Ford Probe 1994-1998 : Un Coupé Sportif Qui N’a Pas Trouvé Son Public
Le Ford Probe, produit de 1994 à 1998, a été une tentative audacieuse de Ford de se lancer sur le marché des coupés sportifs, un secteur dominé par des noms comme le Honda Prelude, le Toyota Celica, le Mitsubishi Eclipse et le Nissan SX. Bien que le véhicule ait été conçu pour rivaliser avec ces poids lourds de l’automobile, il n’a jamais réussi à atteindre les performances et la popularité attendues. Dans cet article, nous allons revenir sur ce modèle phare, ses caractéristiques, ses points forts, mais aussi ses limites, et comprendre pourquoi, en dépit de son design attrayant, il n’a pas su convaincre une clientèle fidèle.
Un Design Inspiré et Audacieux
Le Ford Probe a été conçu en partenariat avec Mazda, un élément crucial qui se ressent dans la qualité et la technicité du véhicule. Il reposait sur la plateforme japonaise G, et bien qu’il fût plus long et plus large que son prédécesseur, il était également plus léger de 56 kg, ce qui apportait un gain en maniabilité et en performance.
Dès le premier coup d’œil, il est clair que le design du Probe est un hommage aux lignes aérodynamiques et aux coupés sportifs. Ses lignes fluides et élégantes, ses phares escamotables et ses barres lumineuses fines pour les clignotants intégrées au pare-chocs étaient des éléments visuels distinctifs qui devaient rendre la voiture plus attractive pour le marché. La vitre arrière inclinée et le toit court, combinés à un habitacle à la silhouette effilée, ajoutaient à l’agressivité de la ligne.
C’est Mimi Vandermolen, la première femme designer à devenir cadre pour les petits modèles chez Ford, qui a supervisé la conception intérieure du véhicule. Cependant, malgré l’originalité et la recherche d’une ergonomie fonctionnelle, l’intérieur du Ford Probe a connu quelques critiques. Le tableau de bord comportait six cadrans distincts, une configuration inhabituelle pour de nombreux conducteurs, et le positionnement des commandes pour la climatisation et l’autoradio sur la console centrale déconcertait certains utilisateurs. En outre, l’espace à l’arrière était assez limité, rendant difficile l’installation de deux adultes dans la banquette arrière, une caractéristique souvent critiquée pour un coupé sportif.
Motorisation et Performances
Le Ford Probe était proposé avec deux moteurs Mazda différents : un moteur à quatre cylindres de 2,0 litres et un moteur V6 de 2,5 litres. Le modèle de base, avec le moteur 2.0L, était mue par une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, tandis que la version américaine préférait une boîte automatique à quatre rapports. Ce moteur 2,0 litres développait une puissance de 116 chevaux (85 kW) à 5500 tours par minute, ce qui lui permettait d’atteindre une vitesse de pointe de 204 km/h. Le couple moteur atteignait 170 Nm à 4500 tr/min, offrant des performances satisfaisantes pour les amateurs de conduite dynamique. Le 0 à 100 km/h était franchi en 10,6 secondes, une performance honorable mais insuffisante pour rivaliser avec les performances de certains de ses concurrents japonais.
L’utilisation de moteurs Mazda, reconnus pour leur fiabilité et leurs performances dans les petites sportives, constituait un atout certain. Toutefois, le moteur à quatre cylindres n’était pas forcément celui que les passionnés de sportives attendaient. La version V6, bien qu’un peu plus puissante, n’était pas toujours disponible dans toutes les configurations. De plus, l’architecture à traction avant du véhicule n’était pas au goût de tous les puristes des voitures sportives, qui préféraient une propulsion arrière pour une meilleure dynamique de conduite. Les amateurs de Ford, habitués à la Mustang et à son moteur puissant, étaient également déçus de l’orientation vers un coupé sportif à traction avant.
Performances et Confort
En termes de performances sur route, le Ford Probe n’a pas réussi à se distinguer comme ses concurrents directs. Tandis que des modèles comme la Honda Prelude ou la Toyota Celica offraient des moteurs plus puissants et une conduite plus sportive, le Probe ne parvenait pas à rivaliser, notamment en termes de tenue de route et d’accélération. Son design aérodynamique et son poids réduit offraient une certaine agilité, mais les performances restaient inférieures à celles des autres coupés sportifs japonais de la même époque.
Côté confort, le Ford Probe était relativement bien équipé pour un véhicule de ce segment. L’intérieur, bien que critiqué pour son agencement particulier, offrait un confort correct pour deux passagers à l’avant. Cependant, l’espace restreint à l’arrière le rendait moins pratique pour une utilisation familiale ou pour des trajets plus longs avec plusieurs passagers. Le modèle se distinguait par sa capacité de rangement, avec un coffre de 360 litres, qui offrait une bonne capacité pour un coupé, bien que l’espace total soit moins généreux que celui des rivaux du segment.
Le Marché et L’Arrêt de Production
Le marché cible du Ford Probe était composé de jeunes conducteurs recherchant un coupé sportif, mais également de personnes attirées par un design futuriste et une certaine exclusivité. Cependant, malgré ses nombreux atouts, le modèle n’a pas su s’imposer face à une concurrence japonaise déjà bien ancrée. Les conducteurs de sportives ont souvent souligné que la conduite à traction avant ne correspondait pas à leurs attentes, surtout lorsqu’ils comparaient le Ford Probe avec des modèles comme la Nissan 240SX ou la Toyota Celica GT. De plus, la réputation de Ford dans le domaine des coupés sportifs n’était pas aussi forte que celle des constructeurs japonais, ce qui a rendu difficile l’adoption du modèle par une clientèle fidèle.
En 1997, après seulement trois ans de production, Ford a décidé d’arrêter la production du Probe. Le modèle n’a pas été remplacé par un véhicule similaire, et ce fut une déception pour les fans de la marque qui espéraient un héritier pour le Mustang. L’absence de succès commercial du Ford Probe est souvent citée comme l’une des raisons pour lesquelles Ford a abandonné cette ligne de coupés sportifs, même si le modèle a eu son public de niche durant sa courte carrière.
Conclusion : Un Coupé Sportif Qui N’a Pas Trouvé Son Public
Le Ford Probe 1994-1998 représente une tentative audacieuse de la part de Ford d’entrer dans le monde des coupés sportifs, mais il n’a pas su trouver sa place sur le marché. Bien qu’il ait été bien conçu, avec des lignes aérodynamiques modernes, un intérieur soigné, et des moteurs dignes d’intérêt, il n’a jamais été à la hauteur des attentes de ses consommateurs. La combinaison d’une architecture à traction avant, de performances limitées et d’une concurrence féroce a empêché le Ford Probe de briller comme il le méritait. Toutefois, pour ceux qui ont eu la chance de posséder un modèle de cette génération, le Ford Probe reste un coupé distinctif qui a marqué une époque, et il occupe aujourd’hui une place particulière dans le cœur des collectionneurs de voitures anciennes.
