FORD Cortina 1976-1979 : Une Évolution Timide
La Ford Cortina, un nom emblématique dans le monde automobile des années 1960 et 1970, a connu une évolution marquante au fil des ans. Dans la période 1976-1979, elle s’est transformée, passant d’une voiture de sport reconnue en compétition à un modèle plus grand public, tout en perdant peu à peu de son caractère sportif. Ce changement, bien qu’efficace commercialement, a marqué la fin d’une époque pour la Cortina, qui était autrefois un acteur majeur dans les courses et la compétition automobile. L’édition 1976-1979 de la Cortina se distingue par un design plus sobre, des caractéristiques techniques modérées, mais également par son héritage de fiabilité et de succès commercial.
Contexte historique et positionnement
La Cortina de 1976 à 1979 représentait une transition importante pour la marque Ford. La Cortina avait été un véhicule de rallye respecté dans les années 1960, appréciée pour sa robustesse et ses performances sur les circuits. Cependant, la version qui est apparue dans la seconde moitié des années 1970 était loin d’être la même voiture qui faisait rugir les moteurs sur les pistes. Au lieu de cela, elle était désormais un modèle plus traditionnel, destiné à un public plus large. Ce changement reflétait une époque où les goûts des consommateurs évoluaient vers des voitures plus pratiques et accessibles, en particulier en Europe, où la demande de voitures familiales économiques était en plein essor.
Ford, dans un souci de réduire les coûts de production tout en répondant à la demande, a opté pour une version révisée de la Cortina qui partageait de nombreux éléments avec son homologue allemand, la Ford Taunus. Si cette décision était économiquement logique, elle a également soulevé des critiques de la part des passionnés de la marque, qui ont estimé que la Cortina perdait une grande partie de son caractère sportif.
Design et évolution du style
Le modèle 1976-1979 de la Ford Cortina était avant tout une version facétieuse de la Ford Taunus. La conception, bien que fonctionnelle, manquait de la personnalité distincte que la Cortina avait jadis incarnée. Visuellement, la carrosserie perdait les courbes audacieuses de son prédécesseur pour adopter une ligne plus droite et conventionnelle. L’arrière de la voiture, autrefois marqué par des ailes arrondies rappelant la forme d’une bouteille de Coca-Cola, avait été modifié en raison de considérations économiques. L’aspect « bouteille de Coca-Cola » des ailes arrières avait été remplacé par une ligne plus droite, plus simple à fabriquer, mais qui dénotait avec l’esthétique dynamique de la génération précédente.
Les phares ronds typiques de la Cortina avaient également disparu, remplacés par des phares rectangulaires avec des clignotants montés sur les bords extérieurs, une référence claire au style de la Taunus. Le design de la calandre était lui aussi simplifié et devenu plus sobre, adoptant le style noir en plastique, similaire à celui de la Taunus allemande.
Malgré ces modifications, le modèle restait fidèle aux principes de base de la Cortina : une silhouette simple mais fonctionnelle, avec une bonne visibilité grâce aux montants A fins. Cette configuration permettait une meilleure visibilité et offrait une sensation d’espace à bord. Ce design plus utilitaire visait à répondre aux besoins des familles qui cherchaient un véhicule spacieux et confortable, mais sans rechercher une voiture de sport.
La configuration de l’habitacle
L’intérieur de la Ford Cortina 1976-1979, bien qu’assez simple, offrait un confort appréciable pour l’époque. L’habitacle pouvait accueillir cinq passagers, bien que la place centrale à l’arrière ne soit pas toujours la plus confortable, en raison du tunnel de transmission élevé qui traversait le véhicule. Ce détail, bien que pratique pour l’intégration de la transmission, rendait la place centrale moins agréable pour les trajets longs.
En revanche, la version break de la Cortina offrait une flexibilité appréciable avec un dossier de siège arrière rabattable, permettant d’étendre l’espace du coffre pour transporter des objets plus volumineux. Ce modèle était donc particulièrement adapté aux familles ou à ceux qui avaient besoin de plus de capacité de chargement tout en bénéficiant des avantages d’un véhicule plus compact.
Performances et motorisation
Sous le capot, la Cortina de 1976 à 1979 n’était pas une voiture de course, mais elle offrait néanmoins des moteurs relativement adaptés aux besoins de la majorité des conducteurs. Le modèle de base était équipé d’un moteur quatre cylindres en ligne de 1,6 litre, délivrant une puissance de 67 chevaux à 5200 tr/min. Ce moteur, bien que modeste, offrait une performance satisfaisante pour une voiture de taille moyenne, avec une vitesse de pointe de 148 km/h. La consommation de carburant était relativement économique, ce qui en faisait une option intéressante pour ceux qui recherchaient une voiture abordable et fiable.
Les versions plus haut de gamme de la Cortina étaient équipées d’un moteur V6 de 2,3 litres, produisant 110 chevaux. Ce moteur permettait une meilleure accélération et une performance supérieure, mais la Cortina restait avant tout une voiture destinée à un usage quotidien plutôt qu’à des performances exceptionnelles. Les moteurs étaient associés à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, et la voiture était propulsée par les roues arrière, ce qui offrait une expérience de conduite classique et agréable.
Comportement routier et conduite
Malgré ses modifications, la Ford Cortina 1976-1979 restait une voiture agréable à conduire, avec une tenue de route raisonnablement stable, même si elle manquait de l’agilité et de la vivacité des modèles précédents. La voiture était équipée de freins à disque à l’avant et de freins à tambour à l’arrière, une configuration standard pour l’époque, mais suffisante pour assurer une conduite en toute sécurité dans des conditions normales.
L’un des points forts de la Cortina était sa facilité d’utilisation en ville. Sa compacité et sa maniabilité en faisaient une voiture idéale pour la conduite urbaine. Cependant, la voiture n’était pas particulièrement rapide, avec une accélération de 0 à 100 km/h en environ 15 secondes, ce qui était acceptable, mais loin de ce qu’un passionné de conduite attendait d’un modèle emblématique comme la Cortina.
Dimensions et espace intérieur
Les dimensions de la Ford Cortina 1976-1979 la rendaient relativement spacieuse pour un modèle de cette époque, avec une longueur de 4379 mm et une largeur de 1699 mm. La hauteur était de 1367 mm, ce qui permettait de dégager une bonne hauteur sous plafond à l’intérieur de l’habitacle, contribuant au confort des passagers. Le coffre offrait un volume de 311 litres pour les modèles standards, tandis que la version break proposait davantage de capacité de rangement grâce à son plancher de chargement plus plat et son dossier arrière rabattable.
Le rayon de braquage était raisonnable, permettant à la Cortina de manœuvrer assez facilement dans des espaces étroits. Les suspensions avant indépendantes et les suspensions arrière à essieu rigide contribuaient à une conduite stable et relativement confortable, bien que la voiture manquât de la sophistication des véhicules plus modernes.
Conclusion : Un modèle tourné vers le grand public
La Ford Cortina 1976-1979, bien que très différente de ses ancêtres sportifs, reste une voiture emblématique de son époque. Elle représentait un compromis entre performance, confort et prix abordable, et sa transformation en un modèle plus grand public ne l’a pas empêchée de connaître un certain succès commercial. Bien que moins excitante que ses prédécesseurs, elle est restée une voiture populaire pour les familles et les conducteurs à la recherche d’une voiture fiable et économique.
Elle marque également la fin d’une époque pour la Cortina, dont les qualités de voiture de sport et de compétition ont été progressivement effacées pour faire place à une vision plus utilitaire. Si elle ne laissera pas un héritage aussi glorieux que ses versions précédentes, la Cortina 1976-1979 reste un témoin de l’évolution de l’industrie automobile dans les années 1970, une époque de transformation pour Ford et pour l’automobile en général.
