Ford Mustang 1968 : Une légende du muscle-car
Le Ford Mustang est l’un des modèles les plus emblématiques de l’histoire automobile, et sa version de 1968 marque un tournant décisif dans son évolution. À une époque où la concurrence sur le marché des muscle cars devenait de plus en plus intense, Ford a décidé de renforcer son icône en l’armant de nouvelles caractéristiques et en lui offrant des performances qui la propulseraient sur la scène internationale.
Le contexte de l’époque
À la fin des années 1960, l’Amérique vivait l’apogée de la culture automobile. Les muscle cars, ces véhicules puissants et bruyants qui mettaient l’accent sur la performance brute, dominaient les routes et les pistes de dragsters. Des modèles comme la Pontiac GTO ou la Dodge Charger attiraient une attention grandissante, redéfinissant ce que l’on attendait d’une voiture de sport.
Cependant, Ford, bien que leader avec son Mustang, commençait à ressentir la pression. L’année 1967, avec l’arrivée de nouvelles propositions de la part de la concurrence, montrait un léger recul dans la domination du Mustang, dont la silhouette commençait à se faire plus classique comparée à la radicalité des autres muscle cars. C’est donc dans ce contexte que Ford a pris la décision stratégique de redynamiser son modèle en apportant des améliorations notables tant au niveau esthétique que technique pour l’année 1968.
Une esthétique revisitée
L’une des premières modifications visibles de la Mustang 1968 était l’extérieur, où de nouveaux éléments ont été ajoutés pour accentuer son caractère sportif. Les côtés ont vu l’apparition de prises d’air latérales, mieux connues sous le nom de « side-scoops », et des ornements chromés ont été ajoutés pour offrir une finition plus raffinée. Ces touches esthétiques renforçaient l’image de performance tout en lui conférant une allure plus agressive, idéale pour un véhicule de course.
À l’avant, la célèbre calandre du Mustang a été simplifiée en retirant les barres horizontales qui soutenaient le logo du cheval cabré, une modification qui apportait une touche de minimalisme tout en accentuant la sportivité du modèle. À l’arrière, la Mustang 1968 se distingue par ses feux arrière concaves, une caractéristique qui rendait le modèle encore plus distinctif et moderne par rapport aux versions précédentes. L’ensemble de ces changements donnait une nouvelle dimension à la Mustang, la rendant plus audacieuse et mieux préparée pour affronter la concurrence.
L’intérieur : une modernisation indispensable
L’intérieur de la Mustang 1968 a aussi subi des ajustements importants, principalement en réponse aux nouvelles normes de sécurité imposées dans les véhicules américains. Les ceintures de sécurité étaient désormais de série, ce qui était un gage de sécurité accru pour les conducteurs et passagers.
Ford a également opté pour un nouveau volant à deux branches, un élément de design moderne pour l’époque, ainsi qu’une colonne de direction à absorption d’énergie, une innovation qui répondait aux nouvelles exigences de sécurité. Les matériaux de finition ont été améliorés, et la gamme de couleurs de l’intérieur s’est élargie, permettant aux acheteurs de personnaliser leur Mustang avec de nouvelles teintes de sellerie, allant des nuances classiques aux teintes plus audacieuses.
Une mécanique plus performante
Mais ce qui a vraiment propulsé la Mustang 1968 au sommet de sa catégorie, c’est bien entendu la puissance de son moteur. Ford a équipé le modèle d’un moteur V8 de grande capacité, un moteur à « big-block » qui était capable de produire plus de 400 chevaux pour les versions les plus performantes. Ce moteur, combiné à une suspension améliorée, offrait une conduite beaucoup plus agile et une puissance brute qui permettait à la Mustang de rivaliser sur les circuits de dragsters et dans les compétitions automobiles.
Pour ceux qui ne recherchaient pas une performance extrême, la Mustang 1968 était également disponible avec un moteur plus modeste, comme le six cylindres en ligne de 3,3 litres (3275 cm3) qui délivrait une puissance de 117 chevaux. Ce moteur offrait une conduite plus souple tout en permettant au conducteur de profiter de la silhouette et de la philosophie de la Mustang sans se lancer dans des performances trop brutales.
Les caractéristiques techniques
La version de base de la Mustang 1968 avec le moteur six cylindres en ligne de 3,3 litres (3MT) offrait des spécifications techniques intéressantes. Le moteur délivrait une puissance de 117 chevaux à 3800 tours par minute, avec un couple de 190 lb-ft à 2200 tours, offrant un bon compromis entre performance et économie de carburant. La Mustang 1968 était capable d’atteindre une vitesse de pointe de 154 km/h (96 mph), ce qui était respectable pour un modèle de sa catégorie à l’époque.
La boîte de vitesses était manuelle à trois rapports, un choix qui permettait aux conducteurs de tirer parti de la puissance du moteur, tout en apportant une expérience de conduite authentique. Le modèle était également équipé de freins à tambour à l’avant et à l’arrière, une caractéristique assez commune pour les véhicules de cette époque.
Le poids de la voiture était de 1251 kg (2758 lbs), ce qui la rendait assez agile pour les courses tout en restant stable sur la route. La Mustang 1968 avait une consommation de carburant de 16,6 mpg en cycle combiné (environ 14,2 litres aux 100 km), et sa capacité à accélérer de 0 à 100 km/h en 13,6 secondes était impressionnante pour l’époque.
Performance et héritage
La Mustang 1968 n’a pas seulement marqué un tournant en matière de design et de performances, elle a aussi contribué à renforcer l’héritage de la Mustang dans le monde des muscle cars. En 1968, la voiture a fait une apparition mémorable dans le film « Bullitt », où Steve McQueen a pris le volant de l’iconique Mustang GT dans une poursuite effrénée à travers les rues de San Francisco, une scène qui est devenue légendaire et a solidifié le statut de la Mustang comme une voiture de course par excellence.
Ce modèle est rapidement devenu un symbole de puissance et de liberté, et son succès commercial a permis à Ford de garder une longueur d’avance sur la concurrence. Bien que les autres fabricants de muscle cars aient continué à innover, la Mustang 1968 a su se maintenir en tête grâce à son style distinctif, ses performances impressionnantes et sa capacité à s’adapter aux exigences de l’époque.
Conclusion
La Ford Mustang 1968 représente l’essence même de la philosophie des muscle cars : un mélange de style, de puissance et d’accessibilité. L’année 1968 marque un tournant dans l’histoire de la Mustang, et plus largement dans l’histoire des voitures de sport américaines. Elle incarne une époque où l’Amérique se réinvente sur le plan automobile, où la compétition est féroce et où chaque constructeur cherche à surpasser l’autre sur les circuits et sur les routes. Avec la Mustang 1968, Ford a non seulement relevé le défi mais a également affirmé son statut de leader dans l’univers des voitures de performance. Aujourd’hui, elle reste une voiture de collection convoitée, dont l’histoire continue de fasciner les passionnés d’automobile du monde entier.
