’instruments enrichi, offrant au conducteur une plus grande quantité d’informations, comme l’ampèremètre, un accessoire considéré comme important pour l’époque. Le tableau de bord était également doté d’un revêtement supérieur en matière souple, tandis que la partie inférieure restait plus sobre et fonctionnelle.

Un autre détail de luxe du Zodiac était la présence d’un mécanisme de bascule sur les sièges avant, permettant d’adopter plus facilement une position de conduite idéale. Ces éléments étaient des signes évidents du statut premium de ce modèle par rapport à la version standard, le Zephyr.

Performance et motorisation du Ford Zodiac

Sous le capot, le Ford Zodiac était équipé d’un moteur V6 de 3,0 litres, développant une puissance de 95 kW (130 ch) à 4740 tr/min, soit environ 127 chevaux. Ce moteur, associé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, offrait une bonne performance pour l’époque. Pour les conducteurs recherchant plus de confort, une version automatique à trois rapports était également disponible, permettant une conduite plus fluide sans compromis sur la puissance.

Le Zodiac était capable d’atteindre une vitesse de pointe de 161 km/h, ce qui le rendait compétitif pour un véhicule de sa catégorie. En matière de couple, le moteur délivrait 173 lb-ft (235 Nm) à 3000 tr/min, permettant ainsi de bonnes accélérations et une conduite agréable sur autoroute, même avec des charges élevées.

Le système de freinage était tout aussi avancé, avec des disques à l’avant et à l’arrière, garantissant une puissance de freinage plus que suffisante pour un véhicule de cette taille. Ce choix était également un gage de sécurité pour les conducteurs, surtout à une époque où de nombreux véhicules étaient encore équipés de systèmes de freinage moins performants.

Dimensions et caractéristiques techniques

Le Ford Zodiac affichait des dimensions généreuses pour l’époque, avec une longueur de 4699 mm, une largeur de 1796 mm et une hauteur de 1473 mm. Ces dimensions contribuaient à un habitacle spacieux et confortable, tout en offrant une stabilité de conduite accrue grâce à un empattement de 2921 mm et des voies avant et arrière respectivement de 1448 mm et 1486 mm.

Le poids à vide du véhicule était de 1334 kg, ce qui était relativement léger pour une berline de luxe de cette taille, et le dégagement au sol était de 170 mm, ce qui permettait une conduite relativement fluide sur des routes moins bien entretenues.

Une fin de production et l’héritage du Ford Zodiac

La production du Ford Zodiac s’est poursuivie jusqu’en 1972, date à laquelle il a été remplacé par de nouveaux modèles dans la gamme Ford. Bien que le Zodiac ait disparu de la production de masse, il a laissé un héritage important dans l’histoire de la marque, en incarnant une époque où la voiture familiale de luxe était en plein essor. Les voitures de cette période se distinguaient par leur confort et leurs innovations techniques, et le Ford Zodiac a su répondre aux attentes des automobilistes les plus exigeants.

En conclusion, le Ford Zodiac 1966-1972 a marqué l’histoire de l’automobile par ses caractéristiques techniques, son confort exceptionnel et son design avant-gardiste pour l’époque. Véritable modèle de luxe, il a su se faire une place dans le cœur des passionnés de voitures classiques et reste aujourd’hui un véhicule recherché par les collectionneurs.